Новый конвой с эскортом вонзился в русский флот, как нож в масло. Корабли, сунувшиеся на прямой огневой контакт с ним, погибли. Севастополь превратился в руины, как наверху во Вторую мировую.
Артем прибыл к передовым линиям, когда османы заняли город или то, что от него осталось. Затем начали движение к Бахчисараю. Раненый полковник, заляпанный грязью от близких разрывов, повернул к командующему полубезумное лицо:
– Мы все здесь умрем, граф, но остановить их не можем. Наши маги убиты. Снаряды их не берут. Тротиловые боеголовки не разрушают их защитные поля. Скажите, что делать, командир?
Неуклюжие паровые танки развернулись для следующего рывка. Полное убожество по сравнению с русской техникой, но…
– Ты снова здесь, букашка. Выплыл и по-хорошему не понимаешь.
– Безымянный!!! – завопил про себя Артем, не пытаясь объясняться с арабским чародеем.
– …в жопу, – ответил владелец башни на острове Белом. – А, старый знакомый. Не сдох от дряхлости?
Военные, окружившие Артема, с тревогой смотрели на него, не понимая, почему командующий закрыл глаза и прислушивается к чему-то лишь ему слышимому.
– Тебя переживу.
– Если полезешь на Русь, вряд ли. Мне плевать, но клятва перед Родом – сам понимаешь, не хрен собачий.
Впервые в голосе Ашура промелькнула тень неуверенности.
– Давай договоримся. Крым – не русская земля. Сцепимся – он выгорит до Перекопа.
– Ну да. Мне вообще-то насрать на Крым. Потом ты будешь защищаться, сгорит Анатолия, Ближний Восток, твои обожаемые Мекка и Медина. Ну, дальше мне лень тебя гонять.
Артем совершенно некстати вспомнил своих иерусалимских знакомых. Два могущественных существа только что договорились списать их в малоценные побочные потери. Вместе с городами и храмами.
– Ладно, – меж тем прогнулся Ашур. – Если ты откажешься от борьбы со мной, клянусь перед Аллахом, что не буду вмешиваться в войну османов и русских.
– Неувязочка! – Огромный невидимый палец указал на севастопольский десант: – Эти из-за тебя здесь. Придется прибрать.
– Согласен. Но и ваш Саддык-Артем-Ярослав в общую картину не вписывается.
– Он не Древний, – хохотнул Безымянный. – Что тебе какой-то людской чародей.
– Присмотрись. Не человек уже. Да, понимаю, ты дал слово защищать русских. Не убью его. Так, приструню, чтобы не мешался под ногами.
– Заметано!
Что значит «не мешался»? Артем получил ответ буквально в следующую секунду, оказавшись как был – в походном камуфляже, разгрузке, с накопителями и «страйком» в кобуре – среди оживленной улицы, чуть не попав под автомобиль.
– Капитан-лейтенант Черненко, военная комендатура Севастополя! – отдал честь симпатичный военный в форме Российского военно-морского флота. – Господин полковник, позвольте ваши документы. Заодно потрудитесь объяснить, что вы делаете с оружием и в полевой форме в украинском городе?
Приверженность Всеслава и покойного Болеслава к копированию армейской униформы Российской Федерации, кроме опереточных парадных мундиров высшего командного состава, сыграла с пришельцем из нижнего мира злую шутку. Он посмотрел на комендантский патруль, считавший себя вправе прижать странноватого офицера. Можно, конечно, долбануть их гипнотизирующим заклятием и превратить на время в покорных поклонников. Или поступить иначе.
– У меня нет документов, господа. Прошу отвезти меня в комендатуру, там разберемся.
Вызвав некоторую оторопь у капитан-лейтенанта, привыкшего к попыткам остановленных для проверки армейцев как можно скорее избавиться от патруля, Артем уселся в «уаз» и покатил по улицам города, с содроганием представляя, что останется от нижнего аналога после того, как Древние «приберут».
Контроль над сознанием патрульных пришлось включить по прибытии. В итоге он переоделся в гражданскую одежду из ненужных офицерам поношенных вещей, сунул «страйк» и накопители в спортивную сумку, разжился пачкой из шестнадцати местных девятимиллиметровых патронов, подходящих к его пистолету, а также тысячей гривен. На большую сумму не хотелось обижать россиян. К вечеру неприметная запыленная маршрутка повезла его меж невысоких гор к Бахчисараю.
Более чем скромный дворец местных ханов, правивших Крымом до того, как на Тавриду упало жадное око российских правителей, в подметки не годится резиденции покойного тестя. Но находится там же. Экскурсии в музей по причине позднего времени завершены, это не суть важно. Артем мысленно наложил образ здания на местность и прогулялся вдоль ограды. Удобная точка у жилых покоев нижнего дворца выпала на неаппетитный проулок, откуда пришлось шугануть пару подозрительных личностей.
Расслабиться, потом сосредоточиться. Нужная реальность совсем рядом, до нее какие-то миллиметры… глубины. Она гораздо ближе, чем соседний кипарис. И там есть путеводная искорка – кольцо Гюль.
Ноль. Не просто отсутствие нужного результата, а вообще ничего. Нет смутных образов, за которые трудно, но теоретически можно зацепиться, как возле виллы в Серебряном Бору. Словно непрозрачная мембрана.
– У вас есть мобильный телефон?
– Конечно, звоните, куда вам нужно! – вахтенный у входа в музей с удовольствием протянул смартфон.
Наверно, это и есть та власть над людьми, о которой с восторгом говорила Вероника. Ну, отобрал бы у кого-то не трубу, а миллиард долларов. И что? Драйв от управления войсками в пределах фронта, планирование развития целого государства на десятилетия вперед дают куда больше эмоций, чем магическое мошенничество. Артем не рвался к власти, но, хлебнув ее, понимал, отчего другие борются за нее до смерти.
– Граф Ярослав Милославский, он же Артем Уланов, командующий Южным фронтом и Черноморским флотом. Заброшен магией в верхний мир. Прошу передать в штаб фронта, что в течение суток не смогу управлять боевыми операциями.
– Принято. Ваш идентификационный код, господин Милославский? – спросил резидент разведки в верхней Москве.
– На сегодня… – Пока диктовалась сложная и обновляемая ежедневно комбинация цифр и букв, Артем глянул на вахтера. У того изумление пробилось даже через магию гипноза. – Передайте Гюль Милославской приказ ожидать меня в Москве и ни при каких обстоятельствах не приближаться к переходам.
Смарт вернулся владельцу.
– Ролевым играм все возрасты покорны, – улыбнулся звонивший и снова зашагал к маршруткам. Интересно, когда ближайший рейс из Симферополя в Москву? Здесь на антигравитации не полетаешь.
Он успел на утренний самолет. Сложенный флаер с рекламой «Аэросвита» заменил и паспорт, и билет. Пограничник шлепнул штамп убытия из незалежной Украины прямо на глянцевую улыбку стюардессы. Таможенники и секьюрити уважительно пропустили человека с пистолетом. «Что-то я слишком вхожу во вкус», – подумал Артем.
