***
Сейчас Леркин ранен. Треклятый волк порвал ему брюхо, а всех волкодавов перерезал, как тупых овец. На счету его группы было около двух десяткой оборотней, но ни одного такого сильного.
Они шли по следу целых три дня, и смогли-таки устроить облаву, угадав маршрут и отправившись наперерез. Девка не могла идти так быстро, как сам волк, и Леркин мастерски это использовал.
Все было спланировано до мелочей.
Любой оборотень падал от одной стрелы. На самых сильных требовалось две.
Но все они падали. Падали, а Леркин добивал их ударом серебряного ножа.
А этот… этот монстр выдержал не только вторую стрелу, но не упал и после третьей. И даже когда они сцепились друг с другом, и Леркин ударил ножом, волк все равно не умер, но зато наградил самого охотника длиннющим порезом от шеи до пупка.
Он лежит у дерева и наблюдает, как волк выползает из-под груды тел прочих охотников.
Он решает не двигаться и закрывает глаза.
Он понимает, что волк не тронет, если будет думать, что цель мертва.
И оказывается прав.
Устремившийся прочь волк оставляет его в живых.
И Леркин рад. Очень рад, что его жизни теперь не угрожает ничего, кроме, разве что, кровопотери, а еще он рад, что лапа волка дошла лишь до пупка и не задела член.
На всякий случай, последний Волкодав все же проверяет, на месте ли его соратник, и довольно улыбается, когда убеждается в этом.
***
Я смотрю на занесенный каменный меч пару мгновений – и отпрыгиваю в сторону.
Ощущаю, как кончается мана, и понимаю, что бой нужно завершать как можно быстрее.
Но пока не представляю, как убить этого монстра. Трижды я ударил ему в шею – а он все еще стоит. Даже кровь не хлещет из раны, а словно уже свернулась.
Я в очередной раз готовлюсь к прыжку.
Видимо, решив помочь мне, Бруно отвлекает Муромца на себя, и тут же получает мощный удар, от которого просто не успевает уйти. Меч ударил по нему плашмя, и Морфи отлетает к стене, ударяется о нее и падает мордой вниз.
Я понимаю, что остался без соратника, но уже сижу верхом на Берсерке.
Бью в ухо.
Так сильно, чтобы достать до мозга.
Но рука застревает где-то в слуховом проходе.
И я снова оказываюсь на земле, глядя на разъяренного Муромца.
Он, кажется, даже быстрее стал. Бьет по земле, и я отпрыгиваю. Бьет снова – и я отпрыгиваю. Наносит удар с другой стороны – и я отпрыгиваю.
Он злится. А Бруно продолжает лежать без сознания.
То, что я вижу в следующий миг, пугает меня до усрачки – я вижу бегущее тело Анны, сжимающее в одной руке меч. Выше пояса она разрублена пополам – одна половина ее головы справа – вторая – слева. Но она бежит. Бежит, и я чувствую, что вот-вот обосрусь. В лучшем случае.
Удивленно пялится на это мерзкое чудо и Муромец.
И тут я понимаю, что это отличный шанс.
Я совершаю прыжок.
Когти нацелены прямо на глаза Берсерка, заинтересованно наблюдающие за бегающим трупом. В какой-то момент я понимаю, что у нас в команде есть некромант. И, наверное, именно в этот момент мои когти погружаются в глазные яблоки монстра, полностью лишая его возможности видеть.
Ослепший монстр сбрасывает меня со своего лица и наносит удар каменным мечом, но ударяет лишь воздух. Еще удар – и теперь сносит оживший труп.
- Корделия! Хватит! – слышу голос Эбби.
Смотрю в ту сторону – и вижу Престон. Ее глаза запали, обнажая одни лишь белки. Сама она стоит с вытянутыми руками, видимо, управляя трупом.
А теперь в ее сторону из-за крика Эбигейл несется слепой Муромец.
- Стой!!! – ору я, пытаясь привлечь его внимание. – Стой, Илья!!!
Эбби вопит.
Прямо на ее глазах каменный меч, хаотично рубящий воздух, попадает по Корделии, которая находилась в некоем подобии транса.
Она умерла сразу же. Во время удара.
Упавшее к ногам Марии изувеченное тело было уже мертво.
Муромец наносит удар, ориентируясь на крик Эбби, но она, слава Богу, успевает очнуться и спрятаться за камнем, по которому и приходится удар.
Я уже бегу, но даже не представляю, как буду побеждать.
Попросить Марию помочь и зажечь хренову самокрутку бесполезно – она этого не сделает. По своей воле или нет… но она не поможет.
Пригнувшись, я совершаю очередной прыжок.
***
И снова тремя днями ранее…
Когда мы с Эбби проходили мимо трактира, из него выскочили четверо мужланов, напоминающих типичное быдло. Оттолкнув старика, один из них громко заржал, когда тот упал лицом в поильную для лошади.
А затем эти четверо двинулись в нашу сторону, но в тот момент их внимание мы не привлекали. Разве что сначала. Затем один из них, жующий нижнюю губу и почесывающий свои причиндалы, заметил Эбби и чмокнул воздух, посылая ей воздушный поцелуй, отчего моя спутница скривилась.
А затем их лидер ударил меня плечом.
После чего тут же развернулся.
- Осторожнее, сопляк, - сказал он, указывая на меня пальцем. – Было бы у меня чуть больше времени – трахнул бы и тебя, и твою подружку.
- Ладно, Леркин, пошли, если не собираешься его пришить, - сказал один из его парней, после чего все четверо двинулись дальше.
- И почему у таких ребят есть привычка ходить вчетвером? – спрашиваю я Эбби, и она смеется, поняв, что я говорю о Бруно. Он тоже в подобной манере бороздил коридоры школы, придираясь к остальным. И у него тоже было три приспешника – Джон, Моррис и Крис.
Все они сейчас убиты, кроме самого Бруно. Думая об этом, я больше не считаю, что сказал что-то смешное, хотя Эбби, видимо, о таком не задумалась.
- Ну что, мы идем? – спрашивает пышногрудная блондиночка, и я не могу больше позволять ей ждать.
- Да, конечно, - улыбаюсь и иду вперед.
Имя Леркин я почти сразу же забыл, даже и не подозревая, когда и при каких обстоятельствах мне вновь придется его услышать.
***
Снова оказавшись на земле, я вижу слепого Муромца, размахивающего мечом.
Я понимаю, что маны остается на донышке, и либо я прекращаю слияние с Кошмаром, либо отдаю ему полный контроль. Сглатываю, глядя на Эбигейл, прячущуюся за булыжником. Она плачет, глядя на меня.
Несложно догадаться, что Муромец прикончит ее, как только успокоится и начнет доверять слуху. А ведь он начнет… точно начнет.
Делаю глубокий вдох и закрываю глаза.
Вновь оказываюсь в этом мире с черным небом и черной землей. С этим странным шаром, висящим посередине, словно некий светильник.
- Хочешь снова попытать счастья? – ухмыляется монстр.
Я киваю.
- Это мой мир, не так ли? – тихо спрашиваю я. – Моя душа. Мои… Чертоги разума.
- И что? – я слышу некую тревогу в голосе Тени.
- А это значит, что я им управляю. Это как сон. Но и сном можно управлять.
- Когда ты понимаешь, что находишься во сне, то тут же просыпаешься, - хрипит Тень, но я лишь широко улыбаюсь.
- Но между этими двумя точками есть маленький промежуток. Когда сон можно… подчинить себе. Он невелик. Быть может, даже доля секунды. Но это возможно.
И я покрываюсь черными доспехами. Я призываю их мысленно, просто представляя их себе.
- Я понял это, когда ты изменил траекторию своего падения. Ты просто умеешь управлять этим миром.
Тень бросается на меня, и я представляю, как за ноги Его хватают черные руки, и они тут же появляются из черной земли. Все, как я и представил. Тень падает на землю.
- Но это невозможно! Я правлю этим миром! Только я!
Из-под земли появляются цепи, они сковывают его по рукам и ногам, растягивают и обездвиживают. Я иду к нему, и в руке появляется черный клинок.
Я полностью контролирую этот мир.
Целиком.
- Это мой мир! – кричит Тень. - Мой мир!!!
- Больше нет, - произношу я и наношу удар.
