не боятся их там. Хотя говорят лет триста назад и по ту сторону перевала баб на кострах жгли, да только не за чёрное пламя, а так, за ерунду всякую. Типа корову сглазила и у нее молоко пропало или порчу на соседей навела. Да только жрецы Милосердной там давно это дело прекратили.
— А у нас в Султанате жгут, — мрачно проговорил Мартин, — ты мне лучше расскажи, как дальше пойдем, через какое место, и что там за хозяева, с которыми вы договариваться будете.
— Ну тебе это охотник вроде без надобности. Мы тебя перевести взялись и по дороге вопросы сами решать будем. Но если любопытно, то поясню. Дороги из Самарканда в Пограничье известно две. Одну знают все — это туманный перевал. Он довольно широкий, но нормальная дорога через него только одна и ее контролируют таможенники. Есть там еще десятки мест, где можно туман пересечь и на другой стороне оказаться. Некоторые давно перекрыты патрульной службой, а многие еще используют. Но большинство тропинок там такие, что без опытного напарника и нескольких веревок никак не пройдёшь. Там по скалам лазить надо. Большой груз с собой взять не получиться и неподготовленного человека не переведешь. Зато дорога там бесплатная. Многие парни, которых я знаю, годами там ходят и, слава Милостливой, никто их не поймал. Если нужно было бы просто товар передать, то я и сам бы наверное там пошел. Знаю одну дорожку через скалы. Но раз тебе нужно было людей перевести, то мы пошли другим путем — через Мутное ущелье. Оно находиться за вершиной вот этого хребта, через который мы завтра будем перебираться. В долине этой живут нооги. Откуда они взялись не скажу. Говорят, даже, что они не совсем люди. Одно знаю точно, что сориться с ними не стоит. Они никогда из своей долины не выходят, но у себя дома любому укорот дать могут. Сейчас об этом особо не вспоминают, но говорят прадед нашего султана хотел их к ногтю прижать. Послал туда две сотни гвардейцев в полном вооружении да при защитных амулетах, но только сгинули они все в первый же день. Вернулся один парень, говорят, что отпустили самого молодого. Пришел он безоружным и полуголым. Что он султану рассказал точно не известно, хотя слухов каких только не было. Да только больше султанская власть ноогов не трогала. Можно сказать, что уже много лет власть делает вид, что ноогов не существует. А они никуда не девались. Так же и живут в своей долине. Чем они там занимаются, как пищу добывают, точно никто не знает. Но за определенную плату они проводят желающих до хода в Мокрое ущелье и обратно. Если честно платишь и соблюдаешь правила, то проблем с ними не бывает. Но с дороги, по которой они поведут сходить нельзя. За такое легко убить могут. И лишних вопросов они не любят. За вопросы вряд ли убьют, но могут прогнать и тогда этой дорогой уже не воспользуешься.
— И что за плату берут эти нооги?
— Можно заплатить серебром. Интересно, что золото они не ценят, а серебро берут. Но выгоднее с ними рассчитываться вином, а еще лучше медом. У Керзака в мешке бурдюки с каштановым медом и рамки с медовыми сотами. Как раз, чтобы рассчитаться за пятерых. За шестого придется доплатить серебром.
— А что за дорогой они ведут?
— Дорога как дорога, сравнительно ровная. Только из-за тумана в долине дальше своих рук считай ничего не видно. Но, учитывая что в конце ведут с факелами и судя по эху, то проход идет через пещеру или грот. Доводят нооги до двери, через которую можно попасть в Мокрое ущелье, а оттуда уже в Пограничье. Еще не удивляйся. Перед дверью тебе предложат порезать руку и капнуть кровью на камень. Можешь отказаться, но тогда назад этой дорогой вернуться не сможешь. Дверь не пропустит. Да и в ущелье тогда лучше не задерживаться. Потому лучше кровь на камне оставить.
— Тунио, а почему султан эту дорогу не перекроет?
— Если бы хотел, то уже перекрыл бы. Ну или сделал бы намного труднее. Да только власть султана с контрабандой если и борется, только для виду, чтобы с Пограничьем отношения не обострять. Могу открыть секрет, который для большинства и не секрет вовсе. Поток контрабанды контролируют люди султанского брата. Не напрямую конечно, но главный визирь в курсе всего сколько-нибудь серьезного.
Постепенно разговор затих. А вскоре уже и настало время смены.
Тунио подошел к Керзаку и и пнул его по ноге. Храп здоровяка прервался на высокой ноте и он открыл глаза.
— Твое дежурство, — Тунио потянул носом, — Давай сюда флягу!
Керзак недовольно замычал, но достал и протянул уже наполовину опустевшую фляжку.
— Совсем башку потерял? Мы на прыжок идем, и не факт, что за нами никто еще не гонится! А ты решил надраться?
Тунио открутил крышку и вылил содержимое на землю. Керзак сглотнул и расстроенно замычал, но сказать ничего не решился и даже втянул голову в плечи.
— Сходи к ручью умойся, и следи в оба. Охотник этот, похоже не товар везет, а драпает с семьей. Если за ним погоня будет, то это место известное, могут попытаться здесь догнать. Думается мне, что лучше начать подъем до рассвета. Так что через час будите всех.
Тунио сел рядом со своим мешком и начал устраиваться ко сну. Керзак поднялся и пошел было к ручью, но потом вернулся и присел рядом с приятелем.
— Слушай, бро. Я чего думал. Их же реально двое. И мальчишка вообще не серьезный, по нему же видно. С товаром они идут или убегают, но то что не пустые это точно. Если они в Пограничье собрались перебираться, то с хорошими деньгами идут. Там с пустой мошной делать нечего. Да и охотник с тобой не торговался даже, а деньги за прыжок сумасшедшие платит. Значит точно не последнее золото отдает. Много золотишка у него в мешке, я печенкой чую.
— Осади Керзак, я же сказал, что идем на честный прыжок. Деньги мы и так жирные получим, и кровь пускать никому не придется. Да и охотник не прост. И про Суржика не забывай. Люди эти по его наводке, он за них и
