— Понятно теперь, почему они не взяли шагоход, — сказала Лиана, — раненого было бы проще везти, но они видно заранее решили уйти на другой берег.
— Это хорошо или плохо?
— Ни то, ни другое, но нам сейчас переходить будет небезопасно. Очень это место хорошо просматривается.
— Но и ждать мы не можем.
— Я сказала небезопасно, а не то, что мы не будем этого делать. Я пойду первой.
— Почему ты?
— Я ходила здесь сто раз, я знаю как по нему идти и держать баланс. А тебе придётся приспосабливаться. Я быстро перебегу, если меня заметят и будут стрелять, то вряд ли попадут. Но мы зато узнаем, что за мостом следят.
— Ты хочешь на себе проверить, есть опасность или нет? Я не могу тебе этого разрешить.
— Ты думаешь что вторым идти лучше? Если меня заметят, но не успеют прицелиться, то второго они уже будут ждать. Так что больше шансов словить пулю у тебя. В этой ситуации нет хороших решений. Придётся рискнуть.
— Надеюсь что за мостом не следят.
— Мы оба надеемся, — сказала Лиана, и тут же без предупреждения побежала по мосту, расставив руки в стороны и лишь слегка касаясь ладонями боковых верёвок.
Реку она преодолела быстро. Никто не выстрелил. Сёма подумал, что им нужно было договориться что делать, если ему не удастся переправиться, если мост под обстрелом. Но было уже поздно, хорошо что никто не стрелял.
Была его очередь. Лиана на другом берегу заняла позицию и в прицел быстро осматривала берег выше по течению. Он подошёл и ступил на мост. Хотя слово мост, для этого сооружения, было комплиментом. Мостом он выглядел только со стороны.
По сути, это была просто верёвка над бурным потоком. Она довольно сильно провисла и раскачивалась. Сёма понял что не сможет пройти. Он сначала немного обиделся на Лиану, когда она сказала что он не сможет сделать это быстро, но теперь подумал, что она его переоценила.
Но делать было нечего, и он сделал первый шаг. Винтовка была за спиной, руки свободны и он прочно вцепился ими в боковые верёвки служившие поручнями. Слегка ослабил одну руку и передвинул её немного вперёд, потом другую, затем сделал маленький скользящий шажок. Потом повторил всё ещё раз. Затем ещё, и обернулся.
Он стоял возле бревенчатой рамы, через которую были натянуты верёвки моста. То что он прошёл, можно было пройти за один шаг. Но тактику он менять не стал, подумав что свалиться в поток не лучшая альтернатива. Вместо смены тактики, он решил ускориться и заскользил вперёд всё быстрее и быстрее.
Как всегда в такие моменты время растянулось и ему показалось что он шёл бесконечно долго. Лиане видно показалось то же самое, судя по её фразе: «Наконец-то». Сёма не стал ничего говорить, просто почувствовав наконец под ногами землю выдохнул, и поспешил укрыться в тени леса.
— Ну что, ничего подозрительного не заметила?
— Нет, всё спокойно. Следы есть, и вроде только наших.
— Это хорошо, но мы всё равно отстаём от них на полтора суток.
— Это если они всё время шли, в чём я сомневаюсь. Но с ними раненый и им нужно нас дождаться. Я думаю они просто увеличивали дистанцию с охотниками, но как только почувствовали себя в безопасности, то остановились и разбили лагерь. Вообще идея хорошая, скорее всего их ищут на том берегу.
— Если ищут.
— Пока не уверены в обратном, будем считать, что охота продолжается.
— Резонно.
Они шли по следу часа три, пока не нашли место, где их группа делала привал. Но и там они видимо задержались ненадолго и отправились дальше. Видно их сильно напугали, раз они шли столько времени почти без остановок.
И этот привал был уже ночью, но они не устроились на ночлег, а продолжали движение. Интересно знать почему. Никаких следов преследователей не было видно. Но они всё равно уходили дальше и дальше. Дело было уже к вечеру, когда они нашли место, где их друзья останавливались на большой привал и поспали немного.
— Как будто их что-то гонит, — сделала заключение Лиана, — мы идём примерно в два раза быстрее чем они, здесь они были прошлым вечером. Остановились на ночлег и ушли рано утром. Когда мы сегодня проснулись, они уже покинули это место.
— Нет соображений, в чём может быть дело?
— Пока нет. Загадка просто какая-то. Если бы это были незнакомые люди, я бы сказала, что они испугались и бегут. Но мы же сознательно шли охотиться на охотников. Да, похоже они попали в заварушку без нас, но я не верю, чтоб вот так резко испугались и бросились бежать.
— Мне тоже такой сценарий не кажется убедительным.
— Мы выясним это, только когда догоним их, так что я предлагаю идти всю ночь, а возможно утром, если они остановились на ночёвку, мы их настигнем. Они идут медленно, потому что с ними раненый.
— Ну мы почти уверены что раненая, так ведь?
— Ну да, я уже не сомневаюсь, что это кто-то из девчонок.
— Не поняла кто?
— Нет, по следам трудно понять, они очень похожи. Вес, рост, комплекция, подготовка. Да и какая, собственно, разница?
— В общем-то никакой, мне любую жалко одинаково. Наверное просто любопытство.
Они продолжали идти очень быстро целую ночь. В этот раз они не бежали. Нужно было экономить силы.
— Да, я только сейчас понял, в сравнении, как нам помогли стимуляторы. И как наверное сложно было угнаться за нами остальным.
— Что? Выдохся?
— Нет, но близок к этому. Ноги уже ватные, голова как в тумане. Сейчас бы укольчик.
— Кто пытается улучшить свою жизнь за счёт внешних стимуляторов, знаешь чем заканчивает?
— Да знаю! Видел наркоманов. А теперь понимаю, почему им так тяжело бросить.
— Думаешь ты уже подсел? Если бы знала, то не давала бы тебе.
— Да нет, не волнуйся. Просто никак не привыкну к своим собственным силам. Кажется всё время что их очень мало. После того прилива энергии.
— Это была необходимость. Иначе мы бы такую компанию не собрали.
— Одобряешь?
— Конечно. Хорошие люди. Вызывают доверие.
— Как думаешь, если всё хорошо закончится, куда их всех определить? Что они здесь делать будут?
— Возможно у меня будет к ним предложение. Но об этом пока рано говорить. Сначала нужно с этим делом закончить.
— А я вхожу в число тех, к кому будет предложение?
Лиана даже остановилась от неожиданности.
— Сём, что за неуверенность в себе? Я тебе такие авансы выдала, а ты начал комплексовать?
— Сам чувствую, что веду себя как… не знаю даже как сказать.
— Попробуй отмотать назад и постарайся общаться со мной как раньше.
— Хорошо, я честно говоря так и стараюсь. Но как только скользкая тема, так сразу плыву. Ты со мной откровенно, и я с тобой тоже в открытую. Не умею я в эти игры играть.
— И не надо, я ведь не этого от тебя жду. Пусть всё идёт как идёт, а там глядишь и сложится как-нибудь. Хорошо?
— Лучше некуда.
— Смотри!
Сёма посмотрел туда, куда указывала Лиана, и сначала ничего не увидел. Но потом ему на глаза попался холмик земли. Свежий.
— Господи! — вырвалось у Сёмы, — не может быть!
Он подбежал к холмику, опустился на колени и впал в лёгкий ступор. Сёма вдруг почувствовал себя страшно виноватым. Зачем он втянул девчонок в эту авантюру! Нужно было уйти, спрятаться, залечь на дно и ждать пока охотники улетят, а потом налаживать здесь жизнь. Но нет, захотелось погеройствовать — и вот результат.
Кто-то из девчонок лежит под этим холмиком. И он даже не знает кто, кого нужно оплакивать. Сердце как будто сжалось в комок от бессилия и горя. Он запустил ладони в рыхлую землю и сжав её в кулаках закрыл глаза. Мыслей не было. Только навалилась страшная усталость.
— Когда закончишь горевать, скажи, у меня хорошие новости.
Сёма поднял на Лиану помутневшие глаза. Слова — «хорошие новости» — прозвучали в его голове как-то дико, неуместно, издевательски…
— Ладно, заканчивай, — Лиана потрепала его по волосам, — никто не умер.
— Как? — голос не подчинился ему и прозвучал как ржавые петли на воротах.
