Стас вытянул руки и повалился вперед, туда, где только что сидел Юдин, но там была пустота. Врезался во что-то плечом, повернул тяжелую голову – так и есть, тот пригнулся, сжался в комок, и то ли хихикал мерзко, то ли икал, косился снизу вверх, сначала зло и с усмешкой, потом с испугом, потом…Болыне Стас ничего не видел, он схватил Юдина за грудки, рванул на себя, и в этот же миг неодолимая сила поволокла обоих куда-то во мрак.
То ли он умирал, то ли его рвало на куски, невидимые лапищи, вцепившись, тащили в разные стороны. Перед глазами то падал непроницаемый мрак, то заставляли жмуриться разноцветные вспышки, вроде бы его вертело вверх ногами, беспомощного, не способного и пальцем шевельнуть. Болтало, переворачивало, швыряло… А может, все только казалось. Это ни с чем нельзя было сравнить, и описать не удалось бы.
И вдруг все кончилось, словно повернули выключатель. Стас плюхнулся с небольшой высоты, не так уж и ушибся, но от неожиданности показалось, что свалился с головокружительной высоты на бетонную плиту, отшиб все внутренности и вскоре отдаст Богу душу… Помотал головой, моргая и озираясь, попробовал пошевелиться – получилось. Нигде не болело, кажется, он все же оказался невредим. И не было никакой плиты, он лежал на полу, то ли кирпичном, то ли каменном, самом обычном, холодном и неровном, мокром, как показалось вначале, и скользком, в чем он уверился еще через несколько секунд.
Комната, посреди которой они лежали, была другая. И не было ни кирпичного подвала, ни хлама, ни провалившейся крыши, все исчезло, будто никогда и не существовало на свете, Юдин с совершенно черным лицом шевелился рядом, светился с ног до головы зеленым гнилушечьим светом.
Стас заставил себя приподняться, потом присел на корточках в неуклюжей позе, упираясь ладонями в землю, смотрел на них – они тоже светились, вернее, не они, а черта на полу – ровная, неширокая, и уже еле заметная сине-зеленая полоска меркла на глазах: портал закрывался. Стас прислушался к себе – нигде не болело, не видно крови, не ощущается переломов и ушибов. Он огляделся, преодолевая легкое головокружение, всмотрелся в полумрак. Увидел на полу револьвер, схватил его, сжал холодную рукоять, кое-как поднялся на ноги, и, чтобы не упасть, привалился к стене.
Юдину приходилось не легче, он тяжело ворочался на полу, потом сел, замотал башкой и, хоть светиться перестал, выглядел жутковато: снова стал похож на огромного комара с гигантскими крыльями и конечностями, комара, которого прихлопнули, но не добили, и тот трепыхается теперь ни живой, ни мертвый. Впрочем, помирать Юдин не собирался, пришел в себя, поднялся и подпирал стенку напротив, ошалело смотрел по сторонам, забыв и про саквояжик, и про «таурус» в руках Стаса, или делал вид, что не замечает их. Хотя ничего примечательного в комнате не усматривалось, да и не комната это была по большому счету, а каменный мешок с бочками и деревянными то ли сундуками, то ли ларями в углах и вдоль стен. На плоской крышке одного Стас разглядел пару огромных корзин, по виду пустых, перевернутых вверх дном. Глянул мельком, и больше туда не поворачивался, смотрел влево, на лестницу, на три высоких ступеньки, что вели вверх, к полуоткрытой двери. Оттуда тянуло сквозняком, доносился тошнотворный запашок гнили и канализации, в щель между стеной и створкой в «кладовку» просачивался тусклый свет. И ни звука, как Стас ни прислушивался, ни близкого, ни отдаленного, точно дверь вела в склеп.
– Что там? – почему-то шепотом спросил Юдин. Последние пару минут он тоже не сводил глаз с двери, не забывая заодно поглядывать и на Стаса, и на «таурус», что пока смотрел в пол.
– Сейчас узнаем. Топай. – Стас поднял револьвер, Юдин отлип от стенки и закачался посреди комнаты. Топать в неизвестность ему очень не хотелось, уж больно подозрительно выглядела дверка, уж очень тихо было за ней и плохо пахло с той стороны. Помаячил так с полминуты, шагнул к лестнице, но Стас осадил его:
– Подбери. Молодец. А теперь давай.
Юдин прижал саквояжик к животу и, закрываясь им, как щитом, храбро шагнул на первую ступеньку. Постоял, вытянув шею, ступил на вторую, и остановился на третьей, осторожно толкнул мощную деревянную створку. Та не поддалась, и на следующий, уже основательный толчок, и на третий. Тогда Юдин навалился на нее плечом и буквально вывалился со скрипом и грохотом в комнату, грохнулся на колени и резво пополз вбок с предполагаемой линии огня.
Но ничего не воспоследовало, никто не заорал от неожиданности, не метнулся к выходу или наоборот – навстречу «гостям», не грохнул выстрел, ничего не разбилось, не упало. Их просто никто не заметил: в комнате было пусто и довольно светло, свет падал через затянутые толстой пленкой крохотные окошки под низким потолком, Стас едва не касался его макушкой и невольно втянул голову. Осмотрелся, не забывая про все еще сидящего на полу в обнимку с саквояжем Юдина. Но он тоже озирался по сторонам, и Стас отвлекся.
Помещение было тесным, заставленным массивными лавками и такими же столами, два перевернуты, один сдвинут к стене, в ней очаг без огня, пол завален соломой, она гниет и запашок в комнате такой, что того гляди вывернет. Юдин булькнул что-то с пола и по стенке пополз вверх, повернулся к Стасу бледной рожей и потащился к выходу. Та дверь была приоткрыта, и попахивало из-за нее не лучше, но все же какой-никакой свежий воздух. Стас заметил в углу комнаты еще одну лестницу, узкую, крутую, она уводила вверх, но пойти и посмотреть, что там, не тянуло. Пустой очаг, запах гнили, тишина – все говорило о том, что ничего хорошего и для себя полезного он там не обнаружит. Сейчас неплохо бы прояснить, где они оказались, или хотя бы осмотреться во внешнем мире.
Юдин уже добрался до порога, топтался перед входом, не решаясь открыть дверь. Обернулся на подошедшего Стаса, и только собрался что-то сказать, но передумал, упертое в поясницу дуло «тауруса» подсказало, что делать дальше. Толкнул дверь, но наружу не выпал, удержался, юркнул к стене и притих там, прижимая к животу саквояж, косился в сторону дверного проема.
Там была улица, такая узкая, что до стены дома напротив можно было дотронуться рукой. Но для этого надо было переступить порог, и Стас пока этого делать не торопился, смотрел вправо-влево, на ряды плотно прижавшихся друг к другу деревянных и каменных домов с пестрыми, как ему сначала показалось, фасадами. Присмотрелся и слегка обалдел – не пестрыми, конечно, а характерными для немецких городков фахверковыми, с торчащими наружу наклоненными под разными углами балками и забитым глиной пространством между ними. Этажей в домах он насчитал от трех до пяти, они нависали один над другим, над дорогой и дальше почти смыкались с таким же выступом дома через улицу.
