Ногтем указательного пальца я попытался подцепить крышку, но сразу отдернул руку.
Нет, не так. Надо иначе.
Ошейник протяжно звенел на одной ноте, и звон этот тонким сверлом ввинчивался в мозг. Сколько еще осталось – десять минут, меньше? Схватив карабин со стола, я выскочил в коридор.
Бок болел сильнее, но в голове немного прояснилось.
И кое-какая идея появилась там.
* * *
Четыре ствола уставились на меня, когда я сбежал с холма и выкрикнул, тяжело дыша:
– Нашел его! Но эта штука сейчас взорвется!
На траве был расстелен кусок брезента, где лежали инструменты. Сидящий рядом Амазин вскочил и вопросительно посмотрел на Сельгу Инеса.
Расстегнув френч, старшина откинул полу и вытащил из кобуры небольшой «люгер». Ствол уперся мне в висок, и я застыл, выпустив из рук карбидный фонарь. С отверткой и пинцетом в руках старик подступил ко мне, бормоча:
– Поднимите подбородок, юноша. Выше, выше...
Рост, сняв с моего плеча карабин, встал рядом.
– Ты видел излучатель? – спросил Инес.
– Да, – сипло прошептал я, но сквозь пронзительный звон ошейника он не расслышал и сильнее надавил стволом.
– Да! – повторил я. – Там, внизу... не знаю, коридоры какие-то, темно, шкелеты лежат. Комната, в ней шкаф железный, запертый, в дверце решетка. И внутри эта сфера твоя. То есть не сфера, а такая... как половина...
– Полусфера, – сказал Инес.
– Да, да... Отключайте вы его!!! – крикнул я, и тогда звон смолк.
Раздалось тихое стрекотание. Щелчок.
Амазин, закрыв ошейник, с довольным видом отступил от меня.
– А ведь едва успел, едва, – пробормотал он, потирая руки. – Еще сорок минут жизни у вас есть, юноша.
– На крышке не было царапин? – спросил старшина.
– Что? – не понял старик. – А... нет, ничего такого. Откуда царапины?
Опустив «люгер», Инес перевел на ученого холодный взгляд:
– Наемник мог попытаться вскрыть ошейник.
– И зачем? – удивился Амазин. – Юноша, вы что, и правда...
– Открыть? – переспросил я. – Зачем мне его открывать? Чтоб оно взорвалось?
– Ну да, ну да, – закивал старик. – Просто если вдруг у вас шевельнулась такая мысль... Имейте в виду, вы ведь все равно не разберетесь в этом, а любая попытка извлечь заряд, перерезать проводки или как-то повредить электронику приведет к немедленному взрыву. Вы понимаете это?
– Почему ты не принес излучатель? – спросил Инес.
– Дайте пить, – потребовал я. – Слышишь, Рост? Воды мне дай! От вашей микстуры в горле сухо и в башке все перепуталось.
Инес кивнул, и один из бойцов передал мне флягу.
– Рассказывай, – приказал старшина.
Я сделал несколько глотков. Сельга Инес поверил, что я простой наемник, не способный разобраться в устройстве ошейника. Надо поддерживать эту иллюзию.
– Шкаф заперт, – сказал я, закупорив флягу и сунув ее в карман. – Замо́к такой... ну как до Погибели делали, не снаружи висит, а внутри там, в дверце. Железо толстое. Через решетку эту бадью круглую видно, но внутрь никак. И чё мне делать?
– Прострелить замок из карабина, – отрезал Инес. – Сломать дверцу. Выбить решетку.
– Да не можно этого никак! – едва не закричал я ему в лицо. – Ты, умник, сам бы пошел туда и...
Рост двинул меня кулаком в челюсть, и я упал на колени. Закашлялся, изо рта полетела слюна с кровью. Достал флягу, открыл, поднес к губам, но бородач ногой выбил ее из рук, а потом пнул меня в плечо и опрокинул на бок.
Твердая, как железо, рука вцепилась в воротник, дернула, перевернув на спину, и надо мной возникло лицо старшины Южного братства.
– Как ты собираешься принести мне излучатель? – спросил он.
Разбитыми губами я прошамкал:
– Я замки умею вскрывать. На Южном базаре, на Крыме, то бишь, когда-то... лавки шманал, сундуки запертые...
– Почему не вскрыл шкаф?
– Времени не было уже! А еще инструмент нужен. Никак без инструмента, шкаф тот... ну, как сейф все одно. Тяжелый, крепкий. К стене прикручен.
Он по-прежнему держал меня за шиворот, прижимая к земле.
– Какой инструмент?
– Кусачки, проволока. Щипчики, только маленькие. Пару гвоздей тонких, чтоб в замок вставить.
Появившийся в поле зрения Амазин спросил с любопытством:
– Остальное я могу понять, но зачем вам проволока?
– Дурень! – фыркнул я. – Вроде умник – а все одно дурак, раз такого не знаешь! Проволоку сгибаешь так по-особому да в замок вставляешь, в скважину. Это если гвозди не влазят. Язычок там можно поддеть или шестеренку за зубец цапануть да дернуть ее...
Сельга Инес выпрямился, когда из-за холма донесся далекий звук пулеметной очереди. Взглянул на Роста, тот кивнул и побежал вокруг холма.
– Амазин, с помощью всего этого можно вскрыть ошейник и отключить заряд? – спросил Инес.
Несколько секунд старик соображал, потирая руки и неуверенно улыбаясь, потом сказал:
– Теоретически это возможно, но...
– Что – но? – Инес развернулся к нему, взрыв каблуками землю, шагнул вперед, и старик отскочил, испуганно всплеснув руками.
– Но это я могу сделать! Я, а вот даже ты – уже нет! И никто из тех, кто вокруг... Разъешь меня некроз, да там же сложнейшая электроника! В этом и не всякий техник из мастерских Меха-Корпа разберется! По всей Московии на это всего несколько человек способны, понимаешь?!
Я сел и ладонью вытер кровь с губ. Пулемет смолк, вдалеке звучали одиночные выстрелы, а еще мне казалось, что из-за холма доносится едва слышный гул моторов.
Громко топая, прибежал Рост, бросился к Инесу и тихо заговорил. Старшина внимательно слушал.
– Эй, а внутри ж, того, – я опасливо постучал пальцами по ошейнику, – обратно тикает. Время идет, слыште? Или надо идти шкаф вскрывать, или конец, тогда только водки мне налейте напоследок, да побольше...
– Амазин, отдайте ему ваши инструменты, – сказал Инес. – Кроме отвертки. Ведь тебе не нужна отвертка, наемник?
– Нужна, – заявил я, вставая. – Замок, по-твоему, гвоздями прибит? Может, пригодится, может, нет.
– Отвертку не давать, – повторил старшина.
Завернув инструменты в брезент, старик сунул его мне в руки, и я привязал концы к ремню. Поднял фонарь. Выстрелы за холмом не смолкали, гул моторов стал громче. Сельга Инес сказал Росту:
– Прикажи им развернуться строем. Но часовых на той стороне из-под холма не убирать. Они вообще не должны поворачиваться спиной к склону. Я сейчас приду.
Кивнув, Рост поспешил на передовую, а Сельга Инес обратился ко мне:
– У нас мало времени, наемник. Если в этот раз вернешься без излучателя, третьей попытки не будет. Иди.
* * *
Я пересек вершину и залез на ограду по другую сторону холма, зубами сжимая подвесную скобу карбидного фонаря.
К Разлому уходила равнина, по которой развернутым строем ехали десяток «тевтонцев» и три броневика. С машин вели огонь, у подножия холма бойцы кланов, отстреливаясь, спешно разворачивали свои автомобили. Ревя двигателем, между ними вылетел большой мотоцикл с железными бочками по бокам, и только когда из прорезанных в них щелей высунулись стволы, я понял, что в каждой сидит вооруженный боец.
