Грузовик взревел во всю свою мощь и прорвался сквозь заградительный огонь у ворот. Так как само здание особняка находилось достаточно далеко от дороги, пешим солдатам потребовалось бы некоторое время, чтобы достичь его. Грузовик же пересек этот участок земли, напоминающий растительностью парк, в несколько секунд. Транспорт замедлил ход, преодолевая небольшую возвышенность, и водитель выжал скорость на последнем повороте к дому. Вынужденный маневр – машину, ворвавшуюся на территорию на полной скорости, могли принять за врага. Лопасти двигателя затихли до легкого урчания к тому времени, как водитель тормознул у газона, разбитого возле дома.
Волк поджидал на крыльце. За ним в открытом дверном проеме маячил Джошуа, в руках его так и плясал ствол ручного лазера. Паренек представлял в настоящий момент большую опасность для самого себя, чем для любого налетчика. Его мать, очевидно, придерживалась того же мнения – она появилась рядом с сыном и отобрала оружие. Мариша примкнула к Волку в тот момент, как грузовик замер – лопасти его шуршали на холостом ходу.
Декхан заметил, что Волк удивился, увидев, кто спрыгивает с грузовика на землю.
– Что это, Декхан: освобождение или покушение? – спросил он.
– И то и другое, – загадочно отвечал Декхан. – Но я с теми, кому больше по душе первое.
– И кто же на другой стороне?
– Думаю, вам лучше знать.
Успокоенная тем, что никакой экстренной угрозы не предвидится, остальная часть семейства выплеснула на крыльцо, обступив небольшую группу беседующих. Декхан проигнорировал их расспросы и говорил только с Волком.
– Против вас заговор. Покушение запланировано на сегодняшнюю ночь.
Волк обвел взглядом сереющее небо.
– Не так много осталось ее, этой ночи.
– Совершенно верно.
– Зачем, зачем кого-то убивать? – всплеснула руками Катерина. – Разве мы кого-нибудь трогаем? Разве мы не можем просто так остаться, никому не мешая?
– Мы-то можем, – оборвала ее Мариша, – мы, но не Джеймс.
– Но почему же? – простонала Катерина.
– Потому что, хочет он того или нет, Джеймс слишком опасен для своих врагов. Опасен как человек, вокруг которого могут собраться силы. – Лицо Мариши при этих словах помрачнело. – А вокруг мертвеца собираться не станут.
Катерина, казалось, была потрясена словами Мариши.
– Вы все время говорите об убийстве! Декхан хмыкнул.
– Не думаю, что они именно так представляют текущие события. Вероятно, все это – не более чем необходимая предосторожность в борьбе за силу и власть. Разве называется убийством то, что вы совершаете на ваших Испытаниях? Как насчет этого, Волк? Ведь выступи вы против Элсона в том поединке, он наверняка убил бы вас еще тогда. Нет – значит, сделает это сейчас. И какая, в самом деле, разница?
– Разница достаточная, хотя бы уже потому, что это повлечет за собой некоторые проблемы для него, – спокойно ответил Волк.
– Только в том случае, если сам он не станет единственным свидетелем того, что случится, – заметила Мариша.
– Тоже верно, – со вздохом согласился Волк. – Может, еще не поздно попытаться вернуть все на свои места.
Жесткие раскаты взрывов донеслись от ворот, чему предшествовала усиливающаяся перестрелка.
– Вы уже не сможете выбирать, если останетесь здесь хоть ненадолго. Волк согласно кивнул.
– Забирайтесь все в транспорт. Прибрежная дорога выведет нас на магистраль в направлении космопорта.
Без лишних разговоров все семейство в спешном порядке стало загружаться в транспорт. От одного особенно сильного взрыва Катерина вздрогнула так, что чуть не слетела с последней ступеньки, Рашель вовремя схватила ее за руку. Декхан захлопнул дверцы грузового отсека и занял свое место. Грузовик с воем устремился прочь от особняка. Волк отдавал распоряжения через окошко в перегородке, отделявшей кабину от грузового отсека.
Путь к космопорту оказался напряженным, хотя им не повстречалось по дороге ни застав, ни засад. На подступах к космопорту были расставлены солдаты в формах корпуса охраны с винтовками наперевес. Они приветственно махали руками, пропуская транспорт. Гамильтон Атвил и Брайен Камерон уже стояли у пассажирского трапа, когда грузовик на воздушной подушке с шумом вылетел на взлетную полосу.
– Сердечно рад видеть вас, полковник, – приветствовал Атвил своего командира, который выбирался из кузова грузовика. – Мы уже стали беспокоиться, когда получили известие, что полковник Кармоди сражен в бою.
Глаза Волка вспыхнули.
– Что ж, еще одна зарубка на память.
Камерон помогал женщинам выбираться из грузовика, в то время как Вульф разговаривал с Атвилом. Багажа с ними никакого не было – так что экипажу корабля работы не нашлось. Они заспешили к трапу, возглавив двинувшееся туда же семейство Волка. Камерон перекинулся с Атвилом несколькими словами, и полковник воздушно-космических сил направился через взлетную полосу к поджидавшему его джипу на воздушной подушке. Гигантский шаттл стал издавать шипение и грохот – команда готовилась к запуску корабля. Последний из членов команды нетерпеливо переминался у трапа, поджидая, когда наконец Волку заблагорассудится подняться на борт.
Полковник протянул Декхану руку.
– Благодарю вас.
Словно не заметив протянутой руки, Декхан отрезал:
– Я не нуждаюсь в ваших благодарностях.
– Ну что ж, в любом случае вы их получили. Ценю то, что было вами сделано.
Декхану стало как-то не по себе. Он, не мог взглянуть Волку в глаза. Уставившись куда-то вдаль, он спросил:
– И куда же вы теперь направляетесь?
– По ту сторону гор.
– А почему не дальше?
– Бегство ничего не решит.
– Он придет за вами.
– Что ж, добро пожаловать. – Волк улыбнулся точно такой же улыбкой, какую Декхан хранил в памяти вот уже столько лет. Внезапно он почувствовал какое-то странное, неуместное даже в его положении чувство вины за все, что выпало на долю Волка.
– А то – давайте с нами, а? Нам скоро понадобятся хорошие воины, – предложил Вульф.
– Я не могу оставить Дженнет.
С верхних ступеней трапа подал голос Камерон:
– Полковник, с поста у ворот докладывают об обстреле.
Волк нахмурился.
– Нет времени забрать ее, Декхан. Мы можем послать Дженнет сообщение, и она присоединится к нам позже.
– А если они перехватят это сообщение? Нет уж, спасибо, полковник. Я должен сам присмотреть за ней.
– Ну, а я не могу оставить Маришу. Так что удачи тебе, Декхан!
Повернувшись к Волку спиной, Декхан запрыгнул в грузовик и приказал обеспокоенному водителю трогать с места. Пыль взметнулась по сторонам, когда лопасти транспорта взревели во всю мощь, и эта же пыль осыпалась на Волка, который взбегал по трапу вверх. Декхан не оглядывался. Водитель объехал громаду шаттла и рванул вперед – подальше от перестрелки у главных ворот. Они направились прямиком к ангару, где их поджидали обмундирование и паспорта техов. Пока они переодевались, «Атаман» выходил на орбиту.
