– Я думаю над этим, – кивнул гном. – Что ж, начнем считать денежки?
– Начнем, пожалуй, – усмехнулся Литагрий. – Господин Кроу, думаю, ты уже знаешь, но все же напомню: постоялый двор открыть – дело тяжелое. С самой Альгоры приедут суровые чиновники и проверять станут зело строго, прежде чем выдать разрешение.
– Спасибо за напоминание, десятник Литагрий, – широко улыбнулся гном, начиная высыпать на стол звенящие монеты. – Эх… работы сегодня будет много.
– И про ограду не забудь, – напомнил воин, со вздохом доставая толстую книгу и перо с чернильницей. – Либо разреши путешественникам беспрепятственно проходить через твои земли. Мне тут ссор не надобно.
– Я поставлю ограду. Чуть позже. А пока запрещать проход сквозь свои земли не стану.
– И снова – мудрое решение, малой. Что ж… еще четыре надела земли выкупаются у королевства Альгоры достопочтимым господином Кроу на законных основаниях и положениях от королевского высочайшего указа… слушай, малой! Вспомнилось мне! Касательно рабочих рук. Есть у меня племянник… молодой, дурной и непутевый… но работящий! Если на сердце руку положить да правду сказать, к делам торговым аль ремесленным его за версту подпускать нельзя. Но в черной работе равных ему мало. Силен, вынослив, неприхотлив. Если положишь ему одну серебряную монету в день, да добавишь постой, одежду, пропитание и два кувшина пива в неделю, да четыре выходных дня в месяц – сейчас же отпишу ему посланьице. И будет тебе к завтрашнему полудню работник. Что положить почивать его пока некуда – так он и в шалаше выспится, говорю же – неприхотлив он. Ни в еде, ни в жилье. Королевских яств и пуховых перин требовать не станет. Кличут его Прохрий, и есть у него такой же дружок непутевый – Сегрракца… как-то так его звать, но все эту зеленую дылду кличут просто Сергом. Работать станет на тех же условиях, что и Прохрий. Но жрет больше Прохрия раза в три. Только решай быстрей, малой, – нам уж скоро обратно возвращаться, и кто знает, когда вновь сюда вернусь. Может, через неделю, а может, и в другое место куда отправят. Мы люди служивые, сам понимаешь. Тебе верю, ты хозяин мудрый, понятливый, честный. Тебе доверю племянника. И дружка его… может, образумятся, ежели под началом молодого да рачительного гнома поработают. Так что?
– Уважаемый десятник Литагрий. – Игрок важно встал и вытянулся во весь свой невеликий рост. – Я буду вам крайне признателен, если вы прямо сейчас напишете письмо Прохрию и Сергу с приглашением на сторожевой пост Серый Пик! Все условия принимаю! Будет им и постой, и пропитание, и все остальное за мой счет.
– Что ж, хорошо, – хитро прищурился довольный Литагрий. – Сейчас же и отпишу. Эк тебя, малой, пробрало…
– Рабочие руки очень нужны! – признался гном. – Очень!
– Будут. Насчет условий… а два кувшина пива в неделю как обеспечишь? Вернее, четыре кувшина пива, ведь Серг выпить не дурак. А может, и все пять-шесть кувшинов – от твоих щедрот-то.
– Будет, – ничуть не растерявшись, ответил гном. – Через два дня я собираюсь заказать малый обоз с помощью Торговой Гильдии. В числе покупок не забуду указать средний бочонок молодого пива. И одну большую бутыль пива… для вас.
– Я и с бочонка отопью, – фыркнул десятник. – Ежели угостишь.
– Я закажу два бочонка, – мгновенно сориентировался гном.
– Ну-ну, – покрутил головой воин. – Давай считать денежки… ох, дела, дела творятся, однако… пришел ты сюда босым и с пустыми руками. А теперь гляди-ка – малые обозы уже заказывать вздумал. Так, гляди, и до больших дойдет…
– Да услышат вас светлые боги, – улыбнулся гном. – Ну, начинайте меня разорять. И побыл я богатым всего с часок…
– Твое дело молодое – наживешь еще! Землевладелец… ишь ты…
От довольного десятника Литагрия черноволосый гном-игрок вышел через полчаса, на ходу убирая в рюкзак новые документы. Его личные и честно купленные владения увеличились еще на четыре надела земли, несколько странным и хаотичным рисунком прилегающие к самому большому квадрату с холмов.
Если взглянуть сверху, то сейчас владения Кроу напоминали беременную букву «Г».
Но разглядывать владения сверху или снизу времени не было – десятник только что радостно поведал, что через три с чем-то часа на сторожевой пост должен прийти большой обоз с двойным количеством тяжелогруженных повозок. С большим отрядом сопровождения. И все будут голодные до жути… а из провизии нет вообще ничего, если не считать вымахавшую зелень на огороде. Ох… завтра не забыть бы урожай собрать…
Стоявшие у обоза Неспящих два игрока, не показывая интереса, лениво проследили взглядами за деловитым гномом. Тот сунулся в шалаш, пробыл там не больше пары минут, после чего вылетел оттуда и помчался куда-то в ночную даль, сжимая в руке толстенную дубину. На загривке гнома сидел крайне сонный и недовольный беркут и слепо таращился в темноту огромными глазищами. Своим клекотанием беркут явственно намекал хозяину, что он не филин и не сова, а гордый орел, предпочитающий яркий солнечный свет. Намек услышан не был, и вскоре невысокая фигурка гнома растворилась в ночи…
На ходу Кроу лихорадочно прикидывал, насколько сильно изменились планы, можно ли где-то подтянуть, а где-то расслабить сшивающие замыслы нити.
Два работничка… полуорк и человек. Чернорабочие. Что ж, это неплохо! Чего-чего, а таскать тяжести в ближайшие дни придется часто!..
– Все… щас сдохну! – едва слышно прохрипел Кроу, едва живым отползая от торгового прилавка.
– Хозяин! – зычно заорал огромный полуорк Серг, одетый лишь в просторные холщовые штаны. Выпирающим мускулам позавидовала бы любая горилла. – Куда этот камень тащить?!
– Туда же, куда и остальные! – отозвался гном.
Непутевые и бестолковые – это точно. Парочке новых работников постоянно требовались указания. Такое вот наказание – дешевые, но требующие постоянного контроля работнички.
– Хозяин! Вот большой камень и бревнышко! Куды класть?
– Туда же, куда и остальные до этого, – повторил Кроу, отвечая на этот раз на вопрос светловолосого парня-человека, одетого точно так же, как и полуорк.
– Кроу!
– Ась? – обессилевший гном повернулся на окрик бегущего по территории сторожевого поста человека со знаком клана Неспящих над головой.
– Есть еще кристаллы возврата?
– Восемь штук. Держи. Еще сто семнадцать с меня.
– Сто семнадцать с тебя, – повторил игрок и умчался прочь, крикнув через плечо: – Там тебя бригадир строителей требует. Что-то про камень спрашивает…
– О-о… – тихонько застонал гном. – О-о…
– Привет, Кроу! – замахала издалека руками бард Аму. – Мы пришли! И по пути собрали столько камней, сколько смогли унести! Ты правда каждый камень за медную монету покупаешь? Мы ведь по пути собирали… что под ногами валялось.
