— Слушаюсь, — проговорил лейтенант и исчез за дверью.
— Неужели они? — произнес вслух Ил. — Но почему одиннадцать, а не десять? Да и зачем воинам Света путешествовать всем вместе? Глупо и рискованно. Черт подери, целая куча вопросов и ни одного ответа. Надо разбираться самому. Иначе, местные олухи наломают дров.
Полковник встал из-за стола и решительным шагом направился к начальнику отдела. Проблем с генералом не возникло. Наоборот, Торл был рад хоть на время избавиться от своего жестокого и беспринципного заместителя. Уж он то знал, сколько крови и сломанных судеб на совести этого человека. Генерал постоянно чувствовал дыхание Беркса за спиной.
Получив разрешение, Ил спустился на первый этаж и двинулся во внутренний дворик здания.
Электромобиль уже стоял у ворот. Возле него нервно прохаживался водитель. Увидев полковника, асканиец вытянулся в струну. Внимательно посмотрев на машину, Беркс невольно поежился.
Хотя магистральные шоссе очистили достаточно давно, восстанавливать электромобили начали лишь лет десять назад. Главные проблемы возникли с питанием и управлением. Некоторые схемы оказались полностью уничтожены. Но, в конце концов, ученые решили все сложные задачи.
На дорогах появились лихачи-самоубийцы. Развивая скорость в триста-четыреста километров в час, они вылетали с трассы и разбивались вдребезги. Тем не менее, сторонников подобного вида транспорта в правительстве нашлось немало. Обычно машинами пользовались в крайних случаях, когда требовалось срочно доставить в отдаленный город какие-либо документы или человека.
— И когда мы будем в Смолске? — лаконично спросил Ил.
— Тысяча двести километров… — задумчиво вымолвил шофер. — Если поторопиться, то часов за пять. Однако, на этой магистрали есть ряд опасных участков.
— Мы должны быть там через десять часов и живые, — жестко сказал полковник. — Вылетишь с шоссе — пристрелю, как изменника.
Электромобиль тронулся в путь уже через десять минут. Долго собираться в дорогу офицер службы контр, разведки не привык. Беркс был отличным наездником, мог не одни сутки провести в седле, любил отчаянную скачку. Но он всегда контролировал ситуацию. Сейчас же Ил с ужасом смотрел, как машина стремительно набирает скорость. Деревни, лес, поля мелькали, совершенно не откладываясь в памяти.
В целях безопасности электромобили двигались исключительно по двум средним полосам трассы. Выезд на них экипажей категорически запрещался. Но где гарантия, что какой-нибудь полупьяный кучер не перепутает дорогу. Затормозить или отвернуть водитель попросту не успеет. Тяжело вздохнув, полковник перестал следить за шоссе. Чему суждено случиться, того не миновать. От него в данной ситуации ничего не зависит.
Надо отдать должное шоферу, он оказался настоящим профессионалом. Замечая впереди дилижанс, тасконец резко сбрасывал скорость и долго сигналил. Испуганные лошади прижимались к обочине, а электромобиль мчался дальше. К счастью, населенные пункты располагались чуть в стороне от магистрали, и пешеходы на дорогу не выходили.
Совсем другое дело — города. На пути следования их было четыре: Соорск, Могл, Тогалск и Гженд. Большое движение на улицах вынуждало машину тащиться не быстрее плохой телеги. В такие минуты Беркс отрывался от документов и через затемненные стекла рассматривал здания, памятники и прохожих. Из всех перечисленных городов Ил раньше бывал только в Могле. Да и то однажды, лет пять назад.
Тогда здесь убили начальника местного отдела службы контрразведки. Темная история. Беркс возглавлял следственную группу. Сколько же дерьма им пришлось раскопать! Взятки, коррупция, растление малолетних.
Покойный майор Глосо оказался отъявленным мерзавцем. По сути дела, он и возглавлял моглский преступный синдикат. Ни одна кража не совершалась без его ведома, ни одна проститутка не выходила на панель, не заплатив дань, ни один аферист не оставался в живых, если пытался обмануть хозяина.
Видимо, у кого-то терпение лопнуло. Майора обнаружили в собственной квартире. Всех потрясла изощренная жестокость убийц. Офицера прибили двенадцатью ножами к двери. Смерть долгая и мучительная. Расследование так ничего и не дало. Свидетели говорили о странном незнакомце в темных очках и маленькой бородкой. В том, что это грим, Ил не сомневался. Убийство наверняка заказное. Исполнитель появился в Могле в первый и в последний раз. Ищи его теперь по стране…
В результате смерть бедняги списали на местные преступные группировки. Трех отъявленных негодяев приговорили к каторжным работам и отправили в угольные шахты. Рано или поздно их там обязательно засыплет. На место покойного Берксу удалось протолкнуть своего человека. Теперь он у него в долгу.
Полковник иронично усмехнулся. Пожалуй, только Ил знал, насколько тесно срослась служба контрразведки с преступным миром. И в том была немалая заслуга Беркса. В свое время асканийцу удалось протолкнуть идею так называемых нетрадиционных методов в работе. А сказать точнее — подкупы, запугивание, искусственная дискредитация и шантаж.
Результаты не заставили себя долго ждать. Путем внедрения агентов служба контрразведки взяла под контроль все крупные преступные синдикаты. Тех, кто не подчинялся, безжалостно уничтожали. Для запугивания устраивали показательные процессы над убийцами и ворами. Нет, деньги Ила не интересовали. Он добивался абсолютной власти. И сейчас в центральных и южных районах Аскании Беркс ею обладал.
Люди, занимавшие многие ключевые посты, целиком и полностью зависели от полковника. Кто-то из них проворовался, кто-то влип в историю с проститутками, кто-то обладал садистскими наклонностями. Тасконец имел подробное досье на каждого. Один неверный шаг, и отступник отправлялся в преисподнюю. Такие инциденты иногда случались.
Два года назад майор Оралс взбунтовался и перестал подчиняться. Наглец даже пытался шантажировать Ила. Кое-что офицер действительно знал и обещал выложить на суде. Глупец! Беркс приказал опубликовать в газетах компрометирующие материалы, касающиеся майора. В том числе и об интимных связях Оралса с несовершеннолетними куртизанками. Чуть ниже редакция напечатала исповедь задержанного сутенера. Мерзавец подробно рассказывал, как воровал девушек из родительских домов и поставлял их богатым клиентам.
Обыватели сразу сделали соответствующие выводы. Когда тюремная карета везла офицера в суд, экипаж окружила толпа взбешенных граждан. Женщины в истерике кричали, а разъяренные мужчины требовали немедленной расправы.
В подобных ситуациях нужен только толчок. Кто-то схватил лошадей под уздцы, кто-то ударил полицейского, и началась общая свалка.
