— Хм… Я слышал, здесь есть неплохой ресторанчик.
— Ресторан?
— Там можно вкусно поесть и потанцевать…
— По-тан-це-вать?
Он спохватился, что этот термин ей незнаком. Музыка и танцы были одним из земных новшеств, принесенных сюда. Чуть прищурился, взглянул на спутницу.
— Пожалуй, стоит тебя туда сводить. Вот только…
— Что, Мастер?
— Стоит привести тебя в порядок.
— Разве я плохо выгляжу?
— В такие места не водят девушек в форме. Пошли.
— Как скажете, Мастер…
Да, хорошо, что иерархия у аагов на высоте. Мастер сказал — любой младший подчинится, не рассуждая…
…Когда Юлэй вышла из салона, у Александра от изумления едва не открылся рот — такой он девушку даже не мог представить! Стройное гибкое тело облегало вечернее платье, изумительно шедшее ей. Чуть тронутое косметикой правильное лицо, с какой-то неуловимой изюминкой, заставляющее мужские сердца биться чаще. Туфли на высокой тонкой шпильке, изящная дамская сумочка довершали образ, делая аага неотразимой. Мужчина прижал руку к сердцу и, опустившись на одно колено, склонил голову:
— Я поражен вами в самое сердце, госпожа…
Юлэй очаровательно зарделась и протянула ему руку в изящной, до локтя, перчатке:
— Встаньте, Мастер. Мне стыдно.
— Госпожа, вы неотразимы! Говорю это искренне, от всего сердца. Сегодня к вашим чудесным ножкам все мужчины в ресторане сложат свои сердца.
Поднялся, чуть изогнул руку.
— Прошу вас.
Та, недоумевая, хлопнула длинными ресницами. Улыбнувшись, Александр положил ее руку себе на локоть.
— Надо идти вот так.
Чувство ритма у нее было изумительное, и девушка сразу подстроилась под шаг своего спутника. Вызванный внутренний транспортер доставил их к входу в ресторан, и капитан, вновь предложив девушке руку, шагнул в гостеприимно распахнутые портье-роботом двери… Негромкая музыка, немногочисленные столики, укрытые за портьерами и стоящие открыто, и посетители, один за другим бросающим свои занятия и изумленно смотрящие вслед вошедшей паре…
Блюда оказались превосходными. Юлэй с удовольствием ела. Потом они пошли танцевать, затем снова за стол. Затем ее несколько раз приглашали разные кавалеры, затем опять Александр…
Они вернулись на корабль уже под утро по часам базы. Часовой в шлюзе при виде шествующего с одетой в вечернее платье девушкой даже растерялся, но потом решительно преградил путь, пояснив, что гражданским не место на боевом корабле, даже если они сопровождают командира. Ни слова не говоря, Юлэй извлекла из сумочки свой браслет, и когда на голомониторе высветились ее данные, то заразительно рассмеялась при виде изумленной физиономии вахтенного. После шлюза они разошлись: Александр — к себе в командирские апартаменты, девушка — в свою каюту на палубе десантного наряда…
— Поздравляю вас, майор.
«Железный Арни» крепко сжал руку новоиспеченному старшему офицеру.
— Я давно отправил бумаги на присвоение вам очередного звания, но почему-то его разрешили присвоить только сейчас, хотя, будь моя воля, дал бы вам полковника и супер под начало. Уверен, что вы справились бы так же блестяще.
— Служу Терре, господин вице-адмирал.
— Ладно, не тянитесь так, майор. У меня для вас дело. Особое задание.
Шарцнигер отошел к стене, включил проектор. В воздухе повисла объемная карта. Из указки в руке командующего выскочил тонкий алый лучик, уперся в одну из планет.
— Как вы знаете, сейчас мы готовим решающий удар по Кочевью врага. Модернизировано уже больше восьмидесяти процентов нашего флота. Эта эскадра — одна из последних, кто еще не получил новые корабли. Но, сам понимаешь, лишние слова ни к чему. Слушайте приказ, майор. По данным разведки, с этой планеты собираются вывезти партию рабов на Кочевье. Ваша задача — перехватить караван, уничтожить корабли противника, освободить пленников и перевести их на транспортные суда, затем доставить в пределы Терры. В ваше подчинение передается третья и седьмая флотилии. Транспорты пойдут в составе конвоя. Задача ясна?
— Так точно, господин адмирал.
— Вот все имеющиеся у нас данные. Изучите их и действуйте. Я надеюсь, что вы так же хорошо покажете себя и командиром соединения. Обещаю, что первый новый супер будет вашим, майор. После этого вам предоставляется отпуск на неделю для решения ваших личных дел.
— Личных дел?
— Ваша мать настаивает, чтобы вы при первой же возможности появились дома. Ваш отец подтвердил ее просьбу.
— Благодарю, господин адмирал. Разрешите идти?
— Действуйте, майор.
Адмирал впечатал руку в висок форменной пилотки. Александр ответил, затем четко развернулся и вышел прочь…
Алиса очнулась в трюме, забитом под завязку. Что с ней сделали?! Она торопливо осмотрела себя, рывком поднявшись с грязной тряпки, постеленной прямо на жестком металлическом полу. Слава Богу, все вроде цело. Может, что-нибудь вырезали внутри? Но ничего не болит, кроме головы. Ужасно болит…
— Очнулась, доченька?
Над ней нависло незнакомое морщинистое лицо.
— Кто вы? Где я?
Почему-то слова интергала легко слетали с ее языка, без всякой запинки.
— Я Суара Толле. Раньше жила на Фаати. А сейчас…
Старушка вздохнула.
— Нас набили сюда, словно мы какие-нибудь консервы, и везут неизвестно куда. Откуда ты, дочка?
— С… Не помню…
Легкая заминка осталась незамеченной.
— Не помнишь? Как же тебе не повезло… Ваши солдаты вон, воюют. Дают этим пришельцам на всех фронтах. Чужаки даже не ругаются теперь. Тихие какие-то стали. А раньше… То чем попало, огреют, то вообще убьют. Даже тебя — принесли, тряпку постелили и оставили. Будь это месяцем раньше, не стали бы возиться.
— Меня… принесли?
— Да. Четверо. За руки, за ноги. Положили и ушли. Молча.
— Странно…
— Наверное, у них дела совсем плохи, раз такое стали делать.
Вновь вздохнула.
— Говорят, нас в их лагерь везут. Рабы мы…
Алиса тряхнула головой.
— Нет. Нас спасут! — проговорила она с убеждением.
— Может, и так. Будем молиться. Боги нас не оставят…
Старушку прервал шум у дверей.
— Что там?
— А, еду раздают. Ты лежи, дочка. Я принесу.
— Не стоит. Я смогу…
Опираясь на плечо пожилой женщины, доковыляла до ворот в трюм, выстояла очередь, получила свою порцию воды и фирру, вновь вернулась на прежнее место.
Есть хотелось ужасно. Быстро проглотила, умело очистив плод, запила водой.
— Ты уже получала такое раньше?
— Это же фирру.
— Фирру? У нас такая штука не растет…
