данам в лесу устроили? Обижаешь! Да ещё и боги на нашей стороне выступили! Они теперь этих данов зубами грызть будут!
— Зубами не нужно, пусть лучше стреляют без промаха!
— Будут стрелять! Все понимают, что некуда теперь отступать!
— Ну и хорошо. А убитых куда дели?
— В лесу под соснами пока уложили.
— После боя захороним. Знаешь, повезло нам с местными богами. Если бы не поднятый ими ветер, то убитых у нас было бы куда как больше!
Ростих на лес оглянулся, наверняка о богах и жрецах в этот момент подумал. Потому что тут же на небо глянул, рукой здоровой грудь цапнул. Крестик за шнурок вытянул из-под кольчуги. Перекрестился, словно прощения просил за свои греховные мысли, и только после этого опустил голову. Ухватил крестик пальцами, поцеловал и обратно под кольчужку сунул, выдохнул и плечи расправил.
— Пошли, хочу сам на людей глянуть…
* * *
Не успели дойти до взгорка, как из-за дерева высунулся Беляй, один из наших стрелков.
— Боярин, смотри! Сигнал с мыса подают!
И пальцем в ту сторону тычет!
Оглянулись, есть такое дело! Переглянулись с Ростихом.
— Вот и корабли пришли. Ступай к своему отряду, сейчас нам всем жарко будет.
— А ты куда?
— Я? К гранатомётчикам, куда же ещё? Как и обговаривали. Всё по плану!
Проверять, как воины позиции заняли, не стал. Мы эти действия столько раз подробно отрабатывали, что они давно уже должны были каждому из бойцов в подкорку въесться. Да и все наши позиции оборудованы под конкретного стрелка, под его навыки, с запасами болтов и стрел в указанных именно им местах. Встанешь на другое место и останешься без боезапаса! Будешь по сторонам руками шариться, пока найдёшь.
Мой отряд на месте, уже и арбалеты к бою приготовили. Хорошо ещё, что пока не зарядили. А гранаты у каждого в сумке, до них дело в самую последнюю минуту дойдёт.
Как только из-за мыса показался первый корабль, так сразу на противоположной стороне реки даны обрадовались. Их довольные вопли даже до нас долетели.
Я таких кораблей ещё не видел! Большие, пузатые, не сравнить с купеческими. Мачта одна, парус убран, зато две широких площадки имеются. Одна на носу, другая на корме. И не пустые они, какие-то орудия на этих площадках установлены. Пока далеко, не разглядеть, но наличие любого дальнобоя у противника точно не к добру.
И ходко идут, несмотря на свои габариты и некую пузатость по миделю. Вёслами часто машут, как птицы крыльями. Раз, два, три, четыре… Шесть пар длинных вёсел!
И на мели не сунулись, смогли как-то их разглядеть. Или заранее про них знали! Сходу прижались к тому берегу и пошли по глубине, чуть ли не чиркая вёслами по камням. К своим пошли…
Ветра попутного сейчас нет, а дистанция между нами шагов сто будет! Подождём пока со стрельбой. Да и куда стрелять? У них мало того, что борта высокие, так на этих бортах вдобавок по верху ещё что-то вроде больших щитов с крестами установлено. Для дополнительной защиты, наверное.
И тут же сам себя одёрнул: «Ну а для чего же ещё?»
Когда ближе подошли, прикинул геометрические размеры этих посудин. А ведь длина каждой метров двадцать получается! Про ширину пока ничего не скажу, потому что боком ко мне идут, а издалека не оценил, непонятно было. Вот когда развернутся, тогда и буду прикидывать. С другой стороны, для чего мне это нужно? Если только возможную грузоподъёмность прикинуть?
Что ещё интересного? Перо руля на корме, а рулевого не видно. Спрятался где-то в кормовой надстройке, не достать его стрелой.
Нос острый, борта, я отсюда вижу, наборные. И откуда доски? Крепкие судёнышки. То-то волны ничего не смогли этим кораблям сделать.
Остановились точно напротив нас! К берегу прижались!
Повезло нам! Да какое там повезло!? Чистый расчёт! И то, что даны именно в том месте сгрудились, и то, что корабли их здесь перевозить через реку будут! Прямо на наши позиции!
Об одном сейчас жалею — мало у меня пороху! Заложить бы на той стороне заранее пару фугасов, да рвануть их сейчас!!! И все проблемы одним взрывом убрать!
Эх, скорее бы развернуться! Чтобы желания с возможностями совпадали…
Так, что за возня на кораблях непонятная? Привстал, шею вытянул. Ясно, это сходни на берег перекинули. Ничего себе! А я-то грешным делом надеялся посмотреть, как они по вёслам туда-сюда бегать будут! Обленились!
Как только трапы на землю упали, так на корабли толпа с берега и попёрла. Полезли с руганью, затопали так громко, что даже понадеялся — сейчас какой-нибудь трап не выдержит такой нагрузки и переломится! Не переломился, выдержал! А жаль…
Так и стою во весь рост, наблюдаю за загрузкой, даже слегка из-за дерева высунулся.
Всё? Закончили? Быстро управились. Шкипер рукой отмашку дал, рявкнул и трап опустел.
— Арбалеты зарядить! — скомандовал.
Полетела команда от воина к воину, затихла в отдалении.
Самое поганое, что все даны за бортами попрятались! Никто не высовывается, не подставляется под выстрелы! Жалко-то как! Сейчас бы их проредить… И гранаты не добросим…
Какие гранаты в такую толпу? Они же вреда почти не нанесут! Так, несколько человек прибьют и всё! Убитые все осколки на себя примут, разлёта не получится.
А корабли в воду заметно просели, борта уже не такие высокие стали. Это же просто отлично! Теперь точно через мели вплотную к нашему пляжу не пройдут! И маневрировать не смогут, пойдут напрямую! Прямо на нас!
Так и вышло. Оттолкнулись, тяжело и медленно развернулись на течении и махнули вёслами. В несколько размашистых гребков преодолели большую часть реки!
— Не стрелять! Ждём!
А хорошо мы замаскировались! Если бы сам лично не определял эти позиции каждому из нас, то не смог бы никого разглядеть!
Я со своего места только ближайших соседей слева и справа вижу, а тех, кто чуть дальше за стволами деревьев и плетёными щитами укрылся, уже нет.
Надеялся, что налетят корабли с разгона на мель, в песке намертво завязнут, но нет, не произошло этого. Говорю же, опытные они! Все отмели на реке знают!
Затабанили, заскрипели длинные вёсла! Остановились корабли, аккуратно ткнулись носом в мелководье.
И течение медленно и плавно развернуло их бортами к нашему берегу! Бухнулся в воду якорь с носа, натянулся канат…
— Приготовились! — командую громким шёпотом. — Как через борт полезут, так и стреляем!
— И чего шепчу? — промелькнула в этот момент мысль. — На кораблях сейчас никто ничего не услышит!
Над бортами круглые головы показались,
