Мужчина, назвавшийся сапёром, кивнул.
– Сразу же, как получили сигнал «Заря».
– Ну что? Давай разбираться? – Алексей кивнул на торт.
– Знаешь, капитан. – Мужчина деловито скользил по громаде торта взглядом. – Шёл бы ты к остальным. Я тут без тебя разберусь.
– Эта херня килограмм пятьсот весит. – Белый скинул китель на траву. – Ну, может, чуть меньше. Ворочать ты её тоже будешь в одиночку? Давай смотри, что можно сделать, а я пока этих, – он кивнул головой на трупы, – обыщу.
– Не возись, – посоветовал мужчина, аккуратно снимая слой крема. – Сева, – проговорил он в пустоту. – Кинь верёвку. Будешь дохляков вытаскивать. – Стоявший поодаль ассистент сапёра кивнул и сразу же стал разматывать тонкую верёвку с прикреплённым к ней захватом.
Затащив трупы за границу оцепления, безопасники сразу же принялись деловито потрошить их и снимать идентификационные данные. Глядя на эту осмысленную суету и на то, как появляются вокруг них с сапёром щиты-взрывоотбойники, Белый чувствовал свою некоторую бесполезность, но бросить человека одного наедине с бомбой он не мог. Тем более что сапёру и впрямь могла понадобиться его помощь.
Он обернулся как раз в тот момент, когда мужчина добрался до первой линии зарядов.
– Значит, так, – произнёс тот, деловито слизывая с пальцев крем. – Я пока буду копать глубже, а ты пройди по кругу этого уровня и выдерни детонаторы. Да аккуратнее там. А то так взлетим, птицы позавидуют.
В результате Белый, как ни старался, но всё же перемазался с головы до ног.
– Ну, вот и всё. – Сапёр присел на траву и, отбросив в сторону какой-то электронный блок с торчащим пучком проводов, прищурившись, посмотрел на вечереющее небо. – Райские врата отменяются. Ты как? – Он с неожиданной теплотой посмотрел на Алексея.
– Да вроде нормально. Перемазался вот только.
– Это ничего. – Сапёр кивнул. – Водичкой обольёшься и будешь как из магазина. – Он помолчал. – Тебя звать-то как?
– Алексей. – Он присел рядом.
– А меня Серёга. – Он протянул ладонь, которую Белый с удовольствием пожал. – А ты молодец, Алёша. Вижу, что ордена не в штабе получал. – Он с натугой поднялся. – Пойдём, что ли, отмоемся? А то меня в таком виде домой, пожалуй, не пустят.
* * *
В цокольном этаже дворца, куда их проводили, обнаружилась почти полноформатная прачечная, где их довольно быстро привели в порядок, и уже через десять минут Алексей, сверкая золотом шитья словно медный пятак, поднялся в зал, где государь произносил речь. Княжна Екатерина стояла рядом, покусывая губы и отрывая клочки от кружевного платка, напряжённо смотрела куда-то в пустоту.
– ...И наконец, хочу пожелать всем присутствующим, всем тем, кто считает себя мастером, и тем, кто только ступил на путь самосовершенствования, не останавливаться на достигнутом, а настойчиво повышать свой профессиональный уровень. Мастера любой профессии – основа нашего общества и залог процветания империи.
Зал загрохотал аплодисментами, и император спустился в зал.
Тут же к нему потянулись руки с планшетами, на которых государь оставлял свою размашистую роспись. Двигаясь постепенно в облаке из окружавших его людей, государь с великой княжной дошёл до большого стола, где уже суетились официанты.
Постепенно толпа схлынула, занявшись другими развлечениями, а император что-то сказал своему начальнику охраны и, не торопясь, покинул дворец.
Остаток вечера прошёл относительно спокойно, если не считать повторявшихся снова и снова попыток девушек познакомиться поближе. В итоге, скоординированными на каком-то подкорковом уровне действиями, девушки зажали его в одном из холлов и, имитируя светскую беседу, устроили Белому настоящий допрос с пристрастием. Алексей уже готовился пойти на прорыв, когда, легко раздвинув девушек в стороны, в сиянии бриллиантов и ореоле умопомрачительного аромата грациозно, словно настоящая повелительница джунглей, появилась Багира.
– Господин гвардии капитан. – Она чуть заметно качнула головой. – Ваша машина ждёт.
– Прошу простить, дела. – Белый проскочил в образовавшуюся брешь и под хихиканье Елены позорно сбежал, оставив поле боя за противником.
– Уф-ф. – Он вытер вспотевший под беретом лоб. – Спасибо, Лена. Если бы не ты, меня бы, наверное, порвали в клочья.
– Ну, не всё так плохо. – Багира с улыбкой пожала плечами. – Зато имел шанс наблюдать замечательное шоу под названием «схватка доминирующих самок за самца».
– Ну уж нет. На хрен. – Алексей поёжился. – Я лучше пешком постою. Как с тортиком? Разобрались?
– В процессе. – Багира нахмурилась. – Нашли того, кто испортил детекторы и перепрограммировал поисковую сеть. Допросы пока идут, но результаты обещали сообщать по мере поступления.
– А ты чего примчалась? – Алексей глянул на девушку. – Только не говори, что меня спасать.
– Больно надо. – Она фыркнула. – Я бы этим девчонкам и помогла если чего. – Она хитро улыбнулась. – Государь тебя потребовал срочно. Чего-то там ему не терпится тебе сказать. Кстати, тебе от всей нашей команды спасибо. Благодаря тебе у нас не фитиль с гранатой в известном месте, а благодарность и премия.
– Только не забудьте этого сапёра. Сергеем зовут. Мировой мужик, и специалист, по-моему, от бога.
– Серёжку-то? – Багира рассмеялась. – Имей в виду, мужика этого в миру зовут полковник Поплавский. Старый друг Шер-Хана. Он заведующий кафедрой в Академии Инженерных войск. Пригласили как раз на такой случай. А насчёт «не забыть» – там уже орденов столько, что впору на спину вешать.
Тот же «Кондор», который их привёз к дворцу днём ранее, с едва слышным пением маневровых роторов взмыл в ночное небо. Багира сразу же вывела машину в скоростной коридор и дорогу до летней резиденции императора преодолели за пять минут.
Немногословная и вежливая охрана провела его по коридорам резиденции до кабинета и, оставив у дверей, испарилась. Стоявшие у входа гвардейцы распахнули створки дверей, и с некоторым трепетом Алексей перешагнул порог кабинета императора. По лёгкому беспорядку было понятно, что кабинет именно рабочий, а не приёмный.
Александр IV, стоявший боком к Алексею, просматривал какие-то документы на поверхности стола-экрана, кивнул на одно из кресел и присел напротив.
– Как праздник? – Несмотря на серьёзность тона, где-то в глубине серо-стальных глаз государя угадывались крошечные смешинки.
– Превосходно, государь. – Белый чуть улыбнулся. – Особенно понравился торт и обслуживание.
– Да, торт был замечательный, – хохотнул Александр. – Охрана чуть не поседела, узнав, что я не собираюсь покидать здание. – И отвечая на не высказанный вопрос, произнёс: – Я не управляющий корпорации под названием «Российская Империя». Я отвечаю за каждого своего подданного. И если бы я покинул здание, а бомба всё-таки взорвалась, мне не оставалось бы иного, как сложить с себя корону. Потому как не уберёг. А вот ваши действия я оцениваю как безрассудные. Вам следовало тут же покинуть опасную территорию.
