– Дьявол, – прошептал Кей Дач, глядя, как Андрей, опустив Томми на пол, склонился над боевиком. Тот оскалил зубы, сдерживая крик, но страха в его лице не было. Врачи Семьи умели подавлять инстинкт самосохранения. Меклонец подошёл к Кею:
– План провалился. Если даже этот юноша понял, в чём дело, то посты на транспортных узлах нас не пропустят.
– Его насторожило, что мы вышли из этих комнат.
– Его насторожил я. Что делать с шестёркой?
Кей молча направился к Андрею. Тот отступил в сторону, и Кей посмотрел на раненого. На мгновение их взгляды встретились, и Дач отвёл глаза.
– Только… быстро… – прошептал парень.
– Прости, – сказал Кей, снимая с плеча «Эскалибур». Его обдало жаром от беззвучной вспышки, потом Дач нажал на спуск. Андрей уже поднимал Томми.
– Работаем по запасному варианту, – решил Кей.
Их путь к причалу отмечали трупы. Пост у транспортного терминала ещё не был оповещён о том, что террористы прорвались за пределы тюремного блока, и проблем не возникло. Но когда капсула несла их сквозь пространства базы, Лемак уже владел информацией – два поста, не выходящие на связь, однозначно указывали путь отхода. Сконцентрированные у тюрьмы отряды потянулись к причалам – счёт времени шёл на секунды. Каль и Т/сан куда-то исчезли, Лемак даже не заметил этого. Он остался у пульта – чёткое руководство сейчас было важнее личного присутствия. Все боеспособные сотрудники базы, оказавшиеся у причалов, были собраны в терминальном зале. Короткий коридор вёл отсюда к кораблю террористов, их следовало остановить именно здесь.
Лемак понимал свою основную ошибку – он позволил Кею отбить мальчишку. Теперь они лишились возможности применять тяжёлое вооружение из опасения зацепить Артура. Оставались лишь станнеры и интеллектуальное оружие с включёнными цепями гуманности – не так уж мало, но далеко не то, что хотелось бы Лемаку.
Оставалось полагаться на количественный перевес. Два десятка человек, расположившихся по всей площади терминального зала, – слишком много, чтобы их можно было уничтожить первыми залпами.
Транспортная капсула вместила их без особых проблем, даже меклонца. Маленький вагончик с зеркальными стенами мчался сквозь базу на упругой подушке магнитного поля. У неё было независимое энергопитание и управление – требования боевой надёжности сейчас играли против хозяев орбитальной станции. Остановить капсулу было невозможно.
Кей смотрел в чистенькое зеркало, поправляя мундир. Он уже отслужил своё, незатейливый маскарад, усыпивший бдительность парнишки на первом посту и трёх солдат на втором. Теперь им вновь пригодилась бы броня, увы, её сейчас в бессильной ярости пинали ворвавшиеся в кабинет Лемака десантники.
– Двадцать секунд до прибытия, – сообщил меклонец. Он стоял у широкой двери, старательно загораживая более хрупких людей. – Начинай.
Кей извлёк из кармана мундира маленький одноразовый передатчик и нажал на кнопку. Короткая спираль антенны слегка засветилась. Лишние рентгены уже не могли им повредить, но вот жизнь сейчас зависела от мощности сигнала.
– Если твой корабль нас услышит, – сказал Кас/с/ис, – то это будет потрясающей удачей.
Отбросив передатчик, Кей взял «Эскалибур» на изготовку. Андрей, на чьих металлических плечах болтались два детских тела, был сейчас боеспособен столь же ограниченно, как и в повреждённой броне.
Гиперкатер по-прежнему сохранял облик грузового корабля. Обшивка вокруг люка была слегка оплавлена, а маленькая горстка пепла подводила итог чьей-то попытке пробиться внутрь. Сейчас катер оставили в покое, лишь два «Охотника» стерегли гипотетических врагов, которые могли затаиться в корабле. Их автоматика была способна соперничать с механизмами катера, и новое открытие боевых амбразур они бы не пропустили.
Когда внутри корабля загудели включающиеся машины, излучающие турели роботов вздрогнули, отслеживая источник звука. Но катер не пытался начать с ними лазерную дуэль. Он всего лишь запускал двигатели.
Боевых роботов не обучали, как воевать против космических кораблей.
Первым заработал гравитационный двигатель. Вектор тяги был ориентирован в противоположную от роботов сторону, и они не стали что-либо предпринимать. Массивные заслонки шлюза дрогнули, прогибаясь под виртуальной массой, но выдержали. Катер начал медленно отползать к грузовому коридору.
Движение длилось доли секунды, пока не включился плазменный разгонник – чудовищное нарушение правил поведения на борту станции. После неуловимого колебания «Охотники» расценили это как атаку, и шесть лазерных лучей принялись полосовать дюзы.
Наверное, будь у них больше времени, они смогли бы прожечь тританиум. Но огненная буря, клокочущая в доке, не знала пощады.
…В терминальный зал вначале донёсся гул. Некоторые из солдат, замерших в ожидании капсулы с террористами, рискнули обернуться. Они увидели марево горячего воздуха, текущее из коридора. Потом, в оранжевых отблесках приближающегося пламени, в зал вкатились два оплавленных металлических клубка. Лишь лазерный луч, бьющий из чудом уцелевшего излучателя, выдавал в них «Охотников».
Потом пришла смерть.
Двери капсулы открывались неохотно, рывками. Когда щель достигла десяти сантиметров, в капсуле пахнуло гарью. Кас/с/ис вставил передние лапы в проём и раздвинул вначале двери капсулы, а потом и наружные – оплавленные и наглухо заклинившие. За ними была смрадная полутьма.
– Боги, – неожиданно сказал киборг.
Воздух был горячим и удушливым – в терминальном зале выгорело всё, что могло гореть, и расплавилось всё, способное плавиться. Решётки климатизаторов, выпирающие из лишившихся декоративных панелей стен, со всхлипами втягивали струи густого едкого чада. Только это и позволяло дышать.
А ещё пахло сожжённым белком.
Они вышли из капсулы – первым меклонец, затем Кей и последним Андрей с мальчишками на плечах. Подошвы зашипели, прикасаясь к полу, и даже Кас/с/ис засучил лапами. Обгорелые человеческие тела, иногда придавленные дымящейся, не справившейся бронёй, неровной горкой громоздились в углу зала – куда их откинул огненный шторм. На некоторых ещё плясало пламя.
Кея затряс приступ кашля. Киборг уже шёл к коридору, ведущему на их причал, меклонец озирался, словно оценивая эффективность нетрадиционного оружия.
– Тебе не простят, – негромко произнёс он. – Кей, ты переиграл самого себя.
Выпустив из лап тонкие когти, он засеменил по раскалённому полу. Остановился, разглядывая груду металла, из которой бил в потолок тонкий, видимый лишь в клубах дыма луч. Под потолком с тонким звоном лопнула одна из уцелевших осветительных панелей, и стало ещё темнее.
