- Придется ползком, - проворчал "Сокол", заглядывая в низкий проход.
Пока внутри звездолета шла чистка, снаружи было довольно спокойно. "Киллер", "Сокол-1" и "Пусси" вырыли глубокую яму перед доком, навалили бруствер и оборудовали себе огневые позиции. "Мираж" слушал эфир и приглядывал за пленным Зерг Гардхом. Он первым почувствовал опасность.
- Командир, - просигналил он на языке киберноидов. - Что-то не так. С искусственным солнцем дело неладно. Его температура повышается, поверхностные процессы нестабильны. И еще, пленный все время косится на солнце, будто ждет чего-то.
"Киллер" поднял голову и взглянул на солнце. По времени уже должен был наступить "искусственный вечер", но солнце пылало ярче, чем в полдень. На его поверхности клубились выбросы, напоминающие маленькие протуберанцы.
Остальные киберы тоже забеспокоились. "Пусси" стояла в доке, где на нее ставили прыжковые двигатели. "Мираж", запрыгнув на верхнюю поверхность дисковидного звездолета таргонов, всматривался в горизонт. Разгромленная армия таргонов с висящим у нее на плечах десантом Вечности, откатывалась к звездолету.
"Сокол-1" подошел к "Киллеру":
- Командир, я, кажется, догадался. Таргоны хотят забраться в звездолет, а потом подорвут искусственное солнце. Здесь будет чертовски жарко. Их звездолет выдержит, а вот мы и люди - вряд ли. Те, что снаружи. Это будет маленькая Новая.
- Есть предложения? - спросил "Киллер".
- Ага. Я взлетаю на эту платформу с солнцем и переключаю антигравитатор на максимум, - сказал "Сокол-1". - Она взорвется за пределами атмосферы, а там уже не так опасно. "Мираж", влезь в таргонский компьютер и поищи план солнечной платформы. Меня интересуют органы управления. Можно ли ее отключить, и как управлять антигравитатором.
- Сейчас, минутку, - "Мираж" спрыгнул со звездолета, забрался в ремонтный док и воткнул коммуникационный зонд в разъем на пульте у боковой стены.
- Так, - мрачно произнес "Киллер". - Приказать тебе я не могу. Это слишком большой риск. Но если этого не сделать, погибнут все. Решай сам, "Сокол".
- Хрена ли тут решать? - ответил кибер. - Если не вернусь, считайте меня коммунистом, - сказал он и взвился в небо на фиолетовых струях плазмы.
- Кем-кем? - удивленно переспросил "Киллер".
По приказу "Киллера" техники затащили упирающегося Зерг Гардха в ремонтный док и засунули в опустевший отсек транспортно-зарядной машины.
Через несколько секунд "Мираж" начал передавать поднимающемуся в небо "Соколу" информацию об устройстве солнечной платформы.
- Она не вооружена. Управляется из кабины наверху сбоку. Сейчас перешлю тебе схему пульта управления.
"Киллер" отвлекся от сообщения "Миража", услышав далеко на юго-западе громовые удары орбитальной поддержки. Через минуту люди Кардигана вышли на связь.
- "Киллер"! Говорит "Омикрон". Мы заблокировали шесть "Богомолов" на мосту! Таргоны сейчас остановились и совещаются.
- Попробуйте снова вызвать поддержку, пока они стоят, - посоветовал "Киллер", - Чем больше вы их там потреплете, тем легче будет нам.
- О'кэй, - через минуту до "Киллера" вновь донесся раскатистый грохот.
- Это "Омикрон"! Мы покалечили еще пять или шесть платформ. Осталось ... да... покалечили шесть, осталось одиннадцать. Они бросили "Богомолов" на мосту и полетели к вам. Полетели, слышите! И чертовски быстро!
- Понял вас, "Омикрон", - ответил "Киллер". - Покалечили шесть платформ или уничтожили?
- А черт их знает! Они лежат, но не взорвались. Некоторые слегка шевелятся. Звездолет ушел из зоны видимости, следующий через полчаса. Пока новую поддержку вызвать не сможем.
- Ясно, - ответил "Киллер". - Отходите оттуда.
"Одиннадцать платформ", - подумал он: "Против нас двоих с "Пусси". "Мираж" не в счет".
- "Пусси", слышала доклад? - спросил "Киллер".
- Да, командир, - мрачно буркнула "Пусси". Техники заканчивали монтаж прыжковых двигателей на ее ногах. - Пора умирать, - произнесла она с ледяной решимостью. - Ты, командир, не трать на них зря свои шарики, у тебя их всего шестнадцать. Попробуй отстреливать гадам ноги, чтобы они остановились, а я ими потом займусь, или вон, "Мираж" добьет лазером.
- Попробую, - ответил "Киллер". - Уже скоро.
"Сокол-1" стремительно поднимался к искусственному солнцу. "Перья не обожги, Икар хренов", - подумал он, облетая на почтительном расстоянии вокруг платформы и разыскивая кабину: "И как они тут выдерживают? Такая жара".
Кабина отблескивала на боку платформы. В платформе было огромное отверстие в центре, внутри, в тисках магнитных полей, кипела раскаленная добела плазма. Пирометр показывал температуру искусственного солнца всего в пять тысяч градусов, ниже, чем можно было ожидать. "Сокол-1" заложил вираж и устремился прямо на сверкающую каплю кабины.
Таргонские операторы заметили его слишком поздно, чтобы что-либо предпринимать. Титановая громада кибера вдребезги разбила стеклопластиковый купол и ввалилась в кабину. Одним движением металлической руки "Сокол" вышвырнул таргонов вниз. Затем с трудом развернулся в узкой для него кабине и всмотрелся в приборы, сравнивая их расположение со схемой, переданной по радио "Миражом".
"Так. Это индикаторы температуры на поверхности и внутри. Это пульт управления магнитным полем. Индикаторы стабильности плазмы. А со стабильностью-то у нас хреново. И продолжает ухудшаться. Этот фонарь того и гляди рванет. Где же управление антигравитатором? "Мираж" говорил, где-то слева. А, вот!"
Он аккуратно взялся двумя пальцами за рычаг и перевел его в крайнее верхнее положение, подавая максимум энергии в антигравитатор. Солнечная платформа рванулась вверх. Индикаторы стабильности плазмы сошли с ума, их зеленые столбики заплясали как бешеные.
"Сокол" вылетел из кабины на струях плазмы и ринулся вниз. Нестерпимый жар опалил его краску. Платформа стремительно возносилась ввысь. Кибер несся к земле, соображая, как он будет тормозить, и успеет ли солнечная платформа подняться достаточно высоко перед взрывом.
Вражеские боевые платформы летели низко над землей на полной скорости. Таргонские пилоты видели, как искусственное солнце внезапно рванулось вверх. В это время они уже подлетали к своему звездолету.
"Киллер" тщательно прицелился в летящую прямо на него платформу. Стальной шар из его электромагнитной пушки с треском врезался в поджатую правую ногу вражеской машины. Удар был настолько силен, что платформа завертелась волчком на антигравитационной подушке.
"Пусси" выпустила по другой платформе двадцать неуправляемых ракет. Облако разрывов окутало таргонскую машину, она с жутким жестяным грохотом рухнула на землю, несколько раз перекувырнулась и замерла.
