Ехали медленно, будто в машине было что-то неисправно. Она ни разу не разогналась больше двадцати километров в час, выбирая дорогу среди снежных курганов.
- Болит? Дай, посмотрю, - и, не дожидаясь ее согласия, Антон осторожно закатал штанину ватных штанов. - Похоже, вывих.
Его голос не выражал тревоги, и это ее успокоило.
- Извини. Сейчас будет немного больно.
Он соврал. Она закусила губу, чтоб не закричать. Терпя, как Маргарита на балу, лишь бы не потерять лицо.
- Молодец, - он вернул штанину на место. - Теперь пару дней не надо тревожить.
Он растирал ей руки и занимал ее беседой о музыкальных направлениях. Короче, обо всем, что было бесконечно далеко от этой ледяной дороги.
Настя подумала, что, когда он рядом, даже время изменяет свой бег. Один час пролетал за десять минут, хотя за эти десять минут она переживала больше, чем за иные сутки.
Они проехали всего пять минут, и ход перестал не таким плавным.
Укутав ее поплотнее, Антон выбрался наружу. Буран не слабел.
- Только никуда не уходи, - предупредил он ее.
Она смотрела, как он сосредоточенно изучает внутренности машины. Через минуту он вернулся к ней, на этот раз помрачневший.
- Боюсь, что дальше с ветерком не получится. Накрылась-таки... Несущий винт. Думал, сумею дотянуть, а хрен. Если какая-нибудь херня может произойти, она происходит. Закон Мерфи. Дальше придется пешком. Владимир, конечно, спасибо не скажет, что угробили его "Полярного лиса". Но за ним и за добычей вернутся с буксиром. Главное место запомнить. Подожди, попробую снова вызвать помощь, - он склонился над рацией.
- Гнездо, гнездо, вы меня слышите? Гнездо, гнездо...
Спустя пару минут, когда он уже потерял терпение, на том конце откликнулись. Ответной реплики Настя не слышала - парень был в наушниках.
- Мать его растак, - сказал он, когда сеанс связи был закончен. - Говорят, чтоб добычу и транспорт не бросал не под каким видом. А за тобой приедут только завтра. Но здесь мы ждать не будем.
Он достал из багажника свои снегоступы. Сумрак быстро сгущался.
- Так... Идти надо - вернул ее к реальности Антон. - Здесь рядом есть наш перевалочный пункт. Дотемна мы до города не доберемся. К тому же твоей ноге нужен покой.
Кстати, оказалось, что она прошла не пять, а семь километров.
Ветер сбивал с ног. Она не смогла бы выдерживать темп, и он практически нес ее на себе, подставив плечо, а временами и вовсе подхватывая на руки.
Они прошли мимо утонувшего в сугробе автомобиля. Как ни пытался Антон заслонить от нее это зрелище, она успела заметить торчащую из распахнутой дверцы ногу в летнем кроссовке.
- Сюда, - разведчик указал на темневший впереди силуэт.
Это был отдельно стоящий дом, похоже, двухэтажный коттедж.
- Жди здесь, - он усадил ее на пень от упавшего дерева, возле указателя "Садово-огородное товарищество "Мичуринец". - Никуда не уходи.
Затем он направился к дому.
На секунду на Настю накатила волна страха. Она не хотела снова оставаться одна в темноте. Со стороны опушки леса накатывала волнами поземка; ее безумная пляска казалась движениями в снегу странного существа, вроде снежной змеи.
Возле пустынной дороги качали головами изломанные сосны, за которыми виднелась темная масса тайги. Гор видно не было, как и неба, где уже должны были высыпать звезды. Все сливалось в одно черное полотно.
Некоторое время она еще видела его спину и красное пятно фонарика. Но когда силуэт наполовину пересек двор, исчез и он. Она стала прислушиваться. Ей показалось, что она слышит, как он поднимается на крыльцо. Скрипнула дверь.
Его не было пару минут, и за это время она успела помолиться богам всем земных религий, но, конечно, не за себя.
Она уже хотела нарушить обещание, когда он появился в слабо освещенном прямоугольнике двери. Она с трудом подавила желание броситься к нему. Не хотелось снова выглядеть жалкой, барахтаясь в снегу.
Он закрыл за ней дверь на засов, и она сразу почувствовала себя лучше, словно все злое и плохое осталось снаружи, и было отсечено от их маленького мирка. Вряд ли раньше здесь жили. Скорее, приезжали отдохнуть в дачный сезон. На первом этаже мебели почти не было. Стекла давно выбило ветром, их заменили доски и листы толстой фанеры, все щели были законопачены.
Второй этаж был гораздо уютнее.
- Милости прошу к нашему шалашу, - распахнул он перед ней дверь в маленькую комнату.
Он усадил ее на диван. Открыл рассохшийся шкаф, порылся в нем и накинул на девушку нормально сохранившийся плед.
- Я согрею воды, - Антон увидел, что у нее зуб на зуб не попадает. - Тебе надо погреть ноги, а то простынешь.
- А зачем вы ездили? - она сидела в кресле, опустив ноги в горячую воду. В руках у нее была кружка горячего чая. Только теперь к ней вернулся дар речи.
- Разведать обстановку на лесхозе, древообрабатывающем комбинате, заводе насосно-аккумуляторных станций и пенькозаводе.
- Пенькозавод? - голова у Насти закружилась от обилия названий.
- Веревки сучат и канаты. Из конопли. Тут же, кстати, ее выращивали. У нас семена есть.
- Веревки? - невесело усмехнулась Настя. - Самое то нам.
- Зря прикалываешься. В будущем, Володя говорит, они будут ходовым товаром. Типа вряд ли где-то наладят металлопрокат, а тросы и шпагат нужны. Про капрон, нейлон и прочие радости можно забыть, нефтехимию нам не поднять. Говорит, через сто лет по океанам будет парусный флот ходить. Чем, говорит, торговала Россия от Грозного до Николая Павловича? Парусиной, лесом и пенькой.
- Еще пушниной, - вспомнила девушка.
- Будет и пушнина, - пообещал Антон. - Лет через пять, когда расплодятся плотоядные зайцы и древесные лисы. Настреляю таких тебе на шубу.
Она улыбнулась.
- Наверно, она будет радиоактивной.
- Да не больше, чем мы.
- Я вот думаю, что нас ждет? Ведь такой жизни как раньше уже не будет.
- Не будет, - подтвердил он. - Но будет не хуже.
- А того, что вокруг, нам надолго хватит?
- Ты о чем?
- Ну, я про металлолом, бензин на заправках.
- Девочка моя, все оно портится. Проблема номер один. Ржавчина. За сто лет толстенная балка, если никак не защищена от коррозии, рассыпается в прах. Проблема номер два. У бензина через пару лет начинает падать октановое число. Выдыхается он. И куда не посмотри, все приходит в негодность. Наладить перегонку сырой нефти мы, говорят, сможем, но не добычу. А все нефтехранилища в пределах досягаемости сгорели.
