Оба обгорелые и имеющие следы огневых ранений, уцелевшие после взрыва бойцы роты Альхонта настигли убийцу их командира и горели желанием отомстить. Оплавленные шлемы слетели с их голов в момент прыжка. Их звериные лица источали только ярость и злобу, а в глазах горел огонь мести. Один из мстителей щелкал фасеточными глазами, опасно шевеля мушиными хоботками, заменявшими ему губы, а второй, у которого была лисья морда, коротко пробурчал:
– Сейчас мы тебя убьём.
– Приглашаю на вечеринку! – спокойно ответил на приветствие Дзард и ринулся в бой.
Тахионные излучатели появились в руках мутантов неожиданно.
Маска в последний момент успел уклониться от произведённых выстрелов. Шансов бойцам Альхонта на второй залп Дзард давать не стал. Демонстрируя отличную боевую реакцию, солдаты элитного подразделения Кромвеля вовремя перехватили рукоятки излучателей. Стволы направлены вниз, байки вверх, из тыльной стороны подствольников выставлены лезвия. Прочное металлическое покрытие корпуса излучателей, в нескольких местах по стволу снабжённых ребристыми накладками, можно было использовать, как кастеты. Но Маску было не остановить даже такими сложными приготовлениями. Круговые движения кинжалами быстро обошли защиту, выстроенную бойцами. Горизонтальный разрез от паха до горла наградил усердного бойца, вставшего от Маски слева. Оставшийся в живых мутант перекувырнулся, уходя в сторону от сложной комбинации горизонтальных выпадов, и вышел на позицию для стрельбы. Тахионный луч три раза прочертил воздух рядом с черным плечом, но до цели стрелку добраться не удалось – маска лёг на пол, целиком перенеся вес на кончики пальцев, и, используя подобную технику перемещения, начал приближаться к цели. Как паук-челнок Дзард перемещался по полу, с каждой секундой преодолевая разделявшие его и противника метры. Мутант, понимая, что его время скоро закончится, перешел к пассивному отступлению, медленно отходя назад. Дзард заметил манёвр врага и, не желая доводить бой до появления остальной группы поддержки, произвёл резкий прыжок вперёд. Боец Альхонта выстрелил еще дважды по летевшей в его сторону цели. Выстрел тахионного излучателя сделал небольшую щербину на лезвии левого ножа черного воина, и на этом удача отвернулась от солдата «Кромвеля». Второй выстрел прошёл мимо. Захват за горло последовал от Маски незамедлительно. Солдат, как и должно было делать, перехватил державшую его в захвате руку, но Дзард всадил ему в живот повреждённый выстрелом кинжал, продвигая острое лезвие вверх, когда оружие уже вошло во врага.
– Что это такое!
– Там взрыв!
– Там мертвые!
– Вызывайте охрану!
Рабочие, осуществлявшие процесс транспортировки артефакта на стоявший в доках межзвёздный корабль, пришли в испуг, когда увидели, как черный воин лихо расправляется с элитными солдатами Клана Земли.
Как Дзард и ожидал, вслед за первой парой лихих мстителей в бой ввязались еще несколько боевых единиц.
Калифорниевые шлемы круглой формы теперь красовались на квадратных плечах, крепкие бронзовые бицепсы тратили свои силы лишь на то, чтобы поддерживать магма-пушку, огромную боевую установку, заряженную магией Земли и способную стрелять направленными лучами расплавленного вещества горной породы и раскаленных металлов. Выбрасываемая из стволов под большим давлением струя магмы могла быстро разрезать корабельную броню. Для Маски прямое попадание из подобного оружия не было смертельным, но могло нанести очень тяжелые ранения. Соревноваться в силе с подоспевшими на помощь солдатами Клана земли не имело смысла, поскольку это были боевые големы, выше пяти метров ростом, эти исполины были вырезаны из цельных кусков обсидиана, а магия Земли, дававшая им жизнь, наделяла своих созданий не только отменным здоровьем, но и физической мощью.
Пять ярких оранжевых лучей прочертили воздух, заставляя мгновенно раскалиться окружавшие арену боя металлические предметы и поджигая такелажные снасти.
Фигуры в оранжевых силовых доспехах и треугольно-кубических шлемах поспешили на помощь массивным коллегам.
Маска успел насчитать до трёх сотен наступавших на него бойцов, пока достиг закрытой дымовым облаком стены.
Спрятаться, схорониться, переждать и уйти – это было самым логичным продолжением той ситуации, в которую попал Дзард, но не в принципах бойца ордена элитных убийц было отступать. К тому же Маска имел в своём арсенале много интересных изделий, которые оружейники Дома Иксор вытачивали и выплавляли не один месяц.
– Где он?
– Куда он делся? – сновавшие внизу солдаты никак не могли понять, куда именно исчез их враг. Сканеры движения, поставленные по периметру грузового этажа Кромвеля, молча показывали зелёную отметку.
Кошачьи лапы – так называл в шутку Дзард острые когти, снабженные на кончиках сверхмощными магнитами, действующими за счет межмолекулярных взаимодействий, спокойно держали сильное тело под три сотни килограммов на одной из дальних стен этажа.
«Плиту пока что рано разбивать – мой схрон еще не открылся! – размышлял Маска. – Поэтому какое-то время можно поиграть в солдатики».
Повинуясь приказу Маски, черное тело вырастило на сверкающей металлизированными мышцами спине два десятка отростков, похожих на лапы насекомого. Каждый отросток был дулом квазарной пушки, чьи ядра могли за доли секунды нейтрализовать любую материю. На локтях, предплечьях, голенях и бедрах засверкали небольшие циркулярные пилы с лезвиями, сотканными целиком из необузданного огня.
– Теперь я готов к бою! – оторвавшись от державшей его стены, Дзард прыгнул прямо в самую гущу врагов.
Выращенные на спине пушки выполнили предназначенную их стволам работу на отлично, за пару секунд боя несколько десятков бойцов элитного подразделения Альхонта превратились в пар.
Боевые големы тут же отреагировали на появление нового врага, направив магма-пушки в сторону Маски.
Увернувшись от трёх лучей, Дзард произвёл по новым врагам залп, но окружавшее каменных воинов поле Земли отбило смертельную энергию выстрелов квазарного оружия. Лишенные гравитационных усилений снаряды, как дробинки, отскакивали от плотных каменных тел гигантов.
Оранжевые перчатки схватили Маску со всех сторон, мешая сделать даже попытку шагнуть в нужном направлении. Лазерные гладиусы скользили по черной броне, испуская цветастые лучи, но черный материал прочной брони маски не поддавался перманентному плавлению. Энергетические кастеты могли пробить внешний контур композитной защиты, но дать необходимое время врагам для атаки Дзард не хотел. Огненные циркулярные пилы принялись за работу тут же, как только Дзарда взяло в плотное окружение кольцо охраны. Кровь алыми брызгами заливала пространство вокруг черного воина. Месиво из оранжевых рук, голов и фрагментов тел кружило вокруг Дзарда в воздухе, когда он преодолевал заслон из вражеских бойцов, проделывая для себя путь с помощью серий витиеватых боевых комбинаций из блоков и ударов.
