Мара развернула "Невидимку", заходя над теплоотводом, и Люк чуть не потерял равновесие. Внизу промелькнули С-3ПО и Р2-Д2. Они всё ещё стояли там, где их оставил Хан. С-3ПО проследил фоторецепторами за полётом "Невидимки". Чёрный Клык отпустил одну руку, и на секунду эвок и Джуун держались за пушку одной рукой.
Что-то вновь ударило Люка в живот (может быть, это был третий локоть?) и в этот раз выбило воздух ему из лёгких. Он ударил Ломи по ноге, скрутив ей обе руки, чтобы выбить световой меч. Она опять ударила его третьим локтем. Он попытался вдохнуть, но с тем же успехом можно было пытаться всосать туман. Люк задыхался. Он глянул на экран внутри шлема и увидел лишь темноту. Удар по техническому узлу мог и убить его. Он ещё раз попытался выкрутить световой меч из рук Ломи Пло, но силы покидали его.
Послышался мягкий характерный звук – истребитель сбросил бомбу-тень. "Невидимка" накренилась, и они пролетели сквозь завесу теплоотвода. Ломи Пло тут же выпустила световой меч и нанесла Люку мощный удар в Силе, стараясь освободиться от его захвата и отклонить бомбу.
Люк почти отпустил её... и тут же зацепился ногой за ногу Ломи и упал на дроида-астромеха Мары. Он в Силе зацепился за корпус истребителя и увидел напротив Хана, который одной рукой держался за корабль, а другой целился бластером Чёрного Клыка. Его губы двигались под шлемом, но что бы он ни говорил, ничего не было слышно. От удара Ломи комлинк Люка и система рециркуляции воздуха сломались ... а, может быть, он просто терял сознание?
Яркая вспышка осветила космос позади. Мара накренила "Невидимку", и Люк увидел Чёрного Клыка и Джууна, всё ещё держащихся за ствол лазерной пушки, на фоне огромного огненного столба. Через мгновение огонь утих, но потом раздался второй взрыв в теплоотводе. Если бы в лёгких Люка был воздух, он бы закричал от радости. Во всяком случае, им удалось отключить гипердвигатель Тёмного Улья.
Мара коснулась его в Силе, призывая ещё немного продержаться. Люк это и пытался сделать. Он чувствовал, что Лея, Кип и остальные пилоты-джедаи коснулись его в боевом слиянии, убеждая, что помощь уже близко. Он успокоил сознание и тело, замедлил сердцебиение и другие естественные процессы, готовясь к переходу в сон Силы.
Невидимая тяжесть села на него верхом, а невидимые пальцы зацарапали по шлему, пытаясь открыть забрало или нарушить герметичность. Люк дёрнулся, но голова уже кружилась, а реакция замедлилась и ослабла. Он услышал зловещий щелчок у уха, рядом с защёлкой забрала, и попытался в Силе оттолкнуть нападавшую. Ломи отскочила, ударив его шлемом о кабину Мары. Мимо головы пронеслись разряды – Хан начал стрелять из бластера, и Ломи переключилась на отражение выстрелов.
Мара просила Люка крепко держаться, и Хан вдруг прекратил стрельбу. "Невидимка" перевернулась вверх ногами, и Люк увидел всего в трёх метрах под собой бугристую поверхность корабля-улья. Он в Силе уцепился за фюзеляж истребителя, а потом увидел, как прямо перед ним раздувается теплоотвод. Он постарался не использовать последний вздох на крик.
Люк не знал, спрыгнула ли Ломи Пло или её снесло в полёте. Но за секунду до этого он увидел два выпученных зелёных глаза, которые смотрели на него через прозрачную лицевую панель килликского пресс-скафандра. Их обрамляло обгоревшее женское лицо без носа с парой щетинистых жвал на месте нижней челюсти. Люк готов был поклясться, что когда жвала открылись, он увидел ряд человеческих зубов... или это были просто галлюцинации от кислородного голодания. Тяжесть в груди исчезла. Он вдруг отцепился от Ломи, всё ещё прижимаясь в Силе к "Невидимке". Он обернулся и увидел Хана, зажатого между фюзеляжем и крышкой двигателя. Соло обеими руками вцепился в подвеску генератора щита и что-то орал. Люк был благодарен судьбе, что ничего не слышит.
Мара опять перевернула "Невидимку". Вверху пронеслись корабли-дротики и развернулись для атаки. Десяток выхлопных струй вырвалось из-под них. Мара спряталась за валун, и через секунду обратная его сторона озарилась серией оранжевых взрывов.
В глазах у Люка потемнело. Он увидел, что мимо пронёсся "Сокол", растолкавший корабли-дротики отталкивающим лучом, а затем ощутил, как Лея и Саба коснулись его в Силе, призывая продержаться ещё немного, так как "Сокол" уже был позади него. Но тут его взор окончательно погас. Однако Люк не потерял сознание. Он коснулся в Силе Мары, Леи, Кипа, всех джедаев, а также Хана, Джууна и Чёрного Клыка, и их помощь не дала ему упасть в пропасть.
В иллюминаторе было видно одиннадцать кораблей-ульев – цепочка тёмных точек на фоне сапфирной завесы туманности Утегету. Они блокировали Горловину Мурго, как будто киллики полагали, что небольшой тактический флот из крейсеров и фрегатов, с которым вернулась потрёпанная "Мон Мотма", действительно хотел наступать. Хан почти видел стену кораблей-дротиков, выпущенных перед флотом жуков. Эта осторожность обнадёживала, указывая на некоторую наивность килликских военачальников. Ни один командир в здравом уме не будет нападать на жучиный флот без тройного преимущества в звёздных разрушителях, а для консолидации такой боевой группы Альянсу потребуется несколько недель.
Хан надеялся, что какому-нибудь штабному гению не придёт в голову мысль попробовать отогнать жуков силами нескольких эскадрилий "Невидимок". Пока что ничто не указывало на то, что Джейна или Джейсен находятся поблизости, и это радовало. За свою недолгую жизнь оба больше сталкивались со смертью и предательством, чем десять джедаев, вместе взятых.
Дверь комнаты инструктажа тихо открылась, и Хан увидел Гэвина Дарклайтера в слегка помятой от долгого сидения одежде. Он помедлил, пригладив рукой тёмные волосы, глубоко вздохнул и подошёл к Хану.
– Что-нибудь скажешь? – спросил Хан в ответ на молчание.
– Буа'ту всё ещё задаёт вопросы, – сообщил Дарклайтер. – Он справедлив для ботана, и твоё заявление во многом реабилитировало Джууна и Чёрного Клыка. Но я до сих пор не знаю, как он собирается списать с них захват "Акбара". Очень удобно обоих сделать козлами отпущения.
Хан кивнул.
– Я думал об этом, но спрашивал о Люке, – он указал на стражников у лифта. – Они не дадут мне уйти, пока Буа'ту меня не отпустит, а медсанчасть сейчас занята...
Двери лифта открылись.
– С нами всё в порядке, Хан, – Люк вышел в коридор вместе с Марой. Он был бледен, как бритая вампа, но жив и твёрдо стоял на ногах. – Я сказал тебе это ещё на "Соколе".
– Нет, ты сказал только "ооорммгффф", – Хан криво усмехнулся. – А потом отключился.
– Правда? – полусерьёзно спросил Люк. – Ничего не помню.
