Ознакомительная версия.
– Ну… я пойду. А вы тут сами… без меня. Да? – она повернулась, едва сдерживаясь от желания сорваться с места и побежать к субтеррине.
– Нет, – на резиновое плечо «химзы» легла резиновая перчатка. – Не спеши. Останься пока.
Внутри у Кати все опало. Она с тоской глянула на «крота». Потрепанная исцарапанная махина была недалеко, но резиновые пальцы держали крепко. Да и голос у казанца был такой…
«Не отпустит», – поняла Катя. И еще поняла кое-что. Этому, в респираторе, сейчас нужен не столько переговорщик, сколько заложник. Заложница, каковой, по всей видимости, ей и предстоит стать.
– Слышь, ты, который телок на переговоры посылает, теперь давай с тобой полялякаем, – предложил местный в рацию.
– Сначала отпусти девчонку! – грозно прохрипел голосом Гришко маленький динамик.
Катя поморщилась. Конечно, хорошо полковнику сейчас быть грозным там, за титановой обшивкой. Она бы тоже так смогла.
– Хочешь получить девку обратно? – серьезно, даже очень серьезно поинтересовался чужак. – Действительно хочешь?
– Отпусти ее.
– Отпущу. Если договоримся.
– О чем мне с тобой договариваться?
– Об обмене. Я тебе верну твою девку, а ты… Что ты можешь дать взамен?
Рация молчала. Зато спаренные пулеметы «крота» красноречиво опустились, целя уже не по норам, а в переговорщика. Кате стало не по себе: стволы ведь были направлены и на нее тоже. Казанец будто ничего и не заметил.
– Знаешь, мне понравилась ваша машинка. Нам такая пригодится. Ну что? Махнемся? Я тебе девку, ты мне свою землеройку? А? Жизнь гарантирую. Вы мне нужны живыми. Кто-то ведь должен научить моих ребят управлять этой подземной тачкой.
«Пока будем учить – будем нужны, – мысленно уточнила Катя. – Потом нужда в нас, скорее всего, пропадет».
Вообще-то делать подобные заявления со стороны безоружного человека, стоявшего перед титановой махиной с пулеметами, было верхом идиотизма. Однако что-то подсказывало Кате: идиотом парламентер не был.
– И ты всерьез рассчитываешь, что я соглашусь? – судя по голосу Гришко, он даже не злился. Он удивлялся.
– А чё? – пожал резиновыми плечами казанец. – Некоторые согласились бы.
– Я не некоторые, – отрезал полковник. – Хватит девчонку пугать. Она рацию отдала, пусть возвращается. А мы побазарим, если хочешь. Катя, уходи.
– Катя, останься!
Казанец держал ее все так же крепко, прикрываясь заложницей, как щитом.
– Хочешь умереть? – поинтересовалась рация.
– А ты? – хмыкнул под респиратором парламентер.
Он поднял руку. Откуда-то из нор-ходов послышался долгий заунывный звук. Труба, что ли? Наверное, это был сигнал: из пещер выскочило десятка полтора человек, вооруженных противотанковыми гранатометами и луками.
«Странное сочетание», – удивилась Катя.
Пулеметы «крота» снова поднялись к норам.
– Рискнешь проверить крепость своей брони? – спросил в рацию казанец. – Или все-таки просто отдашь машину?
Вот для чего затеяны все эти переговоры. Местным приглянулся «крот», и они намерены его отобрать. Или расстрелять. Всех вражеских гранатометчиков не сможет уложить сразу даже Киря. Кто-нибудь да успеет шарахнуть гранатой.
– А может, мне перепахать ваши норы? – спросила в ответ рация. – Если ты надеешься только на своих гранатометчиков…
– Не только, – перебил казанец.
Похоже, Гришко что-то отвлекло. Вернее, кто-то.
– Что, Стас? – едва разобрала Катя раздраженный голос полковника. Рация отключилась.
* * *
Казанец смотрел на Катю зеркальными очками.
– Кто такой Стас?
– Что-то вроде советника, – пробормотала она. – Псих, который видит немного больше, чем другие.
– Значит, он должен заметить и это, – казанец махнул рукой на разрушенный монастырь.
Катя глянула туда же. Обомлела. Монастырская колокольня – вот что привлекло ее внимание. Вернее, не сама колокольня, а то, что по ней поднималось.
– Что это? – прохрипела Катя.
Из земли словно вырастала новая звонница. Росла, обвивая старую. По островерхой башне ползла гибкая черная тварь, покрытая крупной чешуей и запеленутая в огромные перепончатые крылья. Уродливая змеиная башка, покрытая шипами, стреляла длиннющим языком, словно пробуя на вкус обшарпанные стены. Кате показалось, будто колокольня покачивалась под тяжестью массивного тела.
Пулеметы «крота» дернулись к мутанту, потом снова опустились к гранатометчикам. И опять нацелились на гору. Киря никак не мог выбрать приоритетную цель.
Змееподобная тварь тем временем обвила колокольню, как ветку дерева. Расправила одно крыло, второе: у звонницы словно выросли паруса. Потом опять сложила крылья. Но на этот раз они не обняли тело, как раньше, а обвисли до земли, готовые в любой момент раскинуться вновь. Монстр задел шипастой головой верхнюю площадку.
«Бум-м-м-м!» – ударил колокол. Да, там все еще висел колокол.
«Ум-м-м-м!» – разнесся по окрестностям протяжный звук – гулкий и вибрирующий. Башка твари покачивалась под колокольный звон над проломленной крышей. С такого наблюдательного насеста монстр мог видеть все вокруг. И мог атаковать в любой момент.
Рация в руке казанца снова ожила.
– Что за тварь? – Гришко старался говорить спокойно. Катя понимала: сам он видеть чудовище не может, но Стас, наверное, уже описал все в красках. Да и Киря, небось, доложился: из боевого отсека колокольню хорошо видно.
– Зилант-змей, – так же спокойно ответил парламентер. – Наш защитник. Это вообще-то его гора. И его город. Его даже не гербе Казани рисовали – знаешь? нет? Зилант жил здесь раньше. Еще до людей. А теперь вот вернулся. После людей. Так что вы, ребята, вторглись в его владения.
– А вы не вторглись?
– А мы с Зилантом хорошо уживаемся. Мы – змеиные люди. Ведем себя тихо, не отсвечиваем. Не шумим. Приносим Зиланту жертвы.
– Какие жертвы? – не удержалась Катя. Ей стало совсем нехорошо.
– Мутантов, в основном. Но Зилант не отказывается и от человечинки, – казанец смотрел на Катю темными зеркальными очками.
– Это вы его позвали? – спросил по рации Гришко.
– Да. Наш трубач трубил ему. Нас-то самих Зилант не трогает, если его не злить. Наоборот, оберегает наши подземелья.
«Приручили! – ужаснулась Катя. – Они смогли приручить мутанта. Или на самом деле это Зилант приручил своих змеиных людей?»
– Раньше в земляных норах прятались змеи, а не люди, – заметил Гришко.
– Теперь мы как змеи, – ответил казанец. – А змеи как люди. Все в этом мире пошло кувырком, да? – Он фыркнул в респиратор. Затем продолжил другим тоном – сухим и деловым: – Я, собственно, к чему. Шуметь вам не рекомендую. Зилант этого сильно не любит: нападает сразу.
Ознакомительная версия.
