— Вот так! Отсюда ушло столько же человек, сколько и пришло.
— А это что?
— Не знаю. Посмотрим?
— В смысле?
— Раскопаем! Или по другому — эксгумируем, что бы там не было похоронено.
— А вдруг там человек?
— Ну, могилка свежая, разложение маловероятно. Посмотрим на труп, он нам всё расскажет.
— Кто? Труп? — Сёма никак не мог выйти из ступора.
— Ну не в прямом смысле расскажет, мы просто поймём что произошло. Но я если честно сомневаюсь что там человек. Я даже практически уверена, что там что-то другое.
— Что?
— Не знаю… Может животное, может вообще мусор какой-нибудь закопали.
— Но зачем хоронить животное?
— Давай копать и узнаем.
Они принялись руками разгребать рыхлую землю. Могилка оказалась неглубокой и через какое-то время они откопали скелет какого то копытного животного. Мясо было в основном срезано, но шкура внутренности и земля образовали тошнотворное месиво.
— Всё равно не понимаю, зачем хоронить останки животного. Обычно их бросают, чтобы лесные обитатели попировали. — Сёма с отвращением смотрел на скелет, вокруг которого уже начали виться какие-то насекомые.
— Это было очень умно с их стороны, интересно — кто это придумал.
— Что именно?
— Сём, ты что? До сих пор не понял? Это же послание!
— И что же оно означает?
— Не это послание, мы его пока не нашли, давай копать дальше.
Они сдвинули скелет подальше в сторону и стали руками выгребать землю. Земля и дальше оставалась рыхлой, как будто её уже доставали. Наконец Лиана нащупала какой-то свёрток. Это была тряпка, обрывок чьей то одежды. Внутри была фольгированная упаковка от шоколадки, и уже в ней лежала записка:
«Надеемся пришло по адресу. Расставшись, наткнулись на третью группу, завязался бой, С. Ранило. Укрылись в точке сбора, увидели ночью десант, минимум четыре корабля, решили не медля уходить. Будем идти как сможем быстро, как сможем далеко. Они нам теперь не по зубам. Надеемся на скорую встречу. Без Л. Мы не знаем что делать. Живите.»
— Лаконично, — сказал Сёма.
— Старались ввести нас в курс дела, но выдать минимум информации, на случай если записку найдут те, кому не надо. Теперь понятно, почему они бегут.
— Странно что мы не видели больше ничьих следов.
— Они потеряли их после боя, возможно они тщательно прочёсывают лес, но в другом месте. Можно сказать нам всем повезло.
— Что будем делать?
— Ну, сначала то что и планировали. Догоним их.
— А потом?
— Не знаю. Посмотрим.
* * *
К утру они их не догнали. Их друзья сделали очень короткую ночёвку и наверное ушли ни свет ни заря. Они решили поспать на месте их стоянки, так как шли всю ночь.
— Нужно проснуться к полудню, чтобы к вечеру точно их догнать, — сказала Лиана.
— Может поднажмём?
— Нет, лучше отдохнуть. Мы уже поднажали и безрезультатно. Так мы совсем выбьемся из сил и потеряем ещё больше времени.
Они устроились под разлапистым кустом, в тенёчке и, почти сразу, уснули. Там было не очень укромно. Сёма подумал, что обычно они более осторожно подходят к выбору места для ночлега, но спорить не стал, решив что Лиана лучше знает что делать. И если она считает что это безопасно, значит так оно и есть.
На этот раз они не проспали и проснулись, когда солнце стояло высоко в небе. Наскоро перекусив всухомятку они двинулись дальше. До вечера ничего интересного не происходило, они просто шли и упорно сокращали расстояние.
— Вряд ли они это знают, но мы постепенно приближаемся к зоне высадки первой группы охотников. Она правда на другом берегу, мы как раз подходим к очередному изгибу реки, но направление держим как раз туда, — сказала Лиана.
— Думаешь они специально туда идут?
— Нет, они же не знают, где она находится, а если бы знали, то скорее всего пошли бы в другую сторону.
— Логично, но что нам с этого?
— Если корабль всё ещё там, мы можем напасть на него и, как знать, может у нас будет два корабля?
— Ты шутишь? Я думал мы завязали с войнушкой.
— Не знаю. Его там уже может и не быть, в свете последних событий. Или он усиленно охраняется. Но проверить, я думаю, стоит.
— Ты думаешь стоит подвергать людей снова риску?
— Я говорю о себе, а если кто захочет присоединиться, так это дело добровольное. Никто никого не неволит. Так с самого начала было, так и останется.
— Но если ты пойдёшь, велик шанс, что остальные пойдут за тобой. Ты лидер, авторитет.
— Значит это будет их выбор. Я не могу отказаться от своего образа жизни и стать нянькой. Вы же выживальщики.
— Да уж, ты не даёшь нам об этом забыть. Всё время напоминаешь.
— Потому что так оно и есть. Слушай, чтобы устроить свою жизнь, хотя бы на первое время, нужны деньги. А где их взять? На такую толпу мы заработали очень мало. Я считаю только совместную добычу. Корабль мой! И не надо смотреть на меня с укоризной. Нам нужны боевые трофеи. До этого мы больше думали о войне, и мало о добыче. Но теперь команда понюхала пороха, обвоевалась немного, пора и о будущем задуматься. Думаю надо проверить место высадки.
— Я много раз убеждался, что ты знаешь что делаешь. У тебя всегда есть план. Но мне иногда кажется, что всё-таки ты действуешь по наитию, а раз так — то рано или поздно ошибёшься.
— Попробуй продолжать мне доверять. И хочу напомнить, ни словом, ни намёком не упоминай про моё сокровенное место, про библиотеку.
— Про какую библиотеку?
— Молодец, так держать!
— У меня не такая короткая память, я помню о чём ты меня просила. Если бы не форс-мажор, я бы тоже об этом месте не знал. Так что — будь уверена.
Через час Лиана сказала, что они уже буквально наступают им на пятки. Но тем не менее, пока они их догнали прошло ещё около часа. Они всё так же продолжали быстро идти по лесу, когда Лиана вдруг крикнула:
— Свои!
Несколько секунд ничего не происходило, потом из кустов начали вылезать люди. Их люди. Которые уже успели стать родными.
— Хорошая засада, — сказала Лиана.
— Серьёзно? Одобряешь? — Недоверчиво спросила Вася.
— Конечно! Во-первых, вы нас заметили, во-вторых, организовали засаду с нескольких точек. Это очень хорошо. И даже уже давно узнав нас, на всякий случай, не выдавали себя, проверяя, нет ли подвоха. Просто отлично!
— Мы старались, — сказал Сан Саныч, — вы получили наше письмо?
— Получили, оригинальный способ переписки, — ответил Сёма.
— Мы не хотели, чтобы оно попало в чужие руки.
— Вы всё верно рассчитали, я поняла, что что-то здесь не так. Вы до встречи с нами давно никого не замечали?
— Да, после стычки, когда мы начали своё бегство, мы никого не видели, — грустно сказал Сан Саныч.
— Ну почему же бегство? Я бы назвала это отступлением. Расскажете, как всё было?
— Конечно.
Они рассказали им всю нехитрую историю того, что с ними произошло за последнее время. После того, как Сёма и Лиана ушли, вся группа двинулась к руинам. Совершенно неожиданно, нос к носу они столкнулись с кучкой охотников, это была часть оставшейся группы.
Они видно пытались что-нибудь предпринять, найти нападавших, но сами были сбиты с толку происходящим. Они разделились и это спасло наших друзей. Противников оказалось примерно столько же сколько и их. Завязалась беспорядочная перестрелка, и последовавшее за ней бегство в противоположные стороны.
Сюзанну ранило в плечо, но кость не задело, пуля прошла через мягкие ткани. И да, эти охотники были вооружены не лазерным оружием, а огнестрельным. Рана была не очень опасной, но вызвала обильное кровотечение и пока они смогли уйти на безопасное расстояние и оказать ей помощь — она успела потерять много крови.
Это очень осложнило их дальнейший путь, так как она очень ослабла, и первое время им приходилось даже время от времени её нести, чтобы совсем не останавливаться. Но, постепенно, она набиралась сил, и скорость группы увеличивалась.
