Остальные таргоны открыли ураганный огонь из пушек и лазеров. "Киллер" и "Пусси" прыжками выскочили из-под огненной лавины первого залпа. И в этот момент высоко над их головами взорвалось таргонское искусственное солнце.
Киберы "Стальной Фаланги" ждали этого момента. Как только ослепительное сияние залило окрестности, "Киллер" и "Пусси" распластались на земле. "Мираж" успел юркнуть внутрь ремонтного дока. "Сокол-1", только-только успевший приземлиться, перекатом метнулся в тень под нависающий борт звездолета.
Таргоны не успели увернуться. Испепеляющий свет не причинил особого вреда стальным машинам, лишь разогрев их почти до критической температуры. Зато ударная волна прошлась по ним как всесокрушающий молот. Из щели между дверями ремонтного дока "Мираж" увидел, как таргонские платформы, беспорядочно кувыркаясь в воздухе, полетели в разные стороны. Он обвел взглядом горизонт, окутанный дымом горящих джунглей. Трава в степи мгновенно высохла на корню и теперь тоже горела. Но "Миражу" некогда было смотреть на этот гигантский пожар. Кибер немедленно начал засекать места падения таргонских машин и передавать координаты "Киллеру" и "Пусси".
"Пусси" очнулась первой. Ужасающий жар маленькой Новой разогрел ее так, что она не могла пустить в ход ионные разрядники. Но охладители справлялись с тепловым потоком, а стрельба ракетами не вызывала большого перегрева. Выбрав одну из обозначенных "Миражом" целей, она дала ракетный залп, и на поврежденную платформу обрушился огненный смерч.
"Пусси" видела, как полетели в стороны куски брони, руки и ноги боевой платформы. Семидесятипятитонная громадина развернулась на следующую цель и дала второй залп, полностью опустошив ракетные контейнеры. Ракеты легли правильным эллипсом, оторвав таргонской машине правую ногу и обе руки. Удовлетворившись результатами стрельбы, "Пусси" тяжело потрусила к ремонтному доку перезаряжать контейнеры.
Поднявшись на ноги, "Киллер" с холодной ясностью мыслей отметил расположение семи оставшихся целей. У него не было столь сокрушительного оружия, как у "Пусси". Он выбрал наименее пострадавшую от взрыва платформу и тщательно прицелился. Таргон уже поднялся на ноги, когда первый стальной шар снес броню с его правой ноги. Второй перебил титановую несущую конструкцию. "Гортх" тяжело рухнул в горящую траву.
"Киллер" развернулся на другую цель и выстрелил еще два шара, сбив таргона с ног. В этот момент три таргонские платформы поднялись на ноги и открыли ответный огонь. "Киллер" прыжком вышел из-под огня, не успев добить второго противника. Таргоны преследовали его. Он отступал к звездолету длинными прыжками, отстреливаясь лазером и ракетами, приберегая одиннадцать оставшихся у него шаров для электромагнитной пушки.
- Сюда, командир! - "Сокол-1" окликнул его из свежевырытого окопа.
"Киллер" взвился в воздух и приземлился в середине глубокой ямы. Таргоны приближались медленно, с разных сторон. Киберноид насчитал шесть платформ. Одна из них сильно хромала.
- Бей хромого, - приказал он "Соколу", сосредоточив внимание на ближайшей платформе.
Невидимый луч тяжелого лазера "Сокола" несколькими выстрелами перерезал ногу таргона в коленном суставе. Платформа остановилась, но не упала, поддерживаемая антигравитаторами в бедре. Стоя на одной ноге, таргон стрелял из большого лазера и длинноствольной пушки в левой руке. Снаряды впивались в многометровый песчаный бруствер окопа, разрываясь фонтанами дыма и песка, но не причиняя вреда киберам.
"Киллер" взял на прицел наступающую платформу. Его голова и плечи возвышались над бруствером едва ли на полметра. Приподняв ствол электромагнитной пушки, "Киллер" трижды выстрелил в таргона.
Левая нога "Гортха" отвалилась, перебитая посередине бедра, антигравитаторы вышли из строя. Боевая платформа нелепо взмахнула руками и с оглушительным грохотом рухнула на землю.
Оставшиеся четыре платформы вдруг поднялись в воздух и быстро полетели на юго-запад, к мосту.
- Где они? - "Пусси" выбежала из дока, перезаряженная, охладившаяся и готовая к бою.
"Киллер" молча показал рукой на юго-запад.
- Черт! Они полетели за "Богомолами", - проворчала "Пусси"
- Может, взрыв Новой уничтожил мост? - спросил "Киллер", выбираясь из окопа. - "Мираж", свяжись с "Омикроном", узнай, как там "Богомолы"?
- Группа "Омикрон" не отвечает, командир, - ответил "Мираж". - Может, поджарились, а может не слышат. Связи нет. Ионосфера полетела ко всем чертям. Короткие волны уходят в космос.
- Твою мать, - констатировал "Киллер", забираясь в док для перезарядки.
Единственная оставшаяся платформа стояла на одной ноге и стреляла по "Пусси" из большого лазера. Снаряды к пушке у таргона кончились. "Пусси" подняла руки, взяла врага на прицел и послала в него две убийственные ионные молнии. Броня на уцелевшей ноге таргона закипела. Выждав десять секунд, пока перезарядятся ионные разрядники, "Пусси" дала второй залп, полностью перерезав ногу платформы. Таргонская машина повалилась на землю.
"Киллер" выбрался из дока, пополнив боекомплект для электромагнитной пушки и ракетной установки ПТУР.
- Есть связь с людьми? - спросил он "Миража".
- Нет, командир. Ни с десантом, ни со штурмовыми группами внутри звездолета - мрачно ответил кибер. - Что делать будем?
- Ждать, - коротко буркнул "Киллер", поворачиваясь на юго-запад.
Внутри звездолета волонтеры Кардигана прорывались в командный центр. Их вел "Киви", вырезая лазером переборки и пинками вышибая двери. Особо прочные гермодвери приходилось взрывать. И все это происходило под непрерывным огнем таргонов. Люди падали замертво, но другие отвечали огнем на огонь. Лазер "Киви" поворачивался из стороны в сторону, сметая таргонов десятками.
- Кардиган, мы пришли, - сказал "Киви", останавливаясь перед мощной герметической дверью. Кибер обвел ее по периметру лазерным лучом, дверь задымилась, потек расплавленный металл.
- Придется взрывать... - проворчал Кардиган, окинув взглядом дверь. Он махнул рукой, несколько подрывников начали устанавливать заряды, остальные отступили за угол.
Си-4 рванула в канавке, прожженной лазером "Киви". Дверь с треском наклонилась и повисла на узкой перемычке металла. "Киви" полоснул по ней лазером, тяжелая стальная плита со звоном рухнула на пол. Волонтеры в робот - скафандрах ворвались в центр управления. Зашипели, вонзаясь в плоть, лазерные лучи. Таргоны прятались за пультом, отчаянно отстреливаясь, пока брошенная граната не вышибла из них дух.
Кардиган связался с Митчеллом:
- Джим, центр управления под нашим контролем. Как у вас дела?
