этот мальчишка не так прост, как кажется. Он отличный воин, и уже успел снискать себе определенную славу в городе. Сейчас я веду анонимные переговоры с группой бретеров, которые готовы взяться за это дело, но ты же сам понимаешь, в таком деле нужно очень тщательно все продумать. Первый промах обошелся нам слишком дорого, а второй стоил головы нашему верному союзнику во флоте. Не хотелось бы оступиться и в третий раз…
— Ты же собирался прикончить его самостоятельно на дуэли? — Вскинул брови аристократ.
— Я оставлю это на самый крайний случай. Если я убью юнца лично, то… последуют определенные последствия для меня и всего рода.
Зокрит понятливо кивнул. Он прекрасно осознавал, какой волной осуждения в обществе обернется этот шаг. Будь сопляк просто каким-то безымянным простолюдином, о нем никто б даже и не вспомнил. Но он, как оказалось, водит дружбу с Эстуанами, а также замечен в милых беседах с Персус и Элем. А уж когда сам наместник императора заподозрил его в причастности к исчезновению Таасима Атерна… Попытка убрать Данмара в такое время могла быть расценена властями Исхироса как стремление заказчика избавиться от исполнителя. А на такой риск род Иматирос пойти никак не мог.
— Почему-то твои оправдания не сильно меня удивляют, — холодно бросил Зокрит. — Но если я скажу тебе, что ублюдок вышел на меня с Илизией и предложил сыграть против тебя? Ты будешь готов прислушаться ко мне, чтобы воспользоваться ситуацией, обернув ее себе на пользу?
Признаться, первое мгновение глава даже подумал, что ослышался. Данмар оказался куда более способным и предприимчивым молодым человеком, чем он мог даже предположить. Жаль, конечно, что ему суждено погибнуть, не дожив до зрелости. Но таков мир…
— И что конкретно он предлагал? — Заинтересовался Мэрак, но постарался не выдать легкого возбуждения. Перспектива избавиться от этой мелкой занозы быстро, была очень заманчивой и соблазнительной… очень.
— Я не скажу тебе, — огорошил аристократа Зокрит и расплылся в наглой улыбке.
— Что?! — Опешил от этого ответа Магистр. — Ты решил поиздеваться надо мной?! К чему тогда вообще весь этот глупый разговор?
— Я отвечу откровенно, Мэрак, — стиснул челюсти отец Дексама, снова становясь донельзя серьезным. — Я к тебе никогда не пылал теплыми чувствами, а после того, как по твоей вине погиб мой сын, так и вовсе возненавидел. Но жажда мести куда сильнее моей ненависти. Я хочу поквитаться с этим убийцей!
— Я… понимаю твою злость, — серьезно кивнул глава. Для него в самом деле это признание не было сюрпризом. — Но что конкретно ты предлагаешь?
— У тебя нет наследника, Мэрак, а ступень Грандмастера вот уже который год не покоряется тебе…
Зокрит резал по самому больному. Резал и сыпал соль на кровоточащую рану, для верности втирая ее в страдающую плоть грубыми пальцами. Хозяин кабинета и так осознавал, что разожженная Искра скоро испепелит его дух, и он может окончательно потерять разум. Иматирос изо всех сил пытался пробиться по лестнице могущества выше. Он тратил баснословные деньги на наставников, беседовал с другими Грандмастерами, некоторые из которых обитали аж на другом конце империи… Но все было тщетно. Упрямая Анима Игнис никак не желала ему подчиняться и горела, иссушая его душу. И глава не мог знать, сколько еще ему отмерено, ведь дар способен тлеть десятилетиями, а потом сгубить своего носителя всего за одну короткую ночь.
— Ты все еще на сказал, чего именно хочешь, — сухо напомнил Магистр.
— Я хочу, чтобы после твоей смерти должность главы дома отошла к моей ветви, — прямо ответил Зокрит.
— Ты считаешь, что справишься с этим бременем? — Постарался не выдать обуявшего его раздражения и удивления хозяин кабинета.
— Уж точно не буду хуже тебя, Мэрак.
Иматирос призадумался. С одной стороны, ему вовсе не улыбалось отдавать власть, тем более полученную с таким трудом. С другой, у него действительно не было детей, так что наследовать за ним просто некому. Не для кого беречь сей высокий пост, на который Магистр забрался с помощью Ноира Атерна. Тем не менее, как бы его ни ругали остальные Иматирос, но Мэрак очень переживал о благополучии всей своей семьи. Если он внесет ясность в вопросе передачи главенства сейчас, при жизни, то в будущем это могло бы избавить род от распрей и междоусобицы. Пусть он пока и не собирался отправляться в чертоги Воргана, но ведь и Зокрит не называет никаких конкретных сроков, верно? Значит, он взвесил все риски и готов ждать. А если нет, то это сугубо его личные проблемы.
— Хорошо, я подготовлю майорат на твое имя, но не могу ручаться за то, что мою волю поддержит совет рода.
— Не волнуйся, поддержит, — самоуверенно заявил мужчина. — Это будут уже мои заботы.
Мэрак непроизвольно стиснул кулаки. Было очень неприятно осознавать, что за его спиной творятся такие темные делишки. Неужели вся его семья видит в нем если не врага, то кого-то очень на него похожего?
— Я сделаю это, — процедил сквозь зубы глава. — Выкладывай, что хотел мальчишка.
— Поклянись именем Воргана! — Зокрит не собирался уступать, и просто резал на ходу подметки Иматиросу.
— Клянусь именем Воргана, что вынесу на обсуждение старейшин вопрос о передаче главенства в нашем доме тебе, Зокриту Иматиросу, сыну Хадриана Иматироса, ежели твои сведения помогут свершить отмщение за пролитую кровь твоей ветви!
Мэрак отчеканил как по писанному, и собеседник даже не стал поправлять его в части мотивов. Будто это только одному Зокриту нужна была смерть мальчишки… будто между ними лежала только лишь кровь Дексама.
— Я принимаю твою клятву, — величественно кивнул визитер, словно он уже примерял на себя регалии главы рода.
— Тогда говори, — раздраженно бросил хозяин кабинета, разозленный тем, что ему пришлось давать обещание перед высшими силами.
— Ублюдок назначил нам с Илизией встречу и долго сыпал словами, пытаясь объяснить, что ты, Мэрак, виновен в смерти Дексама не меньше его. А еще ему откуда-то известно, что ты собирался вызвать его Поединок Жизни…
— Скажи мне то, что поможет уничтожить этого мальчишку, Зокрит, не утомляй долгой предысторией.
— Хочешь сразу к сути? — Усмехнулся собеседник. — Ну хорошо, слушай. От моего ответа Данмару сейчас зависит, вызовет ли он тебя на поединок
