— Хорошо. Скажите, а Мария Николаевна, случаем, не по поводу своего тайного брака со Строгановым посетила наследника и его супругу?
— Да. Только этого брака не будет.
— Ну, это ваши проблемы. Как я понял, мне дается карт-бланш на любые действия, лишь бы освободить заложников с минимальными потерями?
— Да. Император прекрасно отдает себе отчет в причинах сложившейся ситуации и в возможных последствиях. Ваши выводы нам известны и мы считаем, что вы правы. Жертвовать лично вами — мы не хотим, но так получилось что на данный момент вы единственный человек, кто в состоянии предпринять реальные действия. Есть еще вопросы?
— Да. Скажите, ведь помимо семьи наследника во дворце должна быть куча народа. Слуги, фрейлины. Они там тоже все заперты?
— Вот это как раз и интересно — они почти всех отпустили и пинками выгнали из дворца, хотя нескольких слуг расстреляли. Цесаревну обслуживают две женщины, которых бунтовщики привели с собой. Все?
И несколько раздраженно поинтересовался, как будто я был всевидящим и всезнающим:
— Теперь я бы хотел услышать ваш план.
— План-то есть, но в свете беременности супруги наследника он отпадает.
— Изложите и его. Вы же в курсе, что императорская семья была не в восторге от выбора наследника, и если в определенных рамках нужно рискнуть, то возможно, что жизнь и здоровье цесаревны Марии Александровны и нерожденного ребенка не настолько важны, как жизни цесаревича Александра Николаевича и его сына Николая Александровича.
Я начал излагать свой план по использованию светошумовых гранат, слезоточивого газа и других неизвестных в этом времени вещей, которые очень осложняют жизнь террористам.
— Хм. Весьма интересно. Дерзко. Очень дерзко, но ведь может и получиться…
Тут неожиданно открылась дверь, и в комнату вошел Император. Мы с генералом подскочили и стали по стойке смирно. В свете свечей выглядел он неважно, осунувшимся, сильно постаревшим с той недавней встречи.
— Здравствуйте, Александр Павлович.
— Здравия желаю, ваше императорское величество.
— Ну что скажете, Леонтий Васильевич?
— Я думаю, что Александр Павлович вполне способен решить поставленную задачу…
Наше прибытие постарались оставить в тайне, поэтому переодевшись в мундиры офицеров пехотного полка, мы со Стебловым, вахмистром Любкиным и с Николаевичем отправились провести рекогносцировку. В это же время к Царскому Селу срочно выдвигались несколько полков регулярной армии, которые должны были заменить гвардейцев на ближних подступах к захваченному дворцу. Линию оцепления отодвинули на целую версту и ввели максимально жесткий пропускной режим. Благодаря тому, что пока не было ни телефонов, ни мобильников, ни Интернета, сношение террористов с внешним миром могло происходить только посредством передачи письменных сообщений через своих людей. Я не сомневался, что среди зевак, слуг, офицеров, сановников, которые толпой приперлись ко дворцу, услышав про нападение, обязательно должны быть контролеры от руководства террористов. Поэтому появление линейных полков, офицеры которых были проинструктированы лично генералом Дубельтом в присутствии императора, стало неприятным сюрпризом для некоторых людей. Гвардейские офицеры, большинство из которых были готовы хоть с голыми руками идти освобождать наследника, начали роптать, но Николай I показал зубы и жестко отчитал делегацию командиров гвардейских полков, которые возмущались тем, что их использовали в качестве внешнего оцепления, а основные функции возложили на обычные пехотные части. Тут император был прав, реально гвардия профукала нападение: пропустить более сорока боевиков на территорию охраняемого объекта, это нужно постараться, и тут без предательства явно не обошлось.
Так же по всем кораблям Балтийского флота собирали лучших абордажников, способных мастерски владеть холодным и огнестрельным оружием, причем применительно к бою в условиях ограниченного пространства. Естественно, все это делалось втайне, но утечка информации о нападении поляков на наследника уже всколыхнула народ, который толпами повалил к Царскому Селу и пока сдерживался внешними кордонами из гвардейцев. Но, так или иначе, напряжение нарастало, и все ждали какого-то разрешения сложившейся ситуации.
В таких условиях нам, точнее мне, был предоставлен карт-бланш, и в мое распоряжение отдавались любые ресурсы. Это было много, это давало конкретный шанс упрочить свои позиции при дворе, и я дал самому себе слово, что не упущу такую возможность.
Под утро в гостиницу, которая временно стала чем-то вроде удаленного штаба операции, прибыли трое офицеров-гвардейцев, прекрасно ориентирующихся в захваченном здании и знающие расположение комнат, лестниц, проходов. Это были представители весьма известных фамилий, и они сразу попытались показать свое презрение к нам, офицерам Отдельного корпуса жандармов — так мы были им представлены. Еще их больше всего задевало, что разработку и исполнение операции поручили именно жандармам, а не им, опоре трона. Поэтому изначально как-то разговор не клеился. Конечно, всю необходимую информацию из них вытянули, но что-то мне не нравилось. Гвардейцы в принципе сразу просекли, что нас больше всего интересует, и сразу стали давать свои советы.
Мы со Стебловым их выслушали, приняли к сведению, но не более того. Присутствующий тут же генерал Дубельт, осуществляющий надзор за планированием операции, остававшийся при этом немым свидетелем разговора, хмурился, но помалкивал. В первое время гвардейцы на него косо посматривали, но сделав вывод, что после такого происшествия генерал попал в опалу, начали немного дерзить, а чуть позже и хамить. А на мое распоряжение, что они до окончания операции останутся здесь, в изоляции, просто начали качать права и наезжать. Младший из них, капитан Семушкин, стал разыгрывать спектакль и попытался вызвать меня на дуэль:
— Господин жандарм, полномочия, предоставленные вам по распоряжению его императорского величества, не дают вам права оскорблять недоверием гвардейских офицеров, верных слуг Отчизны. Да будет вам известно, что пятнадцать наших товарищей погибли, защищая наследника. И после этого вы смеете нас задерживать в подозрении, что мы выдадим ваши планы бандитам? Такое оскорбление можно смыть только…
И тут же замер на полуслове, уставившись в направленный ему в лоб пистолет Стечкина, который уже давно ждал этого момента. Сзади в затылок трындливого капитана уперся ствол ПМа — это Любкин подсуетился, увидев, что ситуация развивается весьма непредсказуемо. Вахмистр был на подъеме, поэтому не удержался и высказался:
