– Мы с тобой – неплохие трикстеры. Да что там – ты вообще один из лучших! И если судьба вручила этот дар – нужно быть благодарным. Не испытывать её понапрасну, а делать своё дело. Приносить пользу людям…
– И получать за это деньги, – подсказал я.
– Между прочим, не такие уж маленькие!
– Всё так, – кивнул я. – Всё так, Фёдор… Приходишь из Зоны с отличным товаром. Толкаешь его за нормальную цену. И жить пытаешься нормально. А потом в один прекрасный день задаёшь себе вопрос: «Ради чего?» И понимаешь, что у тебя нет ответа…
Он промолчал.
Опять потянулся к банке. Плеснул по стаканам:
– Ответы? Думаешь, я не пытался их искать?
С порывом ветра долетела через распахнутое окно музыка с деревенской площади:
…Чёрные сказки белой зимы
На ночь поют нам большие деревья!
Чёрные сказки про розовый снег.
Розовый снег – даже во сне…
Кто-то засмеялся на улице.
Ракетчик подошёл к окну, выглянул и чуть прикрыл оконные створки. Вернулся, сел на колченогий табурет:
– Знаешь, а у меня внучка родилась. Месяц назад!
– Серьёзно? Поздравляю!
– Даже не верится. Ну какой из меня дедушка?! Целая жизнь ещё впереди… Я ж совсем молодой – правда, Глеб?
– Можно сказать, юный, – прищурился я. – Выпьем за это!
И мы немедленно опрокинули граммов по пятьдесят. Как раз заедали салом, когда кто-то постучал в дверь. Ракетчик выключил свет.
Я насторожённо притих.
В дверь стукнули громче – на этот раз ногами.
– Ты заколебал спать! Дома отоспишься! – прилетели весёлые голоса с той стороны.
Я сказал Ракетчику:
– Подожди…
Судя по звукам, кто-то уже лез в окно.
Я замер в темноте, ожидая. И очень скоро произошло то, на что я надеялся.
В окошке показалась голова Локки.
– Ну ты чё… Ой-ёй! – последнее восклицание он издал, когда мы за руки втащили его в комнату.
Ракетчик включил лампу. Локки сначала изумлённо на меня уставился, а потом радостно заулыбался:
– Те…
Я заткнул ему рот ладонью и приложил палец к губам.
Он развёл руками, кивнул.
В дверь опять грюкнули. Я жестом показал Локки – дескать, спровадь их. Он пожал плечами, высунулся в окно и ляпнул заплетающимся языком:
– А ну… валите отсюда. У нас с Ракетчиком – интимное свидание!
На улице заржали:
– Пять минут тебе хватит?
– Полчаса, не меньше! – торжественно изрёк Локки. И закрыл ставни.
Радостный гомон долетел снаружи. В дверь ещё разок стукнули. Потом голоса стали удаляться.
– Поверили! – восхитился Локки.
– Придурок, – вздохнул Ракетчик.
Мы сели.
Я окинул взглядом физиономии друзей и улыбнулся. Опять как в старые добрые времена. Нас трое, и перед нами – банка «лекарства для ловкачей».
Локки потянулся к ней и разлил граммов по сто:
– За встречу!
Я выпил половину.
Обжигающая влага скользнула по пищеводу. Следом отправились маринованный огурец и кусок сала с ржаным хлебом.
– Тень, а где ж ты шлялся-то? – весело прищурился Локки. – Столько времени ни слуху ни духу! Телефон, е-мэйл не отвечают…
– Пытался новую жизнь начать.
– Новую жизнь? – возмутился он. – Без нас?!
– Всё равно не получилось. Без вас никак!
– То-то же!
Он вдруг посерьёзнел и добавил:
– Тут пара заказов мелькала – как раз по твоей части. А я не смог тебя найти!
– Боюсь, не выйдет с заказами…
Локки хлопнул себя ладонью по лбу:
– Тьфу! Чуть не забыл – тебя ж Малый разыскивал…
– Зачем?
– Сейчас, пока Мельник сидит, он взял на себя его клиентуру. И ведёт все его дела…
– Ближайший месяц я занят.
– Нет, ты не врубаешься, – усмехнулся Локки. – Он не просто так тебя искал – он хочет дать тебе денег!
– Это за что? – удивился я.
– У Мельника конфисковали не весь товар – кое-что удалось сбыть. И там – неплохая твоя доля!
– Приятно слышать.
Давно знаю Малого. Скупщик он авторитетный. Да и товар берёт по нормальной цене…
– Он где остановился – там, где обычно?
– Ага. Только пока его нет. Он завтра обещал вернуться.
Я вздохнул:
– Жаль…
– Эй, ты чё, не рад?
Ракетчик объяснил:
– Наш друг не хочет ждать. Собирается свалить отсюда прямо ночью.
Локки изумлённо на меня уставился. Потом отвёрнулся, взял нож и стал аккуратно нарезать сало. В эту минуту он показался мне абсолютно протрезвевшим.
В жизни, а не на Ярмарке, он такой и есть – сосредоточенный, почти мрачный. И практически непьющий.
Я знаю его десять лет. Но кое в чём он остаётся закрытым, непроницаемым, как стена, – даже для меня.
Уж такой человек…
Нижний – родной город Локки. Одному богу известно, каково ему было ходить в Зону по знакомым с детства улицам. И видеть, во что они превратились. Он никогда об этом не говорил.
Только обычно пару дней не просыхал после каждой ходки…
Я залпом допил стакан и буркнул:
– Да что всё обо мне. У вас-то как дела?
– Нормально, – отозвался Локки.
– Из-за грёбаной спецоперации разбросало людей, – пожал плечами Ракетчик. – Мы вот пока в Белгородской Зоне работаем.
– Или подадимся в Самару… Жить можно!
– Только не у всех получается. За это лето человек пятнадцать не вернулись из-за периметра…
Понятно. Теперь понятно, отчего столько пьют на нынешней Ярмарке…
– Не считая тех, кого грохнули «негры». Двоих новичков из бригады Ширяя вообще застрелили в центре Нижнего!
– Новички гибнут всегда, – хмуро выдавил Локки. – А остальные приспособятся. Мы не беженцы – голодать никто не будет. Каждый сумеет добыть товар…
– Это если ОКАМ не устроит очередной подлости. Ты слыхал, Тень? Есть информация, что кремлёвские упыри окончательно легли под западные кланы.
– Серьёзно? Они ж, типа, враждовали…
– Дешёвый развод для «электората», – мотнул головой Ракетчик. – Говорят, у наших силёнок не хватает контролировать страну. Вот и готовятся её сдать… А у западных достаточно ресурсов, чтоб намертво перекрыть периметры – по всей России. Тогда и в нужник будем ходить по окамовским лицензиям!
– Чепуха, – сказал Локки. – Мы-то всегда будем при делах. С нашей квалификацией не пропадём!
