Разум еще опаздывал, а из горла уже рвался истошный крик:
– Засада! К бою!..
Первая повозка и несколько наемников успели скрыться за деревьями, а следом заезжала в прорубленный в кустах проход вторая. Но после крика Волка управлявший ею Пак дернул вожжи, останавливая движение и тоже хватаясь за самострел. А из кустов в них уже летели арбалетные болты и стрелы. Да и рабочие, мгновение назад таскавшие мешки с землей, неожиданно ощетинились колюще-режущими предметами и с криками набросились на остановившиеся повозки.
Вспоминая этот момент, Волк однозначно пришел к мнению, что им повезло. Во-первых, и стрелки, и участвующие в атаке разбойники расположились с одной стороны. Во-вторых, неожиданный залп хоть и нанес некоторый урон, но никого не убил (спасибо надетой заранее броне). А его друзья вообще не пострадали. Да и полгода обучения сделали свое дело. С первым его предупредительным криком они попрыгали с повозок на землю, успев при этом утащить с собой возничих. В общем, после этого залпа они отделались двумя легкоранеными: один из отряда наемников, второй из возничих. В-третьих, набросившиеся на их повозки разбойники закрыли стрелкам обзор и лишили их возможности продолжить обстрел.
А вот у Волка проблем с выбором целей не возникло. Первых двоих он подстрелил, когда те были уже возле его повозки. Подстрелил хладнокровно, без суеты и колебания. Как и учил Старший, целясь в верхнюю часть тела.
Еще одного разбойника, выскочившего на него сбоку, он встретил прямым ударом приклада в лицо, а потом добавил сапогом между ног и добил выстрелом в упор.
А вот следующий любитель легкой наживы его чуть не достал. Клинок только чудом не зацепил Волка, – потому что тот успел вовремя нагнуться, – просвистел над головой. Но разбойник быстро сориентировался, чуть сместился, оскалившись…
Помог возничий, который ударил разбойника деревянным багром, которые они возили на бортах. Длинный, неповоротливый багор, заостренный с одного конца, легко пробил тело разбойника и вышел с другой стороны. Возничий, не рассчитавший силу удара, ошарашенно пялился на дело своих рук.
Волк резко оттолкнул его в сторону и сам отшатнулся. И вовремя… Это спасло жизнь обоим. Один из обошедших повозки разбойников выстрелил в их сторону из штурмового арбалета, который способен пробить насквозь не только человека в доспехах, но и лошадь.
Крутанувшись, Волк всадил в неудачливого стрелка сразу три выстрела, один за другим.
В какой-то момент разбойники закончились, и он смог наконец-то осмотреться и оценить ситуацию. Складывалась она для них вполне благоприятно. Натолкнувшись на организованное сопротивление, любители легкой наживы дрогнули и отступили.
Ребята Волка (он видел всех, кроме Пака, остававшегося на второй повозке, которую было не видно в кустах) не пострадали и вместе с несколькими наемниками грамотно держали оборону. Надо отметить, что и моряки показали себя опытными бойцами. Волк увидел, как один из них, щуплого вида моряк с двумя абордажными саблями, зарубил сначала одного, а потом еще двоих, вертясь словно юла.
– Капитан в опасности! – вдруг дурным голосом заорал кто-то из морской братии.
Волк чертыхнулся. Он совершенно забыл о первой, съехавшей с дороги повозке, возле которой находились капитан наемников и хозяин груза…
* * *
Горностай, коротким кинжалом отведя от себя выпад разбойника, резко рубанул его своим клинком…
В отличие от повозок, что ехали следом, они под обстрел не попали. Но учитывая, что на них сразу же навалились человек десять разбойников, это был крайне сомнительный повод для радости. И почти на всех были надеты кожаные маски. У остальных разбойников, которые в этот момент пытались захватить торговые повозки, такого аксессуара не наблюдалось.
Первого своего противника Жека зарубил сразу. Со вторым пришлось повозиться, и в результате его самого чуть не проткнули, благо Каир оказался поблизости и смог прикрыть наемника. Купец хорошо владел кривой абордажной саблей, он легко расправился с наскочившим на наемника разбойником и сцепился со следующим. Один из членов его команды, вооруженный такой же саблей, следовал за патроном, оберегая его спину.
Справа от Горностая, вооруженный двумя короткими клинками, дрался Тори, в их отряде самый молодой, но самый искусный мечник (по крайней мере, в том, что касалось коротких клинков, ему не было равных). Они вместе с возничим, размахивающим тяжелым багром, словно легкой палочкой, держали правый фланг, не давая разбойникам обойти их с тыла.
Однако, несмотря на уверенное сопротивление, противников было в несколько раз больше, и их постепенно теснили. Чувствовалось, что разбойники в кожаных масках были опытными бойцами.
И вот первая потеря… Пронзенный вылетевшим из кустов арбалетным болтом, упал храбрый возничий. И сразу трое насели на Тори. Жека поспешил ему на помощь. Он сцепился с тем разбойником, что был в маске. И тот оказался неожиданно опасным противником, превосходящем Жеку. Из-за этого Горностай больше защищался, чем атаковал сам.
Но вот он смог улучить момент и, подставив под удар короткий, но широкий клинок ножа, отвел выпад противника в сторону и наискось, сверху вниз, ударил своим мечом. Но тот почти увернулся, и кончик меча только зацепил маску, срезав боковое крепление и оставив неглубокую царапину на плече.
Разбойник отскочил назад и сорвал с лица мешающую маску и оскалился. Жека замер, узнав этого человека.
– Ты? – вырвалось у него из груди. – Но почему…
Из-за этой заминки Горностай опустил свой клинок. И явно зря… Его противник сделал неожиданный выпад и ударил парня клинком плашмя, отчего тот осел на землю.
– Ах ты предатель! – рявкнул Тори, рванулся к телу командира только для того, чтобы быть сраженным очередным прилетевшим из кустов арбалетным болтом.
Парень был еще жив и даже силился подняться, но лишившейся своей маски проткнул его клинком, сказав при этом:
– А ты мне нравился… но такова жизнь. – Он оглянулся в сторону деревьев и крикнул: – Планы изменились! Убить всех, кто здесь!..
По его жесту из кустов появились трое стрелков с боевыми арбалетами. Они недвусмысленно навели свое оружие на Ленгера и матроса, который шагнул вперед, прикрывая своим телом капитана.
* * *
Пак оттащил за повозку раненого возничего и, высунув свой самострел, выстрелил в неудачно подставившегося разбойника. Ему одновременно и повезло, и не повезло.
Повезло в том, что основная масса разбойников набросилась на повозки, следующие за той, на которой ехал он. Так что к ним сунулись всего шестеро разбойников, возглавляемые типом с зеленоватой кожей. Именно его Пак первым и подстрелил из своего самострела, сразу после того, как тот подранил возничего.
А не повезло в том, что у повозки они были только вдвоем, а после ранения
