- Знаю. И я надеялся, что все уймется... Но... - Коллега дернул головой в сторону притихшего за его плечом Постникова. - Не унялось.
- Выедем из страны, перевяжем заново связи, засядем в Корее, у меня там есть наколки. Не пропадем!
- Нет, - сказал Эл. - Ты не можешь... После всего...
Алекс никогда не думал, что лицо, на котором технически отсутствует минимум треть от отведенного природой, может быть столь выразительным. И все же гримаса Доктора поразила его. Страх, отчаяние, понимание неизбежности будущего - все это разом отразилось в горестном изгибе дрожащих губ. А еще - надежда. Тень надежды на чудо.
- Я предупреждал тебя, - снова повторил Коллега, почти прошептал.
- Ты обязан мне, - столь же негромко отозвался Эл, срывающимся голосом. - Ты мне обязан.
- Я помню. Без тебя я был бы лабораторным материалом.
- Утилизированным материалом, - быстро уточнил Доктор, чтобы помощник не дай бог не забыл. - Я ведь списал тебя, укрыл и помог выжить. Ты жив благодаря мне!
- И я всегда это помнил. Всегда был с тобой, за тебя.
Постников закрыл глаза. Голова кружилась, каждый глаз болел по-своему, но больше всего терзало ощущение безумия происходящего. Все происходило слишком быстро, слишком странно. Алекс чувствовал себя как человек, который разом выхлебал бутылку водки - злой хмель еще не свалил с ног, но организму уже очень плохо. А хуже всего голове - от осознания грядущего ужаса.
Зачем его сюда привели? Оставят ли его в живых после таких откровенностей? Наверняка нет.
- Ты помнишь, я прикрывал тебя в любой ситуации, - жестко говорил Коллега. - Я убивал за тебя и был готов умереть. Но теперь...
- Ты предупреждал, - потерянно склонил голову Доктор, продолжая невысказанное. Но почти сразу вздернул ее, сверля 'мичуринца' линзами окуляров. - Отпусти меня!
Теперь он по-настоящему умолял.
- Отпусти. Я исчезну, уйду из дела, сверну практику, никто меня не найдет!
Коллега покачал головой.
- Или я сам сдамся арбитрам, передам им все контакты, я останусь обычным управляющим или уйду в подручные, снова буду хирургом!
Постников думал, что в таких случаях обычно должны быть какие-то колебания, раздумья. Но спокойный человек в очках, наверное, все продумал заранее. С поправкой на его обычное непробиваемое хладнокровие можно было бы даже сказать, что Коллеге очень плохо - не телесно, а в душе. Но вот на его решимость душевный раздрай никак не повлиял. Постников отчетливо - как и Эл - понял, что один человек из этого кабинета живым точно не выйдет.
- Ты мне обязан, - повторил Доктор с тоскливой безнадежностью.
Коллега достал из кармана шок-пистолет, хорошо памятный Алексу. Такой же или может тот же самый, которым 'мичуринец' пользовался в их первую встречу.
- Мытари хотят убрать тебя из дела, - вымолвил Коллега, словно оправдываясь, почти извиняющимся тоном, но только 'почти'. - От тебя отступились все. Но я по крайней мере сделаю быстро и мягко.
Он поднял оружие, зеленый луч скользнул по белому халату Эла.
- Быстро... - Доктор засмеялся, будто залаял, срываясь на всхлип. - Мягко... Надо же, меня самого пустят по конвейеру. Забавно... забавно.
Он отсмеялся и полез в карман. Рука Коллеги с шок-пистолетом не сдвинулась ни на миллиметр. Доктор достал большой носовой платок и тщательно протер обе линзы.
- Что ж, - Эл наконец закончил свое занятие, аккуратно свернул платок и убрал обратно. - Коли так уж все развернулось, закончим без истерик.
Постникова била дрожь. Он поневоле примерил ситуацию на себя. Доктор был мерзавцем. Убийцей, садистом не по зову черной души, а по холодному коммерческому расчету. И все же... Алекс невольно подумал - а сам он смог бы так переломить себя? Смог бы, убедившись в неизбежности грядущего, принять его с достоинством?
Ох, вряд ли...
- Сначала будет немного больно? - спросил Доктор, и Коллега коротко усмехнулся, оценив зловещую шутку Эла. Постников тоже вспомнил и оценил, хотя без капли юмора.
- Нет. Я тебе обязан, - твердо сказал Коллега. - Ты уйдешь красиво и мягко. Я обещаю.
- Значит он тебя оставил в живых. - протянула Рита, постукивая носком высокого сапога. - Как интересно... А почему - не объяснил?
- Объяснил. Он сказал - 'нет смысла'. - вяло ответил Алекс. Он развалился на диване, наплевав на все. Ноги по-прежнему не держали, к тому же Постников счел, что заслужил немного комфорта напоследок.
Арбитресса посмотрела в сторону кабинета Эла. Дверь была приоткрыта, два хмурых мужика в безликих серых костюмах перетаскивали штуки, похожие на плоские чемоданы. Через дверную щель была видна безвольно лежащая на полу рука с семью длинными пальцами. Передвинуть мертвого Доктора никто не удосужился. Вообще люди фининспекции действовали быстро, но чисто и аккуратно, оставляя минимум следов. Они изымали часть имущества Доктора, отбирая нужное по только им ведомым критериям.
- Я ведь не должен был выйти отсюда, верно? - с прямотой обреченного спросил Постников.
- Скажем так, - Рита внимательно посмотрела на апатичного пришельца. - По всем прогнозам выходило, что шансов у тебя немного. Но в конце концов ты действительно мог уработать Матвея... При очень большой удаче, исподтишка.
- Матвея? - непонимающе спросил Алекс, глядя снизу-вверх.
- Ты его звал Коллегой, - пояснила девушка. - На самом деле его имя - Матвей. Точнее такое имя дал ему Леонид.
- Коллега... то есть Матвей ушел, - любезно сообщил Постников.
- И ты конечно же не знаешь, куда? - без особого интереса, скорее по обязанности уточнила арбитресса.
- Нет, - пожал плечами Алекс, насколько это было возможно в полулежащем положении. - Если бы вам это было интересно, проследили бы. Но вам ведь это не нужно, правда?
Рыжая молча прищурилась, и взгляд у нее был очень нехорошим. Недобрым и оценивающим. Очень специфически оценивающим, как у покупателя, приценивающегося к мясу - на сколько кусков разделить лопатку. Но Постников только мрачно ухмыльнулся. Он уже перешел черту за которой имеет смысл бояться и опасаться.
- Все получилось наилучшим образом, - рассуждал он вслух. - Доктор больше не в коалиции, без шума и пыли, - Алекс на мгновение запнулся, пытаясь вспомнить, откуда всплыли в памяти эти слова, но так и не вспомнил. - Его ближайший помощник тоже вышел из дела. Он разумный человек и проблем не составит. Коммерция продолжится, у коалиции наверняка найдется замена. Все довольны. Да. Я все хотел спросить...
- Спрашивай.
- Мне вот подумалось, - Постников двинул ногой, устраиваясь удобнее. - Доктор не хочет работать в общей упряжке, он хочет тянуть лямку как прежде - вроде с братвой, но в то же время сам по себе. Это никому не нравится. Доктор организует передачу некоего товара, кругом начинается шум и бардак, рядом совершенно случайно оказываются два арбитра при полном снаряжении...
