найти недорогую комнату. Им требовалось где-то жить, пока он готовится к экзаменам. Вернулся он вместе с небольшой — с ладонь — дешевой портативной декой.
— И сколько она стоит? — сурово поинтересовалась Бриа; деньги, оставшиеся после продажи илезианской яхты таяли как лед на солнце.
— Двадцатку,— беспечно отмахнулся Соло.— Я решил, что в этом кошмаре, называемом столицей, чересчур легко заблудиться. А тут смотри, какая красота! Вводишь адрес и...
Прищурившись, он принялся нажимать кнопки.
— ...восемьдесят шестой уровень, мегаквартал четыре, второй квартал, подквартал тридцать...
— Это еще что за зверь?
— Наше сегодняшнее пристанище,— пояснил Хэн, не поднимая головы.— И... есть! Любуйся и пользуйся.
На крохотный экран выползли указания.
— Спуститься на турболифте на шестнадцатый уровень,— прочитал Хэн и огляделся.— Где лифт? Ага, вот он.
Парочка направилась к нужной табличке. Кабина пришла в движение, Бриа охнула. Они падали... падали!..
— Почти как в космосе,— храбро успокоил подругу Соло, который сам чувствовал себя нехорошо.— Свободное падение называется.
— Мой желудок его не одобряет! — выдавила Бриа.— Ни свободного, никакого!
К счастью, когда они выбрались на свободу, девушка была всего лишь бледно-зеленого оттенка.
— Теперь отыщем четвертый мегаквартал,— бубнил Хэн, который вновь уткнулся в свою новую игрушку.— А потом опять вниз...
Бриа затравленно озиралась по сторонам и думала о разыгрывающейся клаустрофобии. Повсюду нависали здания, такие высокие, что приходилось запрокидывать голову, чтобы увидеть верхние этажи. Но их плоские крыши попирали другие дома, построенные поверх старых. Платформу, где их высадил эль-челнок, заливал яркий, пусть холодный дневной свет, здесь же царил теплый влажный полумрак. В каньонах из дюракрита и транспаристила воздух застыл неподвижно. Бриа слышала далекое ворчание грома, но вниз не долетело ни единой капли; девушка не знала даже, где проходит гроза — выше или ниже их уровня.
На равных промежутках в поверхности под ногами были пробиты не огороженные ничем дыры. В сотне метров по границе мостовой шла прерывистая отметка. Похоже, центральная улица находилась гораздо ниже. Бриа заглянула в воздушную шахту и тут же отшатнулась, осела на пермакрит, сжимая кулаки. Никто не спешил ей на помощь, Хэн смотрел в другую сторону, и Бриа на четвереньках подползла к краю. Если не стоять, может, головокружение будет послабже?
Шахта уходила вниз... далеко вниз... вниз... Бриа вообразила, как падает в бездонную пропасть, беспомощно кувыркаясь и переворачиваясь. Ей стало страшно и весело. Если перегнуться еще дальше, совсем чуть-чуть, и она упадет. Без всяких усилий. Даже прыгать не надо, Просто... наклониться... и больше никогда не думать о Возрадовании. Освободиться от боли, от желания. Стать свободной.
Бездна притягивала и отталкивала одновременно, Бриа нагнулась...
— Ты что это творишь, а?
За плечо ухватила рука, дернула назад, подальше от провала в никуда. Бриа зачарованно подняла голову и встретилась взглядом с удивленным и рассерженным кореллианином.
— Бриа, солнышко! Ты что, сдурела?
Девушка прижала ладонь ко лбу, потерла, прогоняя дурноту.
— Я... я не знаю, Хэн. Я чувствую себя... так необычно. Перед глазами плясали черные точки.
Хэн заставил Брию нагнуть голову, почти зажать между колен, затем опустился рядом на колени. Он гладил девушку по волосам, обнимал шептал разные глупости, пока Бриа не перестала дрожать. А это произошло не скоро.
— Ну-ну, конфетка, что ты? Все хорошо.
Наконец тошнота и головокружение отступили.
— Я не знаю, что со мной было, Хэн,— повторила девушка.— Такое странное ощущение... я чуть не упала!
— Ничего себе чуть! — возмутился Соло.— Это называется боязнь высоты, солнышко. Я уже видел такое раньше, в пространстве. Народ смотрел «вниз» и срывался с нарезки. Все хорошо, конфетка, давай-ка встанем. Я узнал, куда нам идти. Вон туда, к горизонтальному путепроводу.
Но даже в вагоне Бриа не рискнула оторваться от Хэна; дрожь отпускала, но как-то неохотно и медленно.
— А тебя высота не беспокоит? Эта планета... она подавляет меня. Изумляет, но и подавляет тоже.
— Я вырос в космосе, забыла? — напомнил девушке Соло.— Там есть где разгуляться, а страдающие от боязни высоты или клаустрофобии не задерживаются. Я давным-давно приспособился. Но ты выросла на Кореллии, там всегда небо над головой. Вот и чудишь.
— Я могу не смотреть под ноги,— предложила Бриа.
— Умница.
Еще несколько поездок на турболифте, и путешествие окончилось в небольшой гостинице, где, расставшись с кредитками из стремительно уменьшающегося запаса, парочка заполучила комнату.
— Когда ты собираешься забрать деньги из банка? — поинтересовалась Бриа, с усталым вздохом растягиваясь на кровати.
— Завтра утром. Солнышко, ты плохо выглядишь. Хочешь, я принесу еды, и мы пораньше уляжемся спать?
— А ты разве не хочешь осмотреть достопримечательности? — полюбопытствовала Бриа, а про себя подумала, что предложение Хэна — лучшее, что ей довелось услышать сегодня.
— Еще будет время. Сейчас я хочу поесть и выспаться. Ну, может, еще посмотреть, что там вещают местные новости.
— Как скажешь,— Бриа с трудом подавила зевок.— Мне нравится твой план. * * *
На следующее утро Бриа жевала пончик и пила стим-ча, а Хэн собирался в банк.
— Вернусь через час или около того,— пообещал он.— Как только получу деньги, мы пойдем и отыщем бар, о котором я тебе рассказывал. Как он называется?
— «Жаркий паук»,— послушно отчеканила Бриа.
— А где это?
Девушка процитировала адрес по памяти.
— Молодец,— одобрил Хэн.— Если я потеряюсь, найдешь меня там.
Она хихикнула.
— Где сложнее прокладывать курс, здесь или в космосе?
— Здесь,— кореллианин поцеловал Брию в лоб.— Скоро вернусь.
— Значит, скоро увидимся.
И с очаровательной улыбкой Хэн испарился. Бриа допила стим-ча и улеглась обратно в постель. Может, еще поспать? Девушка свернулась клубочком. * * *
Центральный банк на Корусканте занимал три уровня чудовищного небоскреба из верхней части. Хэн опасливо заглянул внутрь. Огромный вестибюль, весь — дымчатый глассин, черный дюракрит, мрамор и отполированный транспаристил.
Сделав глубокий вдох и отчаянно скучая по бластеру, кореллианин вошел в банк и промаршировал к высокой, надраенной до зеркального блеска стойке. В старом летном комбинезоне и не менее дряхлой кожанке со споротыми эмблемами Хэн и выглядел, и чувствовал себя не в своей тарелке среди опрятных горожан.
