Через два часа все вопросы были решены, и группы разошлись по своим отсекам, которые служили им вроде локальных штабов.
Оставшееся до обеда время бойцы провели, подгоняя снаряжение. Почти все шли в бой в чёрной форме латинян. Погорелов на фоне остальных выглядел как чучело со своими пятнами поверх ССовского мундира, но его идею оценили. В рейды ходили в обычном камке, хорошем, но без наворотов в виде поглощения тепла, а так, хоть и выглядело не столь эффектно, но всё равно для леса годилось гораздо больше, чем чисто чёрный цвет. Ещё новых напарников очень сильно заинтересовало оружие Ампера, крупнокалиберные автоматы были большой редкостью, поскольку пользовались таким исключительно спец части, а в Улье такие имелись только у внешников, и то далеко не у всех.
— Да, на заводе тебе с ним хорошо будет, — заметил Сачок. — Короткий, мощный, как раз работать по защищённым целям на малой дистанции.
Дроб согласно кивнул. Сам он шёл в бой с оружием латинян, штурмовая винтовка хоть и была короткой, но глушитель удлинял её ещё на пятнадцать сантиметров, превращая оружие почти в полноразмерный войсковой автомат. В узких коридорах тяжко с ним будет работать. Но имелось и преимущество: в отличие от Ампера ребята могли использовать спаренные барабаны на девяносто патронов, или, как они их называли, «собачьи яйца». А еще Дроб тащил за спиной могучий автоматический дробовик с дисковым магазином на тридцать шесть патронов. Он как провалился с ним в Стикс, так с ним никогда не расставался, за что и получил имя.
Знахарь был у себя в кабинете, который одновременно использовал вместо дома. Как всегда в меру пьян. В бой ему не идти, его, в принципе, никто и не просил. Человек он сугубо штатский, и оружия не любил, поэтому и обходился исключительно одним пистолетом, который держал в ящике стола.
— О, Ампер, — обрадовался Юлмарт. — Давай выпьем, не хочу синячить в одиночестве.
— Издеваешься? — глядя на полупустую бутылку водки, спросил Погорелов. — Мне через пару часов в бой, а ты мне втюхиваешь водяру?
— Да с твой массой сто грамм пролетит, не заметишь, — возразил тот.
— На фиг. Кроме того, я водку не люблю. Вчера, так скажем, был крик души, которая требовала алкоголя.
— Ну и хрен с тобой, барышня кисейная, — и, набулькав соточку, знахарь опрокинул стакан в рот, закусил огурцом из трёхлитровой банки, после чего уставился на гостя. — Так с чем пожаловал? Хотя, дай-ка угадаю, про дар узнать?
Погорелов кивнул.
— Ну, раз так, присаживайся. Тариф у меня для всех единый — семь споранов.
Ампер, молча, вытащил из кармана местные деньги и, отсчитав, положил перед знахарем. Тот смахнул их в ящик стола, после чего поднялся и, икнув, начал водить руками над головой клиента. Долго водил, минут пять. Наконец, довольно хмыкнув, уселся напротив.
— Итак, дар у тебя пока очень слабенький, но будешь жрать горох, будет расти. Ну да ты и без меня это знаешь. Штука, я бы сказал, очень полезная — ускоренная реакция. Мы все тут немного быстрее немного, сильнее и выносливее, но ты, прокачав дар, сможешь стать резким, как понос. За сколько пистолет из кобуры выхватываешь?
— С момента начала движения около двух секунд. Показать?
— Не надо, — отозвался Юлмарт. — А сможешь меньше чем за секунду, причем от начала и до конца, включая наведение на цель и выстрел.
— Здорово, как его активировать?
— Как обычно, схема та же, что и с предыдущим даром — делаешь кнопку, спуск, хошь ушами шевели, можешь скулами дергать, потом само собой получаться будет. Да ты и без меня знаешь, уже ученый. Попробуй.
Ампер шевельнул мизинцем на ноге и рванул пистолет из кобуры. Не сработало — те же две секунды. Попробовал снова, сосредоточился, крутанул желваки, и… Рука пошла быстрее: рывок, навести на цель, палец на спуске, мгновение, и выстрел. И тут всё кончилось.
— Шустро, я даже не заметил, откуда у тебя пистолет взялся, так быстро у нас только Звездочёт умеет.
— Знаю, он меня чуть не вальнул.
— Но у него только руки, а ты весь можешь быстро двигаться. Правда, сил это будет жрать не меряно. Может, выйдет за десять секунд пробежать километр, я не знаю, но потом будь готов заплатить. Скорее всего, минут двадцать валяться придётся, пытаясь организм в норму привести. Так что, злоупотреблять не советую. Вот, в принципе, и всё. Но дар у тебя пока слабенький, на секунду и хватило. Долго тебе ещё до забегов. Ладно, иди, у тебя сегодня свидание. Может вообще статься, что жизнь твоя там кончится.
— В будущее заглянул?
— Не, я так не умею, — наливая себе ещё грамм пятьдесят, ответил Юлмарт. — Просто все вы сегодня шкурой крепко рискнёте. Может так выйти, что никто назад не вернётся.
— Блин, вот ты дурачок, и язык у тебя без костей, кто ж такое перед боем бойцу говорит? Сплюнь!
— Ты ж вроде не суеверный? — замахнув новую порцию алкоголя и с хрустом откусив огурец, возразил знахарь. Но всё же трижды сплюнул через плечо и даже постучал по деревянной подлокотине стула. — Иди с Богом, пусть он будет на твоей стороне.
— Откуда узнал про Рину? — неожиданно в лоб спросил Погорелов. — Ты, ведь, догадался, что я собираюсь делать?
— Знал, и знаю, кто тебя на это толкнул. Я много секретов ведаю, только никому не рассказываю. Иди, всё равно не скажу.
— Ну и хрен с тобой, — попрощался Ампер и вышел из комнаты знахаря.
Вход в коллектор, ведущий в сток, был открыт. Бойцы сгрудились в небольшом овраге, над головами изредка свистели пули, Гуляйцы начали обрабатывать противника. Ночь выдалась ясная, на небе ни облачка, луна большая и оранжевая.
— Зелёный, вперёд! — скомандовал Ремень. — Остальные по нумерации через пять минут следом за ними. Резак плазменный не забудьте.
— Взяли уже, — отозвался Рыжий. — Ну что, мужики, с Богом. — И первым перевалился через край и пополз к спуску.
В трубе было сухо и не шибко грязно, но очень тесно. Ампер со своим немаленьким ростом едва втиснулся на корточках. Но идти так оказалось нереально, поэтому он очень порадовался, что есть наколенники и тройной набор обычных строительных перчаток. Передвигаться на четвереньках, волоча замотанный в пластик рюкзак, стало гораздо проще. В ночной визор, закреплённый на шлеме, видно было просто отлично. К счастью, тонкая электроника не пострадали ни при падении шкафа, ни при подрыве гранат. И теперь Погорелов наслаждался серыми сумерками и задницей Дроба, который шустро передвигал ногами и руками впереди.
Двигались почти сорок минут. Не сказать, чтобы трудно, но сил такое передвижение отнимало немало. Изредка кто-то рефлекторно поднимал голову и тут же слышался удар шлема по бетону, а следом отборный мат, правда, в полголоса.
— Стой! — раздался шёпот Дроба.
— Стой! — передал Погорелов команду дальше, прямо за ним замыкающим шёл тот самый парень Старатель.
Так, в тишине, прошло минут десять. Где-то впереди метрах в пятнадцати сверкал плазменный резак. Ампер отключил свой визор и сидел во тьме, изредка озарявшейся вспышками плазменной горелки.
— Вперёд! — передал Дроб, и шустро пополз за исчезающим Сачком.
Уже через пару минут потянуло свежим воздухом. Бетонная труба закончилась сначала срезанной крупной решёткой, потом каким-то рукавом с дырой, через которую уже скрылись все, кто шёл впереди.
В подвале было сыро и тихо. Вся группа сосредоточилась у лестницы, ведущей наверх. Помещение оказалось совсем средним — метров десять всего. Большую его часть занимали какие-то насосы и системы сбросов то ли воды, то ли ещё чего.
Сверху активно бахало, где-то рядом работал крупнокалиберный пулемёт. Изредка слышались разрывы, похоже, гуляйцы не брезговали миномётами. Танки договорились не применять, хотя союзники притащили целых два. Только из лесополосы работала скорострельная пушка БМП2 и то чуть ли не одиночными, уж больно дорогие снаряды к игрушке.
Наконец из дыры показалась голова бойца, а следом за ним появился и Ремень. Через пятнадцать минут все участники штурма собрались в полном составе. Группа Рыжего считалась по праву лучшей у медведей. Из общей обоймы выбивался Старатель, молодой дерзкий, глупый, и почти без опыта. Остальные мужики были тёртыми, прошедшие войну, а кое-кто и две. Поэтому именно их пустили вперёд, и именно им предстояло первыми вступить в бой.
Рыжий присел перед железной дверью, прислушиваясь к происходящему снаружи. В правой руке у него был пистолет с глушителем, автомат висел стволом вниз. Левой рукой он потянул ручку вниз и слегка толкнул дверь, та почти бесшумно приоткрылась. Ствол пистолета пошёл, вверх контролируя видимое пространство. Вход в подвал, вернее, в отнорок систем очистки, был расположен очень удобно: в маленьком коридоре, ведущем в цокольный этаж административного корпуса, который и выбрали для обороны «гости», цистерны с цементом стояли чуть в стороне, и по большому счету никого не интересовали, кроме двух снайперов и пулемётчика, свивших там «гнездо». Правда, эта идея им вышла боком. На них не пожалели управляемой ракеты, используемых для уничтожения инженерных сооружений типа ДОТ. Это были первые потери пришлых. Правда, одному из гнездовых повезло пережить атаку, и он надумал смыться, скользнув вниз по верёвке, но, похоже, у снайпера был талант от Бога и он подстрелил его прямо в процессе, и это с расстояния в километр.
