– Правда покупаю, – закивал измученный игрок. – Если камень не меньше двух кулаков.
– Только не говори, что мне опять придется огород поливать? – заулыбался подошедший мастер карт Миф. – И да! Я еще чуток хвороста насобирал и каких-то грибов! Купишь? Но за грибы не ручаюсь! Они оранжевые, пятнистые и вообще страшные…
– Куплю, – прохрипел гном. – Но много заплатить не смогу.
– Да чего уж там. Мы ведь друзья. Кстати, много подков наковал?
– К наковальне еще даже не подходил… тут столько всего навалилось…
– Хозяин! – вновь заорал полуголый зеленый Серг. – Я тут нечаянно ограду попортил… но я сейчас починю!
– Ничего не трогай! Ничего не трогай! – завопил Кроу. – Я сам! Хватит! Ты уже починил край пруда! Едва не потонули все! А мне нагоняй был! Ничего не трогай!
– Обоз на подходе! Обоз на подходе! – зычно закричал страж с вершины наблюдательной башни. – Малой! Я тебе так скажу – по рожам подходящих обозников уже издалека видать, как сильно они голодны! Провизия осталась?
– О… осталась!.. Аму… встанешь за прилавок?
– Агась! Цены те же? Накопительные скидки и бонусы в силе?
– Никаких скидок и бонусов! Просто продавай по тем же ценам. А я ограду починю… А! Вспомнил! Аму! Крольчатина почти закончилась! Но ты сразу говори, что сейчас принесут свежей. Я ограду поправлю и сразу на охоту… ой, мамочки… мне же еще к строителям…
– Кстати! А чё тут столько народу?
– Это бригада строителей. Казарму для стражей возводить будут. Ох… мне же еще им к ужину провизии нужно добыть… все, я убежал!
– Беги, беги, – замахал руками Миф. – Стой! Не беги! А мне что делать? Помогу в счет твоей будущей помощи в заданиях. Мы ведь ту цепочку еще даже на треть не прошли…
– Тебе… полей огород, Миф. И видишь вон то толстенное дерево с сучьями, что за прилавком?
– Ну…
– Вот его очисти от сучьев. Потом собери с грядок щавель и лук. И отдай Аму. За пучок лука серебрушка. За пучок щавеля – серебрушка и пять медных монет.
– Кроу-у-у! – К участку гнома тяжело шагал здоровенный широкоплечий мужик со свирепым взглядом. – Кроу-у-у!
– Бригадир… – обреченно выдавил игрок. – Уже бегу-у-у!
– Хозяин! Я еще два камня принес! Куда их?
– О-о-о… – пронеслось над сторожевым постом. – Запихни их в!.. кхм-кхм… положи на склад камней, Прохрий, будь так добр…
– Тяжело ему приходится, – заметил стоящий рядом с десятником страж, усмехаясь в густую бороду.
– А хозяйствовать никогда легко не было, – хмыкнул десятник. – Пусть привыкает…
Парящий в воздухе за спинами стражников невидимый для простых взоров золотоволосый ангел в белоснежном балахоне едва заметно улыбнулся и, согласно кивнув, бесшумно воспарил в небеса. Перед тем как раствориться в воздухе, ангел Вальдиры щелкнул пальцами, и несколько громадных белоснежных облаков резко посерели, потяжелели, начали медленно снижаться.
Губы ангела снова сложились в улыбку:
– Пусть привыкает…
От далекой земли донесся встревоженный возглас одного из стражей:
– Кажется, дождь собирается! Сильный!
А затем последовал резонирующий долгий стон, наполненный глубокой печалью:
– О-о-о-о… второй шалаш еще даже не начат… мама… мамочка…
Он справился.
Едва-едва, кое-где пройдясь опасно близко к грани между успехом и провалом, но он справился.
Самым тяжелым оказался вчерашний день, когда все навалились на несчастного черноволосого гнома разом. Вцепились со всех сторон, словно пираньи, и принялись отрывать по кусочку бодрости и капле энергии. Так что к ночи Кроу был полностью истощен.
Но он был радостен и засыпал с улыбкой.
И сегодняшним утром, провожая взглядом медленно уходящий вдаль очередной обоз, гном продолжал радостно улыбаться – ведь только что, благодаря торговому прилавку, он заработал целых шесть золотых монет, если пересчитать серебро и медь в заплечном мешке.
К границе сторожевого поста тяжело и медленно шагали две разные по росту и массе мужские фигуры, несущие камни.
Прохрий и Серг. Двое «местных», поступивших на службу к гному Кроу в качестве чернорабочих. Абсолютно неквалифицированная рабочая сила. Переноска тяжестей, копание ям, рубка деревьев – и все! Больше с этих двух сильных дурней не выдавить почти ничего. Построить стену или забор не сумеют, равно как и сложить путёвый шалаш. Не смогут и стол сколотить. Даже дверь на уже готовые петли навесят далеко не с первого раза. А могут ненароком и выворотить петли, заодно угробив саму дверь… Это работало жесткое игровое ограничение.
Дешевая рабочая сила Вальдиры именно такова. Вот тебе два работничка, могут таскать и рубить. А могут не таскать и не рубить. И все. Две опции на выбор. Зато дешево! Очень дешево!
Хочешь нанять на работу супергения, блещущего алмазным интеллектом великого ученого и с растущими из плеч золотыми руками мастера?
Не проблема!
Есть и такие!
Скажешь дом построить – построят!
Скажешь прочесть лекцию по редким рудам и минералам – прочтут! С блеском! Все вскочат и аплодировать будут!
Вот только стоит подобный работничек «местный» столько… эту сумму вслух и произносить-то страшно! А проживание… гении ведь из капризных! Едят только с тарелок золотых, а спят в палатах яхонтовых… или наоборот…
Но Кроу теперь хватало и Серга с Прохром. Приспособился он к ним. Еще один день совместного труда, и новоиспеченный хозяин окончательно изучит подопечных. Расставаться с неуклюжими работниками игрок не собирался. Да, часто портят и ломают что-либо случайно. Но старательны, выносливы, преданны. Опять же в родственных связях с десятником Литагрием. Неприхотливы в быту. Второй шалаш построен, он в два раза больше, чем у самого хозяина Кроу.
Хозяин Кроу… звучит, а? Черноволосый гном вновь широко улыбнулся и кивнул подошедшим работникам, с грохотом уронившим камни и вновь отправившимся за границу сторожевого поста Серый Пик.
– Передохните! Воды испейте! – крикнул Кроу, и обрадованно загомонившие человек с полуорком потопали к пруду.
«Местные» хоть и управляются искусственным интеллектом, но обид, усталости и прочих эмоций и состояний у них столько же, сколько у человека. Нельзя припахать их на весь день без продыха.
Одно радует – местные шакалы Прохра и Серга старательно избегали! Прямо-таки за километр обегали.
Самое горькое для гнома Кроу – они не умели готовить. Вот это был самый настоящий облом! Стражники новых приблудившихся кормить не обязаны, напрашиваться нельзя. Вчера пришлось делать двойную торговлю – продать караванщикам свежую провизию, а затем тут же купить у них две двойные порции еды, приготовленной из недавно проданных продуктов. Бред какой-то… но работает! А позже придется учиться готовить либо нанимать повариху на службу.
