― Нет кредитора ― нет долга. Верно?
― Верно, друг мой, ― улыбаясь кивнул граф Альс. ― Тело Оула сожрали падальщики, а вместе с ним ― и твои долговые расписки.
Я улыбнулся. Вот уж нет. Зная Смельчака, если на бумаги покойного графа Оула никто не позарился, они обязательно обнаружатся у меня в убежище.
― Этот граф задолжал покойнику намного больше, ― тут же сообщил мне дух. ― Пятьдесят семь тысяч золотых монет. Сундучок с расписками у нас. Кстати, половина здесь присутствующих должна этому Оулу приличные суммы. Потому и радуются. В общей сложности там долга на двести семнадцать золотых монет. Если продать хотя бы за половину цены эти расписки семье погибшего ― можно сорвать хороший куш.
Я мысленно присвистнул. Этот Оул неплохо нажился на уважаемых господах. Очень может быть, что его специально выпроводили из лагеря.
― Господа, мы должны подготовиться к нападению, ― произнес Берингар Урсус. Он единственный, кто не участвовал в обсуждении карточных долгов графа Мартена. ― Необходимо скоординировать наши действия с остальными.
― Барон, вы серьезно? ― удивленно произнес граф Альс. ― Я, как главнокомандующий тарийским легионом, приказываю вам отставить панику и упаднические настроения! Мой кузен впервые побывал в настоящем бою. Испугался. Напридумывал всякого.
― Мой сотник и остальные бойцы утверждают обратное, ― гнул свою линию старый барон.
― Вы верите тому, что говорят безродные? ― вставил свои пять медяков граф Линкс и гаденько улыбнулся.
Я лишь покачал головой. Если в тарийской армии все командиры такие, тогда я удивлен, почему мою страну до сих пор никто не завоевал.
― Прежде всего, они ― боевые офицеры! ― по-медвежьи рыкнул Урсус. ― А мы, смею вам напомнить, сейчас на войне и находимся на вражеской территории!
― Господа! ― поднял руки вверх граф Альс. ― Господа! Прошу вас! Успокойтесь! Мы все здесь друзья. Давайте не будем ссориться по пустякам. Барон, что вы конкретно предлагаете?
― Нам нужно собрать экстренный совет со всеми командирами наших союзников и обсудить сложившуюся ситуацию, ― устало произнес барон Урсус. Я видел в его глазах усталость и разочарование. Его взгляд сейчас был похож на взгляд мастера Гантрама.
― Как вы себе это представляете, барон? ― усмехнулся граф Мартен. ― Мы сейчас говорим о ящеролюдах. Эти твари вокруг своего лагеря установили десятки кольев, на которые насадили головы эльфийских рейнджеров и никого внутрь не пускают. Их вожаки сейчас с основной стаей усмиряют мятеж Великого леса. От князя атрийцев уже седмицу нет вестей. Он оставил в своем лагере несколько десятков простых бойцов. Конунг северян уже пять дней не просыхает. Пытается перепить вождя ледяных великанов. Иверийцы после последнего поражения ― в меньшинстве. Выходит, защита лагеря ляжет на наши с вами плечи?
― Вы предлагаете, лечь на спину и покорно поднять лапки, когда придет враг? ― буркнул барон Урсус.
― Я хочу сказать, что нет никакого врага, ― ответил граф Мартен. ― Словам мальчишки нет веры. Все войска гномов сейчас из последних сил пытаются сдержать натиск нашего императора!
Последние слова граф Мартен произнес, гордо подняв голову и выставив правую ногу вперед. Похоже, они все здесь уже давно считают Эгберта императором. И не удивительно. Кого же еще?
― Я полностью согласен с графом, ― кивнул Болдер Альс и поднял кубок. ― Гномы-изменники скоро падут ниц перед нашим императором! В связи с чем предлагаю тост! Долгих лет нашему императору Эгберту Седьмому Великому! Ура, господа!
― Ура, императору!
― Ура!
Несколько кубков взметнулись вверх. Урсус тоже присоединился к тосту графа. Но сделал он это нехотя, хмурясь и бурча себе что-то под нос. Это тут же заметил граф Альс.
― А знаете, барон! ― воскликнул он, ехидно улыбаясь. ― У меня возникла превосходная идея! Раз уж вы так переживаете о приходе врага, как вы смотрите на то, чтобы отправиться с вашими людьми в дозор? Как вам такая идея? Так и быть виконта и его людей тоже с собой забирайте. Пусть мой юный кузен рядом с вами наберется опыта. Вы у нас один из самых знаменитых полководцев! Думаю, мой дядюшка будет рад услышать, что его сын постигал военную науку у такого прославленного воина!
Барон Урсус медленно поставил свой бокал на стол и поднялся во весь рост.
― Это ваш приказ, мой генерал? ― спросил он, выговаривая каждое слово.
― Да, барон, ― кивнул граф Альс. С его лица мигом слетела маска добродушия. Сейчас это был жесткий и беспощадный политик. ― Отправляйтесь в дозор. А мы пока подумаем, как организовать оборону лагеря.
― Как вам будет угодно, мой генерал, ― коротко поклонившись, барон развернулся и быстро покинул шатер.
― Трус! ― усмехнулся граф Линкс, когда полог шатра вернулся на свое место. ― Эти Боарги и Беренсы всегда были трусами. Император должен узнать об этом.
― Если бы вы знали, господа, как его хмурая рожа приелась мне за эти месяцы, ― улыбнулся граф Альс. ― А его советы? О, боги! Не прошло и дня, чтобы этот старик не заявился ко мне со своими поучениями! Гений военного искусства! Тьфу… Наконец-то, я выпроводил его. А что до императора… Он непременно узнает о трусости его подданых. Подумать только! Призывать всех нас покинуть наш пост и, позорно поджав хвосты, отступить!
― Кстати, ― обратился граф Линкс к остальным. ― Что вы на самом деле намерены докладывать императору и нашему королю?
― Гномы устроили ловушку, а потом, используя магию иллюзий, попытались посеять страх в наших рядах, ― ответил граф Альс. ― Мы на провокацию не поддались. Всех трусов и предателей уничтожили.
Граф Линкс поперхнулся, а Мартен крякнул.
― Да, господа, ― от голоса Болдера Альса повеяло холодом. ― Неужели вы думали, что я позволю предателям спокойно уйти?
― Что вы задумали?
― Как только они покинут лагерь, мы отправим по их следу ящеролюдов и ледяных великанов. Таким образом, мы убьем сразу двух зайцев. Устраним предателей и накормим вечно голодных тварей.
Слушать дальше я не стал. Потихоньку выскользнул из шатра и направился к загону с пленными. Пока шагал, думал о том, что этих людей мне нисколечко не жалко. По правде, даже моих земляков не стоило спасать. Они здесь много зла совершили. Мародерство, убийства, отлов беженцев… Но я обещал. И слово свое сдержу. Пусть уходят.
В загон я пробрался без особых проблем. Охрана там была, но, скорее,
