минимум у двоих я увидел сияющие синим стрелы в колчанах. Хорошо. Очень хорошо. А сколько у нас такого оружия здесь? Я огляделся.
Корал. Рэйя. Сам Локин и еще один боец. Ну и я со своим дробовиком. Негусто, да и девушек втягивать в боевые действия совсем не хочется, но тут уж ничего не поделать.
— У входа в пещеру нужно спрятать копьеносцев, — продолжал я, тем временем, лихорадочно импровизировать. — Они будут отражать удар, если вдруг кто-то все же прорвется ко входу. За ними — остальных.
«Хотя, надеюсь, это не понадобится», подумал я. Ибо если нападающие ворвутся в пещеру — дальше только отступать вглубь тоннелей и прятаться, подобно крысам. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль, что сам я вполне могу уйти в Железный коридор и спрятаться там под надежной защитой генетических замков и Стальных стражей, но я тут же отмел ее, как несостоятельную. Во-первых, это низко. А во-вторых — я сильно сомневаюсь, что нападающим понадобился именно Пещерный город сам по себе. Скорее всего, они пришли как раз-таки за наследием Предтеч, а значит, доступ в Железный коридор у них в приоритете. Да и вообще — что там, сидеть до морковкина заговенья, в компании скелета Тэйка Техноса?
Я мотнул головой, отгоняя глупые мысли. Ладно. Сейчас собраться надо, а не о фигне всякой думать.
— Корал, — я подошел к девушке. — Ситуация следующая. На город напали одержимые. И, насколько я понимаю, это солдаты Бранда. Единственный вариант выбраться для нас — помочь местным. Скажи, ты готова? От тебя требуется только умение обращаться с луком, в бой, разумеется, ты не пойдешь.
Реакция наследницы Пламенного трона оказалась для меня неожиданной.
— Готова. Нужно будет — и в бой пойду, — твердо сказала Корал. — Я — Игнис, а эти мортовы отродья убили мою мать. Клянусь Огнем предков, я буду убивать их везде, где только встречу! — глаза девушки сверкнули. Хах. Вот это поворот. Наследница на глазах меняется. Или это на нее так успешно пройденная инициация повлияла? Нужно за ней приглядывать: сейчас Корал в эйфории от обретенного Дара, и склонна переоценивать свои возможности. Как бы не вляпалась. Эх. Ладно, работаем.
Тем временем, мой маленький ударный отряд собрался вокруг меня.
— Локин, — позвал я. — Нужно занять позиции. Здесь, в глубине пещеры, чтоб не высовываться во время залпа. Подпускаем врага как можно ближе, и по моей команде бьем из всего имеющегося. Наша основная задача — не столько выбить стрелков, сколько разбить щиты. Как только построение рассыплется, в бой вступят остальные лучники, с обычными стрелами, и у нас будут все шансы разбить врага. Всем понятно?
Рэйя, Корал, Локин и неизвестный мне боец кивнули. На лице последних я заметил удивление: кажется, они собирались встать во весь рост у самого входа. Что ж, будет возможность, я с удовольствием удивлю их еще не раз, используя свой скудный опыт. Выжить бы только в этом замесе…
Противник, тем временем, закончил построение своей «черепахи» и будто бы замешкался. Кажется, врагов ввело в заблуждение отсутствие активного противодействия, привыкли они к другому. Однако долго ждать атакующие не стали. Послышалась резкая, отрывистая команда, и фигура из щитов медленно двинулась вперед.
Я посмотрел на напряженные лица своих бойцов, и, на всякий случай повторил:
— Ждать.
Какое же тут расстояние? Метров двести, наверное… Нужно подпустить хотя бы на семьдесят. Ближе — рискованно, черт знает, какие у них сюрпризы еще найдутся. Но раньше стрелять нельзя…
Кто-то из лучников, укрывшихся среди построек с фланга, не выдержал. В сторону врага полетела одна стрела, за ней — еще несколько. Как и ожидалось, никакого вреда противнику это не нанесло. А вот противник в ответ огрызнулся. И весьма, мать его, эффективно.
Заговорили сразу несколько стволов, застучали пули по дереву, послышался чей-то вскрик. Попали. Я бросил взгляд на Локина, начавшего поднимать лук, и снова прошипел:
— Ждать!
Я хорошо понимал воина, но открыть огонь сейчас значило провалить всю задумку. А допускать этого никак нельзя было — это, можно сказать, наш последний шанс. Нам и так повезло, что, сбившись в огромную «черепаху», враг превратился в большой, неповоротливый организм, не способный действовать быстро и стремительно. Действуй они, как штурмовые отряды в моем мире, нам, скорее всего, пришлось бы крайне несладко. К счастью, здесь штурмовой наукой в полной мере овладеть пока не успели, и у нас, благодаря этому, появился некий шанс на выживание.
Я прижался к стене пещеры, в нескольких метрах от укреплений из мешков с камнями, которые успели-таки натаскать трудолюбивые карлики и приготовился. Рэйя, Корал, Локин и его подчиненный замерли у стен в некотором отдалении. Специально для Корал и Рэйи я еще несколько раз повторил несложную инструкцию «выстрелили — спрятались». Крайне не хотелось бы, чтоб автоматчики рубанули по вошедшим в раж девушкам. Черепаха, не встречая сопротивления, продолжала движение. Сто пятьдесят метров… Сто тридцать… Сто…
— Приготовиться! — бросил я, поднимая дробовик и снимая его с предохранителя. Вжав в плечо приклад, я прицелился в центр построения. Эфирные боеприпасы, говорите? Что ж, сейчас мы выясним, насколько они эффективнее обычных. Девяносто метров… Восемьдесят…
— Огонь! — выдохнул я, и нажал на спуск.
Эффект от эфирного боеприпаса типа «Игни» превзошел все мои ожидания, я даже растерялся на какой-то миг, пытаясь осознать, что все это натворила одна-единственная пуля. Ударив в щит, пуля взорвалась, высвобождая заключенную внутри магическую энергию, и взрывная волна попросту смела сразу трех или четырех щитоносцев, оголяя периметр «черепахи». Чем сразу же и воспользовались Локин и остальные. Защелкали тетивы, и стрелы, мерцая разноцветными эфирными наконечниками, устремились в пробитую мною брешь. Твою мечту! Винтовки, говорите? Ну-ну. С ними подобное не провернешь!
Несколько взрывов слились в один, построение разметало, там, где только что была стройная «черепаха», бушевало пламя, мелькали синие вспышки, виднелись превращенные в ледяные статуи люди. Кто-то попытался огрызнуться из винтовки, но я уже сбросил оцепенение, вскинул дробовик, и высадил несколько зарядов прямо по центру светопреставления, усиливая и без того невообразимый хаос. Что, ублюдки, не ожидали такого приема?
Ублюдки не ожидали. Фигура рассыпалась, послышались заполошные очереди, и я, выругавшись, нырнул в укрытие, когда несколько пуль простучали по стене в опасной близости. Из глубины пещеры послышался крик, обернувшись, я увидел все того же незнакомого воина, оседающего на пол с парой дыр в груди. Твою мечту! Говорил же — аккуратно! Эх…
Сверху,
