– Вы подпишете ему пропуск?
– Да, конечно, подпишу. – Атвил небрежным росчерком поставил свою подпись на бланке, который подал ему офицер, и с явным нетерпением стал ждать, пока капитан оформлял все необходимые документы. Прикрепив к нагрудному карману пластиковый ярлычок с удостоверением личности, Декхан позволил Ат-вилу провести себя в кафетерий. Они оказались там чуть ли не единственными посетителями. Помещение пустовало в это позднее время. Когда они взяли пиво, Атвил выбрал столик подальше от остальных немногих полуночных гостей.
Как только они сели, Атвил мигом посерьезнел:
– Какой позиции придерживаешься ты в правопреемстве?
– Я вышел из Драгун, Хэм. Забыл?
– Тот, кто стал Драгуном, остается им навсегда.
– Кое-кто меня уже лечил по этому поводу не далее как сегодняшней ночью, Хэм.
– Вероятно, тот самый лазутчик?
– А что ты знаешь об этом?
– Знать ничего не знаю, но питаю надежду, что ты мне все расскажешь.
– Против Волка заговор. Его собираются убить.
Атвил откинулся на спинку стула, бутылка болталась в его опустившейся руке, и ее содержимое грозило вот-вот выплеснуться на пол.
– Ты уверен в том, что сейчас сказал?
– Приятель, сообщивший мне это, был настроен серьезнее некуда.
– И ты замешан в этом деле?
– Стал бы я тогда говорить с тобой? Атвил улыбнулся, мягко и печально.
– Теперь я просто ничего не понимаю. Слишком много стало вокруг двуликих, слишком много для старого боевого коня. – Он глотнул из своей бутылки. – Когда?
– До наступления утра.
– Времени остается немного. Пойдешь со мной к Кармоди? Расскажешь ему все, что знаешь?
– Я знаю не так уж много.
– Нам пригодятся любые сведения. Поможешь нам? Ради старой дружбы, ради былых времен? Жар пробежал под кожей Декхана.
– Я пойду к Кармоди.
– Вот уж не думал, что они зашли так далеко, – сказал Кармоди, выслушав историю до конца. И что показательно – он сразу поверил всему рассказу Декхана, не подкрепленному никакими доводами, – от первого до последнего слова. – Теперь все ясно. Вот зачем они услали корпус охраны на учения. И как я сразу не догадался, старый дурак! Все предусмотрели, все, до мелочей.
– Но ведь здесь, в казармах, остается еще взвод охраны, не считая регулярных подразделений сил безопасности.
Кармоди кивнул.
– Но Элсон назначил расчет элементалов якобы для охраны особняка Волка. Считается, что это боевое обеспечение на случай мятежа. Они не пропустят нас.
– Элементалы в бронекостюмах?
– Нет. Сейчас это было бы слишком вызывающе. Даже для Элсона.
– Тогда мы их и спрашивать не станем, – воодушевился Атвил. – Пять элементалов не выстоят против целого взвода.
– И что потом, Хэм? Что мы будем делать, когда проникнем туда?
– Вытащим Волка.
– Получается просто, но на деле все гораздо сложнее. Куда ему потом деваться?
Декхан посмотрел на часы.
– Если мы собираемся делать что-то, то следует поторопиться.
– Ты прав. Мы решим, что делать дальше, когда доберемся до этого «дальше». Может, у Джеймса появятся какие-нибудь идеи.
Ночь уже таяла в смутном свете предрассветной поры, когда тяжелый транспорт на воздушной подушке с шумом прокатился по улице, направляясь к апартаментам семьи Волка. Он вполне мог сойти за обычный грузовик, везущий продукты с ферм на прилавки магазинов «Дары полей и водоемов», но на самом деле хранил в своем широком кузове нечто совсем иное. Будь на улице посветлее – и можно было бы без особого труда различить, что даже намалеванные наспех рекламные надписи на кузове не могут скрыть суровых очертаний военной техники.
Декхан сидел в кабине рядом с прыщеватым парнем, считавшимся лучшим водителем транспорта на воздушной подушке во всем корпусе охраны. Атвил в это время находился в другом месте, подготавливая то, что могло им понадобиться в случае, если все пойдет по разработанному плану. Из наушников Декхана доносился рокот двигателя транспорта, в котором ехал полковник Кармоди. Взвод мотопехоты уже приближался к особняку Волка. Декхан на секунду разомкнул контакт, чтобы увериться, что лишь рев двух грузовиков разносится по предрассветным улицам.
Кармоди был со взводом корпуса охраны. Никто другой просто не смог бы вытащить их из казарм и убедить выйти против элементалов, охранявших особняк Волка.
Когда же встреча произошла, судя по доносившимся по рации разглагольствованиям полковника, на элементалов вид транспорта с пехотой произвел должное впечатление. Но доводы Кармоди несколько изменились, когда перед ним предстал командир элементалов.
Декхан обратился к видеоэкрану на панели и стал щелкать тумблерами и вращать рукоятки, пока наконец не настроился на канал Кармоди. Видеообзор охватывал участок возле ворот особняка так, что Декхан мог видеть и слышать все, словно сам находился рядом. Кармоди был занят разговором с командиром элементалов. Внезапно полковник осекся и навострил уши. Затем посмотрел через плечо в сторону центра города.
Декхан мучительно ясно осознал случившееся. В шлемофон полковника поступило сообщение от одного из постов, которые они расставили по всем окрестным дорогам. Убийцы были уже на пути к дому Волка.
Реакция полковника, должно быть, произвела должное впечатление и на командира элементалов. Он стал отдавать приказы своему расчету.
– Плохи наши дела, – сказал Декхан водителю. – Загоняй грузовик в ворота.
– Я не получал такого приказа, – воспротивился парень. – Мы должны ждать сигнала полковника Кармоди.
Декхан огрел его кулаком по плечу.
– Загоняй, тебе говорят!
Картина на экране изменилась, как только двигатель злобно взревел, набирая обороты. Грузовик ринулся по небольшой улочкб, где был до сих пор искусно укрыт, и на всей скорости устремился к особняку.
Кармоди, заметив их приближение, крикнул:
– Пусковую установку – на ворота!
Как только пусковой расчет выпрыгнул из первого транспорта, командир элементалов немедленно отреагировал. Он врезал Кармоди ребром ладони по горлу и бросился в сторону в поисках укрытия, но скорости ему все-таки не хватило. Следом за ним взвыла ракета, железные ворота охватило огнем, а элементала отбросило как игрушку.
Одну створку ворот смело начисто, другая шатко провисла, когда грузовик протаранил ворота. Элементалы открыли огонь по охранникам, которые отвечали столь же беспорядочным рассеянным огнем. На ходу Декхан мельком отметил, что Кармоди неловко упал, когда грузовик пробился сквозь клубы дыма и осколков и ворвался во двор, хлопнув уцелевшей створкой ворот. Звякнуло железо покореженного бампера, но водитель справился с управлением и загнал транспорт во двор.
