– Что там? – пробормотал Юдин. Из своего угла он толком ничего разглядеть не мог, осмелел, выбрался и топтался рядом. Присвистнул негромко, узрев декорации, сунулся было через порог, и тут же попятился, вляпавшись в жирную густую грязь. Она начиналась от дверей и растекалась по улице, покрывала ее целиком, стекала в придорожные канавы, бурые сухие пятна покрывали стены домов. Грязь была повсюду, куда ни посмотри, куда ни поверни голову, поблескивала под неярким, затянутым тучками солнцем и воняла так, что Стас едва сдержался, чтобы не зажать нос. Посмотрел по сторонам, глянул под ноги, увидел верхушку плоского камня в шаге от порога, и дальше еще одну, почти скрытую тухлыми волнами, дальше еще одну, еще. Получалось что-то вроде моста через улицу или подобие брода через потоки грязи и нечистот. А ведь сегодня сухо, и страшно подумать, что тут делается, когда идет дождь, или тает снег, если он тут вообще выпадает. И где они, в конце концов, но спросить по-прежнему некого, пуст дом, пуста улица, в окнах домов напротив и на дороге ни души.
Стас перешагнул порог, встал на камень, прыгнул на следующий и остановился. Дышать стало легче: то ли налетевший ветерок помог, принес с собой еле уловимый запах дыма, перебившего тухлятину и гниль, то ли просто концентрация дряни в воздухе тут была поменьше. Перешагнул дальше и принялся осматриваться, глядел на уходившую вниз улицу, на дома с плоскими крышами, на два тонких, блестящих под солнцем шпиля высоко над ними. И вдруг почувствовал, как накрыло, захватило странное, никогда доселе не испытанное чувство, раньше только слышать о таком доводилось, но никак не на своей шкуре пережить. Сначала гнал его от себя, потом прислушался, потом перестал обращать внимание, смотрел то на улицу, что резко уводила вниз, то, обернувшись, на два металлических штыря, проткнувших небо, и понимал – он уже был здесь. Впрочем, наваждение прошло почти сразу, как только он оказался посреди улицы, успел только подивиться сам себе и успокоился, обернулся к дому.
Юдин маячил в дверях, бледный, тощий, нескладный, он опасливо выглядывал наружу, брезгливо смотрел себе под ноги и мрачно – на Стаса.
Грустно господину олигарху, оно и понятно – уловка не сработала, преследователь, как репей, прицепился, и теперь уж точно не отвяжется. И деваться Юдину некуда, он отлично понимает, что ситуация для него сложилась насквозь нехорошая, и, может, уже видит себя в этой грязи с дырой в башке… Набычился и смотрел на Стаса, следил, как тот прыгает по камням, как останавливается на пороге, попятился в темноту, и Стасу вдруг показалось, что Юдин сейчас кинется обратно в подвал, и если портал еще не закрылся, то бросится в него, не раздумывая, и ускользнет уже навсегда.
Стас одним прыжком оказался на покрытом гнилой соломой полу, толкнул Юдина к перевернутой лавке.
– Давай-ка поговорим… – и осекся, застыл, оглушенный, точно по голове ударили. Низкий тяжелый переливчатый звон словно с неба упал и растекся по улице над домами и грязью. Он плыл, накатывал волнами – одной, второй, третьей, не давал передышки, чтобы понять, сосредоточиться, сообразить и просто вздохнуть поглубже. И непонятно, где источник, что породило его, он поднимался с земли и рушился на голову, накрывал тоской, безысходностью и предчувствием близкой смерти.
Юдин вскинулся, улыбнулся вовсе уж безумно и дико, с силой врезал Стасу по голени, оттолкнул, пихнул тому в руки тяжеленный саквояж, вылетел за дверь и сгинул там в грязи и вязком гуле, падавшем с неба и поднимавшемся в земли. Перед глазами полыхнула вспышка, потом свет померк, потом на ногу свалилось что-то тяжелое, от новой боли Стас пришел в себя. Ринулся вперед, споткнувшись о саквояж, подбежал к порогу, выглянул за дверь – Юдин скакал по камням так ловко, точно всю жизнь этим и занимался, оглянулся на бегу, взмахнул руками, но не взлетел, покачался на одном месте, чтобы удержать равновесие, прыгнул дальше и пропал из виду. Стас выскочил следом, едва не промахнулся и не свалился в грязь, постоял, приходя в себя, запрыгал по камням, добрался до относительно сухого места и побежал вниз по улице, тоже кривой и узкой, но довольно чистой – «покрытие» тут состояло из щебенки и неизбежной соломы, гнилой и скользкой.
Сначала бежать было легко: улица шла под горку и довольно круто, впереди виднелись только крыши и стены домов, вырастали мгновенно и пропадали позади. Стас бежал, стараясь держаться ближе к центру – здесь было посуше, и грязи в придорожных канавах не в пример меньше, и тухлая вонь почти пропала, ее заглушал запах дыма, хоть и он тоже пах далеко не фиалками. Несло гарью и жженым волосом, в небе показались черные клубы, размытые налетевшим ветром, Стас глянул на мутную серую полосу, споткнулся и едва удержался на ногах. Вылетел на перекресток, затормозил, оглянулся в темпе – впереди и позади никого, слева мелькнуло что-то темное, быстрое, и сразу пропало, и снова пусто, ни единой живой души поблизости. Двери домов где нараспашку, где чуть прикрыты, за ними чернота и мрак, и Юдина не видать, что хуже всего, снова вокруг пальца обвел, поганец, точно черт ему ворожит…
Стас постоял, прислушиваясь, и снова подивился тишине и безлюдности – вот же угораздило вляпаться, город как вымер, ни кошки не встретилось на пути, ни крысы, даже ворона не каркнула, но это еще вопрос, водятся ли тут вороны. Глухо стукнуло что-то слева, Стас глянул туда, выждал еще пару секунд и пошел осторожно, забирая вбок, чтобы обойти здоровенную кучу грязи, что перегородила мостовую. Обычную мостовую, кстати, привычную, из брусчатки, довольно плотно пригнанной друг к другу. И дома тут были побогаче, в основном каменные, мрачные, с толстыми стенами и крохотными окошками, два-три на весь немаленький фасад. Богатый квартал начинался, не иначе, но такой же пустой, и пахло тут так же мерзко. Снова мелькнуло мутное и тошнотворное чувство узнавания, откуда-то появилась уверенность, что он уже был здесь, причем не раз и не два, и что за вон тем поворотом, за нарядным бело-коричневым домом находится площадь, а посреди нее огромный собор из красно-бурого кирпича. От чувства этого несло такой тоской и безысходностью, что Стас сам перед собой сделал вид, что ему плевать, и пошел быстрее, но через несколько шагов пришлось остановиться.
На дороге лежала лошадь, здоровенная, вороная, со спутанным хвостом и короткой гривой, она сдохла дня два или три назад и теперь разлагалась посреди улицы. Лошадь лежала на боку, поджав передние и задние ноги, точно сведенные посмертной судорогой, голова была откинута назад, брюхо раздуто, короткая челка топорщилась над открытым глазом, по которому ползали жирные зеленые мухи. И вообще мух было много, очень много, столько, что казалось – на лошади шевелится шерсть. И не только мух – с трех шагов Стас видел, как на лошадиной морде копошатся черви, зажмурился, отвернулся, чтобы унять подступившую тошноту. «Что ж такое?» – вертелось в голове, хотя ответ был готов, тут семи пядей во лбу быть не надо, чтобы понять – город брошен, жители ушли, наплевав на свои дома и скотину, дохлятину некому убрать, и она гниет посреди дороги…
