насколько ей любопытно.
— Кое-что поищем. Где-то там, в космосе мы поймали сигнал такого же корабля. Хотим проверить.
— Как я понимаю, это не корабль наёмников.
— Нет.
— Но кто-то из ваших, верно?
— Да.
Я до сих пор не раскрыл ей, кто мы на самом деле и откуда. Чувствовал внутри, что лучше придержать эту информацию, пока она окончательно не свыкнется с нами, как и Марианетта. Что-то внутри меня говорило, что мы можем столкнуться с неприятием правды, пусть это было и во благо их миру.
Я ещё раз обошёл корабль, проверяя, всё ли нашёл и заварил, после чего вернулся к Катэрии, которая поманила меня пальцем. Нагнувшись, я получил подлый удар в спину. Если точнее, то поцелуй и в губы. Не знаю, почему, но целоваться вне кровати у меня не было никакого удовольствия, чего не скажешь о ней.
— Итак, когда отправляетесь? — поинтересовалась она.
— Думаю, завтра-послезавтра.
— На сколько?
— Не знаю. От нескольких дней до нескольких недель. Зависит от расстояния.
— Понятненько… — Катэрия вернулась к телефону. — Государь проводит ещё один бал, кстати говоря.
— Надеюсь, нас туда не пригласили?
— Нет. Это бал высшего света, куда мы не входим, — спокойно ответила Катэрия. — А ещё в столице прогремело несколько взрывов и случилось два пожара на складах. Подозревают начавшееся противостояние домов.
— Чьи склады горят? — поинтересовался я.
— Они принадлежат дому Микельсонов.
— Это кто?
— Дом столицы, очень влиятельные люди. Говорят, они в хороших отношениях с государем.
— И на них напали? — удивился я.
— Ну… хорошие отношения ещё не значат полную протекцию. Государь старается напрямую не влезать в такие противостояния, иначе это начнёт склонять чашу весов с одной стороны на другую. Ему выгодно, когда все друг друга уравновешивают.
— Все сильны и не силён никто.
— Метко сказано. Так оно и есть.
— Значит у них там будет война?
— Может на этом всё и закончится, — пожала она плечами.
— Есть ещё новости?
— Из крупных — нет. У нас в городе пожар был — пьяный водитель грузовика врезался в заправочную станцию. Увеличиваются налоги на прибыль. Снова. Прилетела делегация из Содружества подписать торговые соглашения. Проводится государственный конкурс по лечебным практикам. Опять бастуют рабочие на заводе…
— Государственный конкурс? — уловил я из всех новостей занятную.
— Да, — Катэрия начала щёлкать пальцем в телефоне. — Государственный конкурс по леченым практикам. Будет проводиться через неделю в столице. Будут приглашён любой желающий, подавший заявку на сайте государственного отдела по конкурсам и турнирам.
— А что за конкурс?
— Соберутся лучшие фармакологи и целители государства Тринианского, чтобы из них отобрали самых-самых. Этот конкурс проводится… да года три уже.
— Они проводят конкурсы? — уточнил я.
— Да. Турниры, конкурсы, соревнования — так государь отбирает самых одарённых, кем бы они ни были, — пожала Катэрия плечами. — Как говорят, ищет золотые самородки среди людей, чтобы взять их на карандаш. Так иногда большие дома ещё делают, чтобы набрать талантливых людей.
— А награда?
— Чаще всего деньги, престижная работа и почёт. Ну или ты можешь сам что-то попросить.
— Занятно… — протянул я. — И какие ещё есть?
— Да разные. Я даже участвовала в одном турнире среди охотников.
— И как?
— Провалилась в самом начале, — улыбнулась Катэрия. — Оглушительно и с треском. Меня так обыграли, что мне было стыдно смотреть потом в глаза отцу. Хотя мой отец дошёл аж до середины в турнире по дуэлям.
— Всего лишь?
— Ну со всей страны как бы, Грант. Середина — это хороший результат.
У нас в космодесанте тоже проводились турниры как внутри ордена, так и между ними. Кто займёт первую десятку, получал признание и почёт. Хотя я ни разу и не участвовал в подобном, так как был всегда на заданиях.
Я начал вскрывать ещё одну дыру, примеряя новую пробнепластину-заплатку. Надо было сначала приварить её внутри в несколько слоёв, после чего заполнить саму дыру, и после наварить осторожно снаружи. Из-за этого грозный корабль Империи выглядел, как порванные штаны голодранца — весь в заплатках. Не то чтобы я пёкся о красоте, однако…
— Это ты куда собралась⁈ — поймала Катэрия мелочь, которая подло подкрадывалась ко мне со спины, после чего усадила себе на колени и начала щекотать её.
Та визжала, смеялась и после нескольких отчаянных попыток смогла вырваться из рук Катэрии, с весёлым визгом убежав в никуда. Не зря я её посадил рядом с собой.
— Пронесло… — пробормотал я.
— А представь, их будет у тебя двое, — поддразнила меня Катэрия.
— Не надо мне угрожать, Катэрия.
— Двое маленьких, крикливых, неугомонных, любящих откручивать детали с твоего любимого корабля детишек.
— Ты хочешь, чтобы мне кошмары снились по ночам? — бросил я на неё взгляд.
Катэрия лишь расселась поудобнее в своём кресле, глядя на меня хитрым, как у демона, взглядом, едва сдерживаясь от улыбки.
— Что? Нет, и в мыслях не было, Грант.
Мне кажется, что Катэрия становится всё менее и менее серьёзной, открывая свою другую сторону, хитрую и такую же беснующуюся, как та мелочь, которая, кажется, провалилась только что в яму для фундамента. И вместо того, чтобы закатать проблему в бетон, её сейчас оттуда вытаскивают.
Ну, она чувствует себя комфортно с тобой и не боится раскрыться. Тут радоваться надо.
Мне она нравилась больше, когда была серьёзной.
Ой, да ладно, ты кайфуешь от того, что она с искрой. С такой зазнайкой тебе было бы слишком скучно. Согласись, ты ищешь проблемы сам.
Да если бы.
— О, Грог вернулся, — оторвала меня от внутреннего диалога Катэрия, бросив взгляд в сторону.
Я посмотрел туда же, увидев приближающуюся массивную фигуру Грога, который направлялся к нам, и вернулся к сварке. Когда он подошёл ближе, я поинтересовался.
— Как всё прошло?
— Замечательно, — прогудел он.
Честно признаться, в этот момент я что-то почувствовал в его голосе. Едва заметное изменение и не удержался, чтобы остановиться, стянуть сварочную маску с лица и взглянуть на него своими глазами. Выглядел Грог…
