— Прошу прощения, леди. Наверно, запамятовал.
— А меня ты запомнил? — сделала удивленное лицо Рабера, Ратира, глядя на её игру, прыснула.
— Как бы я мог забыть такую ослепительную красавицу, — осторожно ответил великан.
— Прес, — с нажимом сказала эльфа, — хватит играть. Все в городе знают, что барон Сен де Мориан останавливался в твоей гостинице и имел переговоры с ярлом гномов.
— Что-то смутно такое припоминаю.
— Прес!
— Хорошо, — почти сдался великан и сделал последнюю попытку образумить, — леди вы такие красивые, прямо глаз радуется. Не связывайтесь вы с ним и его компанией. Они очень опасные и неприятные люди. Не надо оно вам.
— Прес, не думай за других. Как их найти? — отрезала эльфа.
— Они покинули город и уехали в свое загородное поместье.
— Далеко?
— Дней пять пешим, или пару дней конным.
— Проводника найдешь?
— Найду, — вздохнул Прес и, отойдя, пробормотал, — глупые девчушки.
Великан действительно нашел проводника, который не так давно шел в караване с припасами в поместье. Через два дня отряд эльфов отвернул на дорогу на поместье. Через час она окончилась стеной леса.
— Ты куда нас завёл? — спросил у проводника старший охраны Ралериок, доставая меч из ножен.
— Господин, клянусь! Три недели назад здесь была дорога к поместью! — зачастил маленький чернявый человечек.
— Хм, — Ралериок глянул на мага.
— Чувствую магию леса, — ответил тот, правильно истолковав взгляд.
— Светлые[14]?
— Нет. Шаманы. Похоже на гоблинов, хотя, возможно, орки.
— Развеять сможешь?
— Если бы и мог, то трогать бы не стал, — осторожно ответил маг, — очень опасно.
— Что случилось? — спросила Рабера, подъехав ближе.
— Наведенные чары. Дорога скрыта магией леса.
— Предлагаю устроить привал и подумать, что дальше, — внесла разумное предложение эльфа.
— Спешиться, — приказал эльф.
После того, как все слезли с коней. Рабера, Ратира и начальник охраны отошли обсудить ситуацию.
— Леди, это территория семьи де Мориан. Вы заблудились? — донеслось откуда-то снизу.
Старший эльф рефлекторно ударил мечом в место, откуда доносился голос.
— Не сметь! — приказала Ратира, — это лесные гоблины! Они тут всех убьют, если дойдет до конфликта!
— Эти маленькие зеленявки? — удивился эльф.
— У них отличные яды и это их лес, — ответила младшая сестра, — тут им и наши светлые собратья не противники.
— Благодарю за лестную оценку, леди, — произнес стоящий прямо перед эльфийками гоблин, — но все-таки хотелось бы узнать, что вы забыли на территории семьи де Мориан.
— Мы прибыли с частным визитом к Сену и Торрену де Мориан.
— Тогда прошу, пройти по этой тропинке, — гоблин показал в сторону, и эльфы увидели тропинку в лес, — там вы найдете отличную поляну с родником. И сможете устроить привал. Я же должен отлучиться в поместье, и уточнить желательность вашего прибытия.
— Слушай, ты, — начал говорить лесному жителю закипающий начальник охраны.
— Прекратить, — приказала Рабера, — мы воспользуемся приглашением.
— Спасибо, леди. Приношу свои извинения за доставленные неудобства.
Полянка действительно оказалось довольно уютной.
— Какой вежливый гоблин, — сказала Рабера сестре, усаживаясь на специальную скамейку.
— И не говори. Кому во дворце расскажешь — не поверят, — поддержала Ратира.
{Графство Корнел, поместье де Мориан, несколькими часами позже}
— Это кто? — спросил Ларион у Первого, кивая на въезжающих эльфов.
— Не знаю, — ответил ученик Боя, — но раз их впускают, то значит им разрешено.
— Очередная ошибка. Ты как телохранитель не должен полагаться на чужое мнение и решения. Впустить их могут и благодаря взятке. Подойдем ближе.
Наставник с подопечным приблизились к воротам и продолжили диалог:
— Как я уже неоднократно говорил: телохранитель и убийца думают одинаково. Допустим вам надо убить или защитить тех прекрасных леди. Представили? Назовите основные ошибки охраны.
— Внутрь проехало всего два воина, а потом сразу охраняемые. Если бы замок был уже захвачен, то достаточно опустить решетку и отрезать въехавших от основного отряда, — произнес Первый.
— Они не провели магическую разведку. Вдруг здесь ловушка, — продолжил Второй.
— Расположение охранников не оптимально. Я вижу как минимум семь подходящих мест в округе, откуда арбалетчик смог бы убить леди. Если бы тот эльф сместился на три шага левее, то количество подходящих для убийцы мест сократилось бы до четырех.
— Охрана слишком расслаблена. Конечно, въезжать в чужой замок с обнаженными клинками нельзя, но руки стоит держать около оружия, а не размахивать ими.
Ученики Боя слишком долго общались со своим господином, а тот, как известно, не часто обременял себя таким излишеством, как вежливость. Ничего удивительного в том, что эльфы их услышали. Ралериок подъехал к ним и гневно спросил:
— По-вашему мы плохая охрана?
— Самовольно беспричинно покинул охраняемых, чем обезглавил и так неидеальную охрану, — невозмутимо сказал Первый мастеру наставнику.
— Да я вас, щенков, — эльф подал лошадь вперед и замахнулся плеткой.
— Мое мнение, мастер, это не охрана, — ответил Второй, спокойно уворачиваясь от удара, — в одиночку нападать на неизвестного противника это верх глупости.
— Хватит, — вяло бросил наставник, — я вижу, что приближается господин Торрен. Предлагаю пройти к нему и узнать, что за любители изволили нас посетить.
— Господин, — легкий поклон как обычно невозмутимого Первого, бросил эльфа в краску.
— Предлагаю пробежаться, — бросил через плечо Ларион.
— Да, господин, — ответил Второй и троица потрусила в сторону вампира.
{Сен}
Сознание вернулось рывком.
Быстрая оценка ситуации: лежу в пыточной, памятной еще по встрече с колдуном.
Хлопок портала возвестил о прибытии Бератрона.
— Как самочувствие? — спросила эта сволочь.
— Бывало и лучше, — нейтрально ответил я.
— Тебе не хватило минуты, чтобы сдать зачет.
— Простите, учитель, я вас подвел, — извиняющимся тоном произнес я, естественно, нигде в глубине души не испытывая ни капли раскаяния.
— Не притворяйся, — усмехнулся лич, — тебе это не идет. Наверно, ты думаешь, что старик окончательно сошел с ума, и посмертное существование изрядно сказалось на его способности мыслить.
