– Стой, кто идет! – послышалось от капонира.
Кто-то из коллег Мартынюка также вышел под дождь. Ну да, вооруженный люд надлежит соответствующим образом встретить.
– Мы к Тараненко! – отозвался один из пришлых, и у Сиверцева сразу отлегло от сердца.
– Стволы в землю! – скомандовал невидимый солдат, кажется, Забиран. – И ко мне по одному!
Через минуту все трое скрылись в капонире. Мартынюк, чуть склонив голову, выслушал распоряжение по радио, встал и обратился к Сиверцеву:
– Заканчивай, наука! И дуй на борт. А мне тут еще два часа гнить до смены…
Солдат сокрушенно вздохнул, еще разок поглядел на биосканер и поудобнее перехватил автомат.
Извлечь картридж из сенсора среды и воткнуть на его место новый было делом двадцати секунд. Раз-два-три, и Сиверцев уже закрывал дверцу загрузочного отсека. Снятый картридж в чемоданчик, сам чемоданчик в руку, и все, можно возвращаться в сухое и безопасное нутро вездехода.
Полсотни метров до капонира Сиверцев преодолел бодрой рысцой. На склоне он неловко поскользнулся и чуть не упал, чертыхнулся на дождь, поравнялся с люком и постучал.
Люк открылся почти сразу.
– Залазь! – приглашающе качнул головой Забиран, облаченный по полной программе.
Упрашивать Сиверцева было не нужно, запрыгнул с охотой.
Трое гостей (без автоматов, отметил Сиверцев) стояли посреди пассажирского отсека, стянув капюшоны с голов. С одежды их капало. А совсем недавно так и вовсе текло, судя по лужицам на полу. С Сиверцева, к слову сказать, текло тоже.
На передней из двух оставленных лавок (остальные были убраны к бортам) сидел Тараненко. Рядом, в проходе, маячил Кутний, тоже в броне и при оружии. Дверь в грузовой была открыта, там кто-то чем-то лязгал, скорее всего – оружием гостей.
– Ваня, картриджи на сдачу, разоблачайся и сюда, – велел Тараненко буднично.
– Яволь, – сымпровизировал Сиверцев. Вроде бы импровизация пришлась к месту.
Протиснувшись мимо гостей и мимо Кутнего, Ваня обернулся, перед самой дверью в грузовой отсек.
Одного из пришлых, самого невысокого, он знал – и наглядно, и по сталкерскому прозвищу. Второго, самого здорового, знал только наглядно. Относительно третьего у Сиверцева уверенности не было – может, видел когда, а может, и нет.
– Здорово, Кекс, – нейтрально сказал Сиверцев и ушел в грузовой отсек. Ибо знакомые знакомыми, а работа работой. Велели определить чемоданчик с заполненными картриджами в возвращаемый из полей контейнер – надо определять, остальное потом.
Сиверцев привык на совесть отрабатывать деньги, которые ему платили.
Когда он вернулся в пассажирский отсек, троица пришлых во главе с Кексом уже сидела напротив Тараненко, а упакованный в броню Кутний куда-то делся (скорее всего ушел во внешнее охранение, потому что Сиверцев слышал, как бряцали запоры входного люка). Забиран сидел на откидном сиденье у самого люка.
– Садись. – Тараненко сдвинулся на край лавки. – Ты, я смотрю, гостей уже знаешь, можно не представлять.
– Более-менее, – отозвался Сиверцев, присаживаясь рядом.
– Ну и славно, – кивнул Тараненко. – Значит, вернемся к нашим баранам. И что, Кекс, так вот вас и срубило, моментально?
Сталкер пожал плечами:
– Да фиг его знает, моментально или постепенно. Не помню я. Факт тот, что очнулись мы через три с лишним часа. Ни оружия, ни припасов – ничего. Лаз в подземелья заблокирован, а снаружи собаки гиганта жрут.
– Интересные дела, – задумчиво произнес Тараненко и полез во внутренний карман. – А вот эта штуковина тебе знакома?
У Кекса глаза чуть на лоб не вылезли.
– Так это… Это ж мой пэ-дэ-а! – Сталкер сграбастал гаджет, оживил, а затем поднял очумелый взгляд на Тараненко. – Откуда он у вас?
– От Махмуда, – невозмутимо ответил Тараненко. – Сорока на хвосте принесла.
Сталкеры на соседней лавке переглянулись. Вид у них сделался настороженный и нерешительный. Видя это, Тараненко сжалился:
– Ладно, ладно, не дергайтесь, сейчас все объясню. По пунктам, чтоб понятнее было. Только не перебивайте, дослушайте до конца.
Пункт первый, информативный: с вашим боссом, хозяином «Вотрубы», мы в некотором роде партнеры. И Ваня тоже его… консультирует.
Пункт второй, тоже информативный: вчера на западной дороге вы видели вот этот самый вездеход. И псевдогиганта, кстати, прихлопнули именно мы. Но мы тогда знать не знали, что у входа в подземелья кто-то прячется.
Пункт третий: твой пэ-дэ-а, да и остальные ваши вещи тоже, мы позаимствовали у команды Кардана, сегодня ночью, под самое утро. Там все, и «херсталы» ваши, и рюкзаки, и прочая трахомудия. Кардан говорит, что вещи они подобрали у дороги, в рощице, где ночуют собаки. Не знаю, может, он и не врал, я поглядел треки – через рощицу один таки проходит.
Пункт четвертый: некий сейф, за которым вы лазили на пост автоинспекции, нашелся опять же у Кардана. Не хмурься, Кекс, я же говорил, мы с Покатиловым работаем вместе. Однако внутри сейфа ничего ценного, увы, не обнаружилось, так что не только вы, Кардан тоже опоздал.
Ну и пункт пятый: Покатилов считает, что псионик, который уводит сталкеров кровососу на убой, не сегодня завтра пройдет где-то тут, неподалеку, за новой жертвой.
– Кровососа мы прибили, – хмуро сообщил Кекс. – Хотя это не очень сильный аргумент.
– Прибили? – заинтересовался Тараненко. – Где?
– Там же, где Полоза нашли. За Янтарем.
– В тот же день?
– В ту же минуту. Ну, может, несколькими минутами позже.
Тараненко подобрался, словно кот, завидевший беспечную мышь.
– То есть… Вы нашли Полоза, убили рядом с ним кровососа, а спустя какое-то время необъяснимо уснули у входа в подземелья?
– Ну да! – подтвердил Кекс. – Я ж говорил уже.
– Дела. – Тараненко взволнованно помассировал виски кончиками пальцев. – Ребята, это был привет от псионика, сто процентов!
– Это-то понятно, – согласился Кекс. – Непонятно, почему он нас пощадил.
– Может, еще не знал, что его дружок-кровосос уже того?
– У него таких дружков небось пол-Зоны, – пробурчал Кекс с сомнением. – Слишком ничтожно для причины.
– Ты прав, – кивнул Тараненко. – Еще версии?
Кекс переглянулся со своим спутником – не здоровяком, а другим, которого Сиверцев помнил хуже всех.
– Есть мнение, что мы проснулись быстрее, чем псионик успел кого-нибудь подослать. Проснулись и убрались. Хорошо, что невдалеке автомат дожидался – пару километров, считай, с голыми руками прошли.
– Где это вас автомат дожидался? – с подозрением спросил Тараненко.
Сталкеры опять переглянулись.
– Да это… – чуточку виновато, словно сознаваясь в чем-то предосудительном, проговорил Кекс. – Нас еще на посту Дима Шухов посетил. Посоветовал припрятать хотя бы один ствол. Покумекали мы и послушались, оставили «калаш», пистолет и несколько гранат. Ну и пожрать самый мизер. За этим и вернулись в итоге, спасибо Диме.
