Десантный ранец был тоже пактовским, но уже не столь новым — проверенный временем RZ-44 с четырьмя крыльями. Мощность у них, правда, была не очень большая, так что посадка всегда была жестковата, зато ранец был довольно лёгким и компактным.
Проверил закреплённую на поясе коробочку автомеда, подсумки с патронами, заряды для мортиры, гранаты, рацию и ларингофон, компас, часы…
Протез левой руки тоже работал как часы — батарея кристаллического Праха выгорела от силы на десятую часть, ход сервопривоводов плавный, в месте соединения ничего не покалывает.
Перевёл левый глаз в режим тепловидения, затем в сканирующий, затем в проникающий режим — хоть и кустарщина, а всё одно хорошо в Сопротивлении протезы умеют делать. Даром, что приходится ждать их подолгу, пока их из Когурё привезут…
Пистолет по нынешним временам был староват — модифицированный «маузер», которым офицеры Пакта пользовались ещё лет десять назад. Маловат магазин, не самые мощные руны и не самый эффективный дожигатель… Но он был мне дорог. Как может быть дорог, например, извлечённый из груди осколок снаряда.
Автомат был куда как новее — и двух лет нет, как поступил на вооружение штурмовых отрядов Пакта, хех. Откуда он у Сопротивления? Ну, и среди алеманцев хватает тех, кто хотел бы жить не по средствам…
Для разнообразия это была не очередная вариация «фёдорова», к которому алеманцы испытывали прямо-таки иррациональную любовь, а некий образец под безликим обозначением СтГ-50. И без старых-добрых клейм «патент князя или графа такого-то» — патентное право нынче кануло в прошлое. Калибр традиционный — 6,5 миллиметра, барабанный магазин на сотню зарядов синтетического праха, либо секторный на тридцать пять патронов. Переменный режим огня, трёхзарядная подствольная мортира…
— Минута до выброски!..
Встал со своего места, приготовился прыгать первым — если что, то первым приземлиться и обеспечить поддержку должен буду именно я. Пятый ранг здесь только у меня и у Василия, но он на пять лет моложе меня, да и опыта у него всё же меньше… И вообще мало кто сначала охотился на повстанцев, а затем и сам стал повстанцем. А при всей гибкости стратегов Пакта, я до сих пор сталкиваюсь с тем, что они пользуются ещё моими наработками по контрпартизанским действиям.
Аппарель транспортного самолёта дрогнула и опустилась, завыл ветер. Я перевёл левый глаз в ночной режим и надвинул на нормальный правый повязку.
— Пошли!..
Я разбежался и прыгнул в темноту ночного неба над Центральным Арафом.
Желудок, как обычно, подкатился к горлу. Я перекувыркнулся в воздухе, стабилизируя полёт и бросая взгляд вниз. Встроенный в глаз дальномер рассчитал высоту — полторы версты.
Самое то.
Активировал ранец, и за спиной с негромким хлопком развернулись четыре крыла. Тихо загудел левитатор, законцовки крыльев чуть засветились голубоватым светом, и падение тотчас же начало замедляться.
Спустя несколько минут земля жёстко толкнула в подошвы прыжковых ботинок, и я едва сохранил равновесие. Огляделся по сторонам.
Всюду, сколько хватало глаз, расстилалась полупустыня, поросшая жёсткой травой и кривыми деревцами.
Посмотрел вверх, переводя глаз в режим сканирования, и в небе тотчас же загорелись маркеры других членов отряда.
Вокруг было тихо. Заклинание поиска не находило ничего крупнее змеи или скорпиона в радиусе версты. Теперь оставалось дождаться приземления остальных, собраться и выдвигаться вперёд — за ночь надо было пройти два десятка вёрст до лагеря СС…
* * *
…Выстрел из пистолета, усиленный магией, снёс химере голову, но это был последний патрон, а на меня уже бросилась гаена.
Увернуться не получалось, так что я схватил её в полёте за горло левой рукой и швырнул на камни. Впечатал подошву ботинка в башку твари, а следующим ударом проломил ей череп.
Отбросил «воздушным кулаком» троицу рипперов, выгадывая пару мгновений на составление схемы чего-нибудь помощнее.
Двух тварей рассекло «воздушным клинком», третьего я сжёг огненной стрелой.
Руины колоннады впереди рухнули, снесённые громадной тушей паурака, у которого вместо раковины на спине почему-то была куча острых шипов в аршин длинной.
Из-за спины в левую руку прыгнул СтГ, я сунул разряжённый «маузер» в кобуру, лязгнул цевьём подствольной мортиры и разнёс гейста на части.
Сменил опустевший магазин автомата… И неожиданно понял, что мне удалось перебить всю группу тварей, что бросилась за мной.
Посмотрел на лежащий в полуверсте от меня на земле дирижабль, вокруг которого всё ещё кипел бой. Выжившие алеманцы и бойцы сопротивления прекратили воевать друг против друга и теперь вместе держали оборону против вырывающихся из огромного пролома в земле тварей.
— Кузнецов, — я прижал к шее ободок ларингофона. — Как вы там?
— Держимся! — сквозь грохот выстрелов прорвался голос Василия. — Но их слишком много!
Я вздохнул. К сожалению, самым логичным решением мне виделось и в то же время самое безумное…
— Слушай меня внимательно, Кузнецов, — достал из сумки пару эликсиров, выпил их один за другим, поморщился от горечи. — Сейчас я уведу за собой гейстов. Валите эсэсовцев и уходите к точке эвакуации.
— А ты?!
— Твари совсем бешеные — их надо уводить отсюда подальше. Если через неделю я не подойду — не ждите и улетайте.
— Не глупи, Винтер!..
— Сам не глупи, — огрызнулся я, чувствуя, как по телу растекается огонь. — Я смогу продержаться тут хоть год, вы — нет. Если что — я попробую выйти к Кыстау. Всё, отбой.
Посмотрел в сторону базового лагеря СС, где сейчас боевая магия разила тварей десятками, но на подходе были ещё сотни и сотни гейстов.
— К О М Н Е, — сказал я, зная, что они услышат меня, даже если я скажу это шёпотом. — И Д И Т Е К ОМ Н Е.
Сотни тварей замерли на месте, а затем эта живая волна колыхнулась в мою сторону.
И я побежал.
Немногие знают, но человек — вообще-то очень выносливое существо. А вот большинство гейстов — совсем даже наоборот. Да, они способны быть невероятно быстрыми накоротке, но если нужно бежать десятки и десятки километров, то даже химера теряет всю свою резвость и переходит на рысь.
Я сразу же оторвался от тварей на пару вёрст, подстёгнутый выпитым «хольцколе», но то и дело подстёгивал их командами Гласом. Подчинить мне удалось бы от силы пару гейстов, убить Голосом — пару десятков, а вот повести за собой мог и пару тысяч…
И я побежал.
…Автомед опустел уже к полудню — запас стимуляторов там был небольшой и уж явно не рассчитанный на то, что кто-то будет бежать много часов подряд.
К вечеру я начал выдыхаться, несмотря на всю усиливающую и поддерживающую магию.
К ночи я держался на одних только эликсирах.
Как только опустилась тьма, то я почти моментально свалился на землю и провалялся не меньше получаса. Потом кое-как пришёл в себя, выстроил восстанавливающий контур и погрузился в транс, восстанавливая силы.
К исходу третьего дня я понял, что надо попытаться дать бой упорно преследовавшим меня тварям, потому как стимулирующие и восстанавливающие эликсиры уже заканчивались, а на одной магии в таком темпе долго не протянуть. Большая часть средних и старших гейстов прекратили погоню, а вот больше полусотни высших продолжали гнаться за мной.
Дать бой решением было логичным, но успехом в общем-то не увенчалось.
Мне удалось свалить пяток химер, тойфеля и «бледную вдову», но затем пришлось снова убегать, потому как среди гейстов обнаружилась совершенно монструозная тварь, о которой я даже не читал никогда. Какой-то чудовищный гибрид сухопутного спрута и паурака, взявший от первого громадные щупальца, а от второго — восемь покрытых хитином лап и панцирь. Несмотря на то, что размером он был с небольшой холм, передвигалась тварь на удивление быстро и погоню прекращать явно не желала. Я всадил в неё пять усиленных зарядов из СтГ и две гранаты, но она даже не почесалась! Хотя этого бы вполне хватило, чтобы остановить даже новейший тяжёлый бронеход Пакта…
