– Не знаю. Разреши выключить плазму?
– Что, жарко? Выключай.
Плазменные языки опали. Кей продолжал стоять, не пробуя поднять «Эскалибур». Если выстрела не было, значит, он не успеет выстрелить. Так, господин Мартызенски?
Глупо они попались. Позорно.
– Слишком высоко ты забрался, Кей, – продолжала Маржан. – Не по своим силам. Тебе бы охранять богатых старушек и подхалтуривать на…
Полыхнуло дважды. Руки Маржан взорвались, разлетаясь фонтанами плоти и металла. «Ультиматум», зажатый в оторванной кисти, полетел в угол, пистолет был просто расплавлен. В следующий миг Кей уже прыгнул к механистке – пошатывающейся, ошеломлённой, утратившей всю свою грозную красоту.
Кей ударил её в грудь, с наслаждением ощутив мощь брони. Хрустнули ломающиеся рёбра, женщина отлетела к стене.
За спиной Кея громыхнуло, и он услышал два слившихся крика – тонкий, захлёбывающийся голос Артура и визг Луиса.
Пнув Маржан в подбородок (снова хруст, спасибо, сервомоторы), Дач бросился к меклонцу. Андрей, стоявший в дверях, продолжал держать неподвижную механистку под прицелом лазерника. Вероятно, он был высокого мнения о живучести себе подобных.
Кас/с/ису помощь не требовалась. Меклонец заканчивал комкать передними лапами что-то, ещё недавно бывшее человеческим телом. Одна из средних лап лежала на голове Артура. Над кроватью вился дымок, в стене возникла воронка.
– Многие люди высокого мнения о роли причёски в своей внешности, – не прекращая упражнений с импровизированным мячом, сказал меклонец. – Мы же считаем, что волосы – атавизм, недостойный наших человеческих друзей. Мальчику стоит перенять эту точку зрения.
Кей оторвал лапу меклонца от головы Артура. Кертис-младший больше не кричал, скорее всего потому, что у него не было сил на крик. Волосы выгорели почти начисто, кожа покраснела и пошла волдырями. Но учитывая все обстоятельства, выстрел меклонца, испаривший шоковую гранату, можно было назвать образцовым. Луис не учёл того простого факта, что шоковая граната не содержала взрывчатки, только генератор инфразвука. Будь у него в руках что-либо другое – и меклонец оказался бы бессилен.
– Терпи, малыш, – сказал Кей. Протянул руку к лицу мальчика – и остановился: броня была ещё слишком горячей. – Терпи, короли не плачут. Я тебя вытащу.
– Возможно, но пока нести его придётся мне, – невозмутимо заметил меклонец.
– Усыпи мальчика.
Сверкнуло голубым.
Кей отвёл глаза от медленно расслабляющегося лица, сказал:
– Я прихвачу второго.
– Кажется, мы отклоняемся от плана? – осведомился Кас/с/ис.
– Да.
– Можно узнать причину?
– Они больше не похожи друг на друга.
– Ну-ну, – сказал меклонец с такой человеческой интонацией, что Кей вздрогнул. Прошёл в соседнюю комнату, мимо мёртвого врача, мимо оглушённого Томми и поглядывающего в коридор Андрея. Нагнулся над Маржан, лежавшей в луже крови. В её груди прибавилась сквозная дыра.
– Я подстраховался, – сообщил киборг. – Сердце у неё было органическое.
– Неужели? У меня есть заказ на кусочек серебра…
Уши механистки тоже были металлическими – искусная маска, подошедшая бы злой богине. Кей Дач оторвал мочку и сказал неподвижному телу:
– Может, я и прыгаю выше головы, но ты теперь годна лишь на металлолом.
Маржан не ответила. Не потому, что была мертва, как считали Андрей и Дач. Резервный кровенасос, обычно использующийся лишь при сильной физической нагрузке, отчаянно пульсировал, обеспечивая приток крови к мозгу и печени. Клапаны пережимали перебитые артерии. Электроды, вживлённые в мозг, подавляли невыносимую боль.
Андрей не подозревал, что для некоторых механистов сердце уже перестало быть жизненно важным органом.
Т/сан был в ярости. Его, двадцать пять лет проработавшего в СИБ, полчаса держали под замком. Ему не доверяли! И всё потому, что среди нападавших был ещё один меклонец.
Они добрались к тюремному блоку вовремя – Лемак ещё не успел начать атаку. По дороге Каль пришлось трижды предъявлять свой жетон постам – четыре человека в силовой броне и «Охотник» представляли почти непреодолимую преграду. Каль подумала, что, прояви Лемак такую энергию с самого начала, Кея с приятелями взяли бы ещё на полпути.
Адмирал стоял в окружении нескольких ординарцев перед треножником полевого пульта. Дальше по коридору, в конце которого виднелись оплавленные двери, группировались люди в броне.
– Пойдёте вперёд? – поинтересовался адмирал, отворачиваясь от экрана. Изабелла покачала головой. – Ну и верно… Начинайте!
По коридору словно прокатилась металлическая волна. Каль прищурилась, когда броня нападавших расцвела огоньками плазмы, а в проём двери ударили лазерные лучи.
Кто-то из нападавших, вырвавшийся слишком далеко вперёд, попал под выстрелы своих же товарищей и упал – то ли мёртвый, то ли решив отлежаться.
– Потери неизбежны, – покосившись на Каль, сказал Лемак. – Но почти у всех аТан.
Атакующие ворвались в тюремный блок. Большая часть сквозь двери, а несколько групп – в пробитые в стене отверстия. Каль понимала, что солдаты Лемака проникают сейчас в тюрьму со всех сторон, но и те полсотни человек, которые действовали на её глазах, казались способными сломить любое сопротивление.
Выстрелы стихли.
– Вот и всё, – сказал Лемак, поворачиваясь к Каль. Улыбаясь, положил руку ей на плечо. Лицо Изабеллы исказила ярость.
– Всё? А если мальчик погиб?
– Мои люди… – начал Лемак.
Ординарец, занявший его место у пульта, шагнул к адмиралу:
– Простите…
Лемак осёкся.
– В тюремном блоке их нет, адмирал. Три трупа наших… и всё.
Каль отстранила Лемака и побежала к оплавленному проёму двери. Следом бросился Т/сан.
Кей никогда не переоценивал свои силы. Ещё меньше он был склонен полагаться на удачу.
Сейчас, однако, у него не осталось выбора, кроме как положиться лишь на то и другое.
Они вышли из тюремного блока предельно просто – тем самым методом, который руководство базы использовало для визита на допросы. Эта часть предложенного Сейкер плана казалась Кею наиболее сомнительной, но гипертуннель действительно продолжал работать. Ни у кого не возникло мысли, что заключённые могут бежать из одной тюрьмы в другую.
Но в данном случае они получили крошечный шанс вместо никакого.
– Приятное место, – сказал Андрей, когда Дач с Томми на руках прошёл через гипертуннель.
