такого охотника, милсдарь?
— Всякий слышал. Ты хочешь этим сказать, что сильнее, чем кажешься?
— И то, что у меня есть золото.
— Так вот оно что…
Ну, наконец-то, он понял, чего я хочу.
— Яков мою ставку не примет. А, если и примет, не станет расплачиваться. Нужно, чтобы поспорили вы, милсдарь. Тем более, что все слышали, как он сам предлагал.
— И сколько поставить?
— А сколько у него можно забрать?
Родич ярла задумался.
— Больше десятка едва ли достанет без того, чтобы не рассказать всё отцу. А старших втягивать в это не надо.
— Пусть будет десяток.
— То есть мне ставить два золотых? А, если ты проиграешь?
— Я отдам вам свои. Но этого не будет.
— Какая уверенность… Ты же понимаешь, что на кону будут не просто деньги? Мне плевать на два золотых, но это приличная сумма. Проиграть столько — позор.
— А сравним ли этот позор с тем позором, что упадёт на проигравшего целый десяток? И не просто проигравшего деньги — уступившего в поединке безродной деревенщине?
Тут ему нечем крыть. Темнота не даёт разглядеть блеск в глазах Виона, но уверен, что он там есть. Небось, представил себе сейчас красную от гнева и стыда рожу Яшки. Соблазн слишком велик.
— Хорошо. В следующий раз я подначу его, — сдаётся ярлёныш. — Только деньги с тебя. Ты рискуешь золотом, я — своей репутацией. По рукам?
— По рукам. Только и выигрыш пополам.
— Хорошо. Но только попробуй меня подставить. Проиграешь в поединке — сгною.
Вот молодец! Теми самыми словами закончил, что мне так нужны. Теперь бесу деваться некуда. Если Яшке поддастся, получим во враги благородного. Припёр я Ло к стенке. Всё выгорит.
* * *
И снова четвёртый день. Топаем на занятия мастера Зодаса. Сегодня я за всё поквитаюсь с уродом. Так и чешутся руки — врезать по этой самоуверенной роже. Пусть даже и не я буду бить. Но ещё больше хочется увидеть его лицо в миг, когда Зимородов поймёт, что проиграл в поединке и в споре. Дурацкая улыбка так и кривит мои губы. Прочь её! Надо следить за собой. Не дай Единый спугну, или Яшку, или Виона.
Хотя, Ярлёныш позавчера на нашем совместном занятии по мечному бою кивнул мне одними глазами — мол, всё в силе. Этот передумает вряд ли. Да и Купчонок едва ли сорвётся с крючка. С чего бы ему испугаться меня? Я, конечно, расту в мастерстве, и сил бес мне трошки прибавил за зиму, но на честную победу над Яшкой замахиваться мне пока рано. И он это знает.
Ага. Сегодня мы пришли раньше них. Переодеваемся неспешно. И вот только годники показались. Сделал вид, что подвязываю опустившееся ухо на шапке. А сижу я специально поближе к коробу с шерстянками — мимо меня не пройти, не заметив. Нужно дать Виону шанс подцепить Зимородова ещё до начала занятия.
— О, дружок твой. Смотри рожа какая злющая. Ты с ним давай поосторожней сегодня, а то, глядишь, и правда, побьёт.
А ярлёныш хитрец — со мной впору тягаться. Правильные слова подбирает.
— Если так в него веришь, предложение про заклад в силе, — одаривает меня презрительным взглядом Яшка. — Или хочешь — уступлю его сегодня тебе. Покажешь, как надо.
— Я против милсдаря Виона не выйду, — бурчу я, делая вид, что обижен.
Мол, говорят про меня, как про вещь, а у меня гордость есть.
— Ха! Слышал? Наш верный подданный, в отличие от тебя-злодея, не желает поднимать на господина руку, — хохочет Вион. — Такую преданность династии необходимо поощрять. Давай развлечёмся — готов сделать ставку на безродную кунь.
Началось! Все, кто был рядом и слышал, что наши, что годники, мгновенно оживились. Охи, ахи, смешки, шепотки. Лица светятся предвкушением. А мастера поблизости как раз нет — можно и про ставки говорить смело.
— Ставки только золотом принимаю, — ухмыляется Зимородов.
У купчонка ни капли сомнений, что Вион испугается. Наоборот, рад, что соперник про его предложение вспомнил. Уже предвкушает отказ.
— Это, если я сейчас, скажем… пару золотых поставлю, ты мне десять отдашь, — задумчиво прищуривается ярлёныш. — Ты же вроде про пять к одному говорил?
Народ замер. Даже для богатеев из годников это — огромные деньги. Интересно занятия начинаются. С замиранием сердца все ждут, что же Яков ответит. Это ведь не шутки уже.
— Я от своих слов никогда не отказываюсь, — гордо вскидывает нос Зимородов. — И от пары дармовых золотых тем более грех — отказываться. Давай ставь. Повеселим народ.
Всё! Попался!
— И поставлю, — протягивает Вион вперёд руку.
— Принимаю, — сжимает в своей ладонь ярлёныша Яшка. — Ну-ка, Патя, разбей.
Вот и всё. Трясущийся от испуга Патар на дрожащих ногах подскакивает верной собачкой к хозяину и закрепляет спор, разбивая их руки. Свершилось. Будь готов, бес. Скоро твой выход. Ты знаешь, что делать.
Дно вселенной! Носитель всё же не удержался — подставил себя и меня заодно. Я понимаю, что злопамятный мальчишка от нас в любом случае не отстал бы и после ухода Китара из школы, но был шанс, что свою мелочную месть Яков начал бы претворять в жизнь только летом, когда сам вернётся домой. Теперь месть эта резко изменит масштабы и сроки, ведь носитель загнал меня в угол, и мне хочешь-не хочешь придётся победить в поединке противника. Записать себе во враги ещё и представителя местного правящего дома никак нельзя. Тут выбора мне Китар не оставил.
— Ну что, дружок, — шепчет Яков, подходя к носителю якобы для приветствия противника, — сейчас сделаешь меня богаче на два золотых.
И такая противная улыбочка на лице, что я понимаю, почему Китар стискивает в перчатках кулаки до боли в пальцах. Мальчишке ещё работать и работать над своими эмоциями.
— Начали! — раздаётся команда преподавателя, и я в тот же миг получаю контроль над телом.
Ну что же. Выбора у меня нет — приступаю к игре. Задача понятна, но не сказать, что совсем уж проста. Мне нужно победить, но задействовать я имею право лишь известные мастеру Зодасу и моему малолетнему противнику приёмы. Нам не нужны чудеса, нам нужна минимальная победа в упорной борьбе. Значит, моё главное оружие — силовые узлы. Он не
