Туда со стороны суши текли потоки горячего воздуха.
– В этом мире, быть может, нам придется провести весь остаток жизни, – задумчиво произнес Рональд. – Тебя это не расстраивает?
– Могло быть и хуже, – отозвалась Маша. – Значительно хуже.
Рональд покачал головой.
– Вряд ли. Тот, кто создавал трансцендентный канал, не мог делать это бессмысленно.
– А в чем же смысл, кстати?
– В пересадке. Разумную жизнь пересадили из одной Вселенной в другую. Кампанелла сыграла роль яркого цветка, заманившего нас ко входу в канал. И когда людей скопилось достаточно много, система заработала.
– Тот, кто это сделал, достаточно жесток. Пострадало множество людей.
– Тот, кто это сделал, руководствовался не моралью, а целесообразностью. При пересадке растений часть их корневой системы неизбежно повреждается. И некоторое время растение болеет.
– Это не оправдание. Тот, кто нас пересадил, не интересовался индивидуальными судьбами. Нас вообще не спрашивали, хотим ли мы такого переселения. Не уверена, что с точки зрения кампанеллян, заброшенных сюда, оно было так уж целесообразно.
– Маша, я и не ищу оправданий случившегося. У меня более скромная задача – понять.
Маша вздохнула.
– Наверное, на большее с нашими скромными возможностями трудно рассчитывать. Что же еще тебе удалось понять?
– Не так уж и много, но… кое-что. Судя по всему, Вселенная, в которой мы оказались, развивается динамичнее нашей родной. Время течет здесь явно быстрее. Возможно, кому-то недосуг ждать, когда тут цивилизуется собственная жизнь. Вот и пересадил он нас в гости к ящерам.
– Зачем на одну и ту же планету?
– Не знаю. Вероятно, и в этом есть смысл, но пока я его не нахожу. Он должен быть, поскольку невероятно, чтобы здесь для жизни оказался пригодным один-единственный Терранис. Возможно, смысл в том, что, взаимодействуя, две цивилизации смогут развиваться быстрее. О чем ты задумалась?
– После переселения у кампанеллян должна была возникнуть весьма определенная религиозная ассоциация. Изгнание из рая.
– Многие так и расценили.
– Тогда, быть может, все это с нами проделал Бог?
Рональд усмехнулся.
– Скажи мне, кто такой Бог. Тогда я попытаюсь ответить.
– Существо либо существа, намного опередившие нас в развитии, но имеющие желание вмешиваться в нашу судьбу.
Рональд пожал плечами.
– При такой формулировке можно считать их и богами. Но молитвы на них не действуют, это точно. И как их ни называй, они могут нами манипулировать, мы ими – нет. Впрочем, я не уверен, что они все еще существуют.
– Как же так? Результаты действий весьма красноречивы.
– Позволю себе маленькую аналогию. За обедом ты отказалась, и совершенно напрасно, между прочим, от мяса молодого трицератопса. Свиристел поймал его в одну из своих ловушек. Скажи, пожалуйста, мог наш пират от чего-нибудь погибнуть после того, как расставил сети? Теоретически?
Маша взглянула на реку, из которой упрямо показывались морды.
– О, да. Ты хочешь сказать, трансцендентный канал пережил своих создателей?
– Утверждать не могу. Но и отбрасывать такую возможность нельзя. Не исключено, что создатели трансцендентного канала так и не дождались, когда мы цивилизуемся.
Внезапно Рональд насторожился.
– Что случилось? – спросила Маша.
– Погоди, не шуми.
Из-под скалы послышался встревоженный голос Ван Вервена.
– Побудь здесь. Никуда не уходи, – отрывисто сказал Рональд.
Прыгая по горячей осыпи, он побежал вниз. Скала тоже была разогретой, Маша давно уже переступала босыми ступнями, поочередно поднимая одну ногу и стоя на другой. Но ждать пришлось не слишком долго. Снизу поднялись Якоб и Ронни, которые под руки вели хромающего пирата. Голень Свиристела была залита кровью. Он громко ругался. Рональд быстро взглянул на Машу.
– Сними лифчик, – сказал он.
Маша повернулась спиной. Рональд разорвал материю, скрутил из нее жгут и перетянул ногу Свиристела ниже колена.
– Что случилось? – спросила Маша.
– Макаренацапнула, – морщась, ответил Стоеросов.
– Она ядовитая, эта макарена?
– Не. Характер только плохой.
– Красивый мир, – кивнула Маша, закрывая ладонями соски.
– С твоим прибытием он явно стал лучше, – рассмеялся Якоб.
* * *
В избушке Свиристелу дали выпить местного алкогольного напитка, название которого Маша опять не запомнила, и пират успокоился.
– Испугалась? – спросил Рональд.
– Не очень.
– Ты все время о чем-то думаешь.
– Да.
– О чем?
Маша оглядела развешанные по стенам ружья, сабли и пистолеты.
– Скоро тебе придется командовать «Вихрем».
– Мне? Почему?
– Эх ты, интравизор! У нас будет ребенок, Ронни. Хорошая фраза для того, чтобы окончить какой-нибудь роман, не так ли?
– Эта фраза хороша для плохого романа, – улыбнулся Рональд. – А о нас еще найдется, что почитать.
– Ты уверен?
– Да. А кто у нас будет?
– Девочка.
– Пусть будет девочка.
Хорошо знакомым ей жестом Рональд обхватил голову руками и задумался. Маша без труда поняла, что он хочет проникнуть в будущее их еще не родившейся дочери.
Двое других мужчин, землянин и террянин, переглянулись.
– Надо бы проверить, чем заняты твои головорезы, – сказал Ван-Вервен.
– Без глазу оставлять не годится, – серьезно кивнул Свиристел. – Хотя и смирные… но образование у них такое. Ронни, вот эту швабру я заместо костыля возьму. Плачу пиастрами!
Маша взглянула на него с любопытством. После того как его укусила загадочная макарена, Свиристел перестал быть отчасти абстракцией. Раньше он почему-то воспринимался полуусловно, как персонаж пьесы, и если бы вдруг взял да исчез, подобно призраку, Маша удивилась бы, конечно, но не очень. Как-то не до конца верилось, что все случившееся произошло на самом деле. И марш сквозь трансцендентный канал, и Терранис, и этот говорящий архаичным языком экс-пират. Но вид крови на его ноге придал окружающему миру и реальность, и полновесность. Будто вуаль с глаз упала. Нет, все случилось взаправду. И жить здесь предстояло всерьез, а главное – долго. Прощайте, Багамские острова, база отдыха Космофлота Солнца… Именно там они с Рональдом познакомились.
– По-моему, с местным населением вполне можно ладить, – сказала Маша, когда они остались вдвоем.
– Ну, ну, не все здесь пиастры, – рассеянно отозвался Рональд. – Есть и монстры.
– Какие пиастры?
– Пираты, я хотел сказать. М-да, лучше пусть будет девочка.
Маша ощутила холодок в груди. Где-то рядом с сердцем. Будто только по чистой случайности разминулась с чем-то ужасным. Да, их ребенку предстоит жить здесь, на Терранисе. На планете, где случаются войны, где водятся макарены с плохим характером, крокодюки с ужасными мордами, трицератопсы, ихтиозавры и бог весть кто еще… Интравизор не может в точности предсказать отдельную судьбу. Но взвесить сумму грозящих опасностей вполне способен. И вот Рональд говорит, пусть лучше девочка…
– Не надо так бледнеть, родная моя, – мягко сказал Рональд. – Мы справимся.
– С чем?
– Да с этой планетой.
– Ты собираешься оставаться?
– Да.
– А как же «Звездный Вихрь»?
– Лучше всего им будет командовать Александер. Мой опыт и
