– Да я же сам почти дракон, – откликнулся гордый собою Марат. – Во мне живет такой дух, что ого-го!
– Ладно, – махнул рукой Лешага, спорить с упершимся юнцом не имело смысла, – был у меня один способ сдохнуть красиво, теперь два. А успеете?
– Успеем. Библиотекарь уже сам лично пошел к Трактирщику. Материю найдем, и воск…
– А расчеты? – перебил его Леха.
– Нуралиев поможет, ты ему только прикажи.
– Думаешь, он знает?
Глаза Марата из круглых стали квадратными.
– Он же командир взвода охраны а-э-ро-дро-ма. Конечно, знает!
* * *
Лилия ждала его у ворот. Автомат с резным прикладом висел на груди поверх «лифчика» – разгрузочного жилета с восемью снаряженными автоматными магазинами – цены не было щедрому подарку красавчика Заурбека.
– Уходишь?
– Да.
– А как же я? Ты же обещал!
– Мне сказали, что ты пошла к воротам. Я знал, что найду тебя здесь. Идем, – он взял Лилию за руку.
Черный негромко гавкнул, ревниво требуя, чтобы на него тоже немедленно обратили внимание. Лешага мысленно похвалил вожака и велел ему бежать впереди. Тот, радостно виляя хвостом, помчался к лесу, вдвойне счастливый от того, что хозяин с ним, и еще потому, что это ужасное место осталось позади.
– Ты скажешь, куда мы идем?
– Я иду на тот берег. Сегодня, сейчас.
– Мы идем? – девушка нахмурилась.
– Нет, – покачал головой Лешага. – Пойдем я и он. Ты возьмешь под команду Стаю и будешь ждать сигнала. Завтра утром вы должны быть на том берегу. А сейчас каждый лишний человек с той стороны – лишний. Наверняка, людожеги высылают перед собой разведку. До поры до времени они должны быть уверены, что мы не подозреваем об их приближении. Меня им не обнаружить, и его тоже. А кроме того, прорвы. Они уже близко, я сегодня видел их.
– Как это, видел? – встрепенулась Лилия.
– Не знаю, как тебе объяснить. Здесь видел, – он ткнул себя пальцем в лоб, – как будто с высоты птичьего полета. Я уведу их за собой, чтобы они не дошли до Трактира.
– Но ты же погибнешь!
Лешага улыбнулся половиной лица.
– Светлый рыцарь Лешага, как там его, пальцем что-то указующий, просто так погибнуть не может. Хочешь, спроси у Тиля.
– Как же, Тиль мне такого напоет. Он сегодня в ударе. На торжище пел, что где-то есть станция, и оттуда нужно подать сигнал, чтобы Ноллан вернулся, и что ты, конечно, послан судьбой, чтобы найти ее. И как там: «В сиянии межзвездных колесниц залитый светом возродится мир».
– Сначала я отыщу Бурого, а если удастся, теперь и Сохатого, потом найду Шаолинь или то место, где он был. Если после всего этого останусь жив, послушаю все эти бредни о станции и прочих колесницах. Хотя нет, мне еще нужно уничтожить Темного Властелина, иначе Марат житья не даст. Вот так.
Вой, оглашавший окрестности Трактира, смолк, из леса послышалось счастливое, будто щенячье, повизгивание. Стая радостно бросилась к хозяину и его женщине. Наконец-то они снова вместе. Псы наперебой спешили подняться на задние лапы и лизнуть родные лица, потереться о ноги, обнюхать людей со всех сторон, требовательно просунуть голову под руку, чтобы двуногие в суете не забыли погладить зубастого друга. Едва церемония приветствия была завершена, Лешага с Лилией, окруженные Стаей, продолжили движение к мосту. Псы предчувствовали, что очень скоро предстоит новая разлука, быть может, куда более страшная, чем прежняя, и потому бежали понурившись. Лишь когда ловили Лехин взгляд, поднимали головы и радостно виляли хвостами…
* * *
На берегу кипела стройка. Заметив Лешагу, Нуралиев прервался и, напоследок что-то скомандовав раздольничьему атаману, отправился с докладом, по-прежнему нелепо вытягивая ноги и приложив правую руку к уху.
– Товарищ светлый рыцарь, вверенное мне подразделение заканчивает наведение переправы. В течение двух часов работы будут окончены.
– Два часа – это сколько?
Лейтенант задумался.
– Вот столько, – он вытащил из кармана размеченный диск, по которому неспешно двигалась стрелка.
– Это что? – удивился Лешага.
– Часы. У нас каждому офицеру выдавали. Тут даже надпись, видишь: «командирские». И самолет нарисован, чтоб все знали, что я офицер аэродромной охраны.
– Долго, – глядя, как ползет стрелка, констатировал ученик Старого Бирюка.
– Перейти можно уже сейчас, – Нуралиев указал на Серую Воду.
Посреди нее стояли груженые широкие барки, а у берегов так и просто лодки. Все они были соединены между собой длинными нестругаными досками. На каждой из посудин суетились люди, сколачивая мостовой настил, крепя соединяющие наплавную конструкцию толстые канаты.
– Я тут еще кое-что придумал. Под настилами мешки со всякой щепой, опилками, ветошью, шишками, я их вдобавок еще полил земляным маслом, на торжище две бочки нашел. Так что, если зажечь, то вспыхнут быстро. Когда хвост колонны прорв окажется на мосту, я подожгу всю переправу. Канаты тоже загорятся, так что она ко всему еще и развалится. Течение быстрое, не выберешься.
– Не выйдет, – покачал головой Леха. – Прорвы гонят перед собой Ужас. Тебя скрючит от страха так, что даже шевельнуться не сможешь.
– Вовсе нет.
– Не храбрись, я по себе знаю, что это такое. Накатит – не обрадуешься. – Воин передернул плечами.
– Но, товарищ светлый рыцарь, я все продумал. Всего через полчаса у меня будет достаточно огнепроводного шнура, чтобы поджечь мост, находясь в отдалении.
– Хитро придумал. Таким образом может и получиться.
– Так точно!
Лешага подивился находчивости лейтенанта.
– Хорошо. Только есть еще одно дело, и оно требует твоего участия. А кто же устроит поджог?..
– Объясню, что делать, Анальгину. Они управятся. Лил, а ты на всякий случай проследи. И поторопитесь, волкоглавые уже близко. К вечеру будут здесь. К этому времени рядом с переправой никого не должно быть.
* * *
Воин стоял на холме во весь рост. Враг был далеко. Одни направлялись к переправе, по другую сторону верхнее зрение показывало растянутое в длину полчище. Верхом, колонной по четыре, оно двигалось караванным трактом.
– Людожеги, – прошипел Лешага, стараясь получше разглядеть всадников. Каждый из них был увешан разнообразным оружием, как дуб желудями.
«Должно быть, чем больше на нем трофеев, тем больше народу он убил», – подумал Леха.
Колонна двигалась шагом, не желая попусту утруждать коней. Но было в этом неспешном движении что-то устрашающее, будто не люди приближались к Трактиру, а какое-то многоголовое, многорукое, многоногое чудовище.
– А это кто? – удивился Леха.
На каком-то расстоянии перед колонной, сломя голову, бежали люди. Множество безоружных, испуганных людей. Впрочем, бежали – чересчур сильное выражение для темпа, в котором они передвигались. Несчастные явно шли не первый день и очень устали. Кое-кто из них еще тащил узлы с пожитками, но большинство давно их бросили. Нескольких таких ученик Старого Бирюка сейчас видел на обочине дороги.
