— Мы-то потерпим, — пробормотал Леший, — а вот потерпит ли попутчик?
— Попутчики, — Хасан вдруг указал вверх. — Там еще один… нет, два.
— Драконы? — Леший почувствовал, как от лица отливает кровь.
— Пока не знаю.
За иллюминатором мелькнула небольшая тень, и Леший громко выругался.
— Драконы, точно. Вон и гарпии мелькают. Слышишь, Лера, нас засекли! Ставь завесу и снижайся!
— Хасан! — игнорируя требование Лешего, крикнула Лера. — Отогнать не получится?
— Я насчитал пять драконов и не меньше десятка гарпий, — ответил Хасан. — Даже если все сосредоточимся, не отгоним.
— Тогда ускоримся! — Лера приложила руку к сенсорной панели ручного управления. — Держитесь!
— Снижайся лучше, а то… — Леший не закончил фразу.
Вертушка вдруг рванулась вперед, как ракета, и сталкер буквально подавился застрявшими в глотке словами. Ускорение вжало Лешего в кресло, но не помешало повернуть голову к окошку и рассмотреть, что темные тени тоже ускорились и начали мелькать гораздо ближе к борту вертолета, чем прежде.
Лешего посетило ощущение легкого дежавю. Ситуация складывалась почти как над прудом, только теперь ходоки летели в обратную сторону, на приличной высоте и вместо гидроботов машину сталкеров зажимали драконы — самые умные, коварные и сильные биомехи во всех пяти локациях Зоны.
То есть шансов на удачный исход в этот раз было гораздо меньше. Разве что опять появится нечто более крупное и отпугнет драконов, как распугало тех рыбин. Вот только что это могло быть? Леший себе не представлял. Свинцовый дирижабль, что ли?
Одна из теней подлетела очень близко, и Леший, наконец, сумел рассмотреть сквозь облачность хотя бы ее очертания. Нечто напоминающее вертушку, только со странным, опущенным книзу хвостом и неудачными, как с точки зрения эстетики, так и аэродинамики, наростами по всему фюзеляжу. Дракон, однозначно.
Разумная машина качнула оружейными подвесками, будто бы приветствуя будущего сородича, и ушла вверх.
Уверенность, с которой дракон досрочно записал «Ми-32Т» в свою стаю, не столько удивила, сколько разозлила Лешего. Он схватил «Шторм» и попытался открыть дверь, но вовремя одумался. Одно дело пробить пятнадцатым точным попаданием стекло, другое — просверлить из импульсника бронированный борт дракона. Дохлый номер. Вот если бы из армгана…
Леший бросил взгляд на Макса. Чистильщик лежал в полном беспамятстве, бледный и влажный от холодного пота. Привести его в чувство и заставить выстрелить сталкер не смог бы, даже если бы в нем вдруг проснулись еще и таланты лекаря-бионика. Все свои скрытые резервы Максимка явно исчерпал, теперь вопрос стоял просто — дотянет ли он вообще до убежища?
— Ставь завесу и вниз! — теперь уже не закричал, а рявкнул Леший.
— Да снижаюсь я! — нервно ответила Лера. — Мы почти на месте, вон станция, видишь?
— Вот и хоро…
Вертушку вдруг сильно тряхнуло, и Леший крепко приложился лбом к спинке пустого кресла рядом с Лерой. Едва сталкер успел сесть в свое кресло и пристегнуться, вертушку тряхнуло снова, а ровный гул двигателей изменил тональность. Одновременно в животе екнуло, а уши заложило.
Сомнений не осталось, теперь вертушка не снижалась, а просто падала.
— Катапультироваться тут можно?! — заорал Леший.
— Нет! — Лера помотала головой. — Нельзя катапультироваться! Драконы собьют!
— Вообще-то да, — Леший припомнил эпизод у моста, когда бронезавры врезали по выпрыгнувшему вертолетчику самым главным калибром. — Это они любят.
— Спокойно, мы сядем!
— Подвинься, — мимо Лешего протиснулся Хасан.
Жженый уселся в кресло второго пилота и кивком указал Лере на место во втором ряду.
— Зачем?!
— Я тоже кое-что понимаю в этой технике! Перебирайся! Когда снизимся до десяти метров, прыгайте, я постараюсь удержать вертушку в воздухе!
— А потом?!
— Уведу в сторону! Или хочешь, чтобы она вам на головы упала?
— Нет, Хасан, так не…
— Лера, помолчи! — неожиданно прикрикнул на девушку сталкер. — Я знаю, что делаю! Я жженый, мне выжить проще, чем пацанам!
— Я тоже жженая!
— Ты знаешь адрес убежища в Академе! Все, хватит торговаться! Прыгайте!
— Не рано? — Леший отодвинул дверь и заглянул вниз.
До земли было никак не десять метров. Все тридцать, а то и больше. К тому же вертушка зависла над островерхими развалинами электроподстанции.
Хасан взглянул в иллюминатор и подкорректировал положение вертушки. Высота не изменилась, но теперь внизу был хотя бы склон щебеночного холма над саркофагом. Леший знал по собственному опыту, что склон является относительно приемлемой точкой для приземления. Только катиться по нему придется долго. Зато прямиком в тамбур.
— Пошли! — заорал Хасан. — Сейчас свалимся!
— Твою мать! — Леший сгреб в охапку Максима и со стоном вывалился из вертушки.
Удар о землю получился очень сильным, у Лешего даже потемнело в глазах, но особо неприятных ощущений не возникло. Даже то, что сверху на Лешего рухнул Максим, не доставило сталкеру хлопот. Несколько синяков были обеспечены, но и только.
А вот звук, с которым чуть выше по склону приземлилась Лера, пронял сталкера до глубины души. Ему почему-то показалось, что у девушки затрещали все кости. Леший повертел головой, столкнул с себя Максимку и на четвереньках пополз вверх по склону.
Девушка была жива и вроде бы даже ничего не сломала, правда, взгляд Леры плавал, и усадить, а уж тем более поставить на ноги Леший ее не сумел.
— Оставь меня! — приказала Лера. — Где Хасан?!
Леший запрокинул голову. Вертушка дымила, ее фюзеляж заметно вибрировал, а лопотание винтов стало отрывистым. Хасан пытался увести машину как можно дальше от места приземления товарищей, а заодно и от вихря тамбура, но вертолет явно не слушался неопытного пилота. Вертушку мотало из стороны в сторону, при этом она медленно, но верно дрейфовала к вихрю. Ленивый торнадо гиперперехода словно притягивал винтокрылую машину.
— Прыгай, жженый, прыгай! — процедил сквозь зубы Леший. — Теперь уже не заденет никого твоя вертушка! Прыгай!
Хасан так и не выпрыгнул. Вертушка вдруг начала раскручиваться вокруг оси винтов, затем неправдоподобно резко выровняла полет и нырнула в вихрь тоннеля вместе с пилотом…
— Хасан! — голос Леры дрогнул.
— Прощай, жженый, — негромко сказал Леший, одновременно помогая Лере подняться. — Идем скорее, драконы близко! Мы сорвали им крупное дело, они такого не прощают. Идем.
Лера покорно двинулась вниз под руку с Лешим, а затем молча помогла сталкеру поднять Максима и дотащить его до тоннеля.
