— Да я настоящий везунчик, — прошептал Преклов, сняв кислородную маску.
— Хорошо бы его с собой прихватить, — озвучил мысль Глеб.
— Не выживет, — скептически заметил Анатолий.
— А мы попробуем, — оскалился Талос, крутя в пальцах нож. — Пусть послужит науке.
Глаза пилота испуганно забегали, словно он понимал, о чём идёт речь.
— Хорошо, — согласился Глеб. — Займись им. Как закончишь, начинай минировать. Толян, следи за коридором. А мне нужно найти Хьюза.
Он покинул разгромленную комнату и первым делом пошёл в серверную, где подобрал набитый жёсткими дисками кофр Колосса, после чего, не тратя времени на зачистку прочих помещений, направился в жилую зону.
— Система, вывести изображение объекта один.
На забрале появилась голограмма Хьюза, глупо улыбающегося из-под больших круглых очков.
Первая же встреченная за табличкой «living zone» дверь слетела с петель от увесистого пинка. Внутри немедленно поднялся визг, рвущийся из пяти женских и трёх мужских глоток с двух разных углов. Молчала только одна. Мужик в распахнутом синем халате стоял посреди комнаты, держа в дрожащих руках тяжеленный микроскоп. Тыльная сторона левой ладони «Ивана» врезалась ему в скулу, и смельчак, совершив коротки перелёт, распластался на полу со свёрнутой шеей.
— Чёрт! — досадливо ругнулся на себя Глеб, но, подняв труп за волосы и сверив остатки его лица с голограммой, успокоился. — Теодор Хьюз! — громогласно объявил он, рассчитывая на сознательность присутствующих, но те только плотнее сжались и укрыли головы руками, будто им грозила авиакатастрофа. — Тупые американцы, — пришлось прибегнуть к иным методам убеждения. Глеб схватил за шею одну из субтильных мужских особей и, подняв, повторил ей в перекошенное ужасом лицо: — Теодор Хьюз. — Особь захрипела и принялась трясти рукой в сторону, указывая направление. — Молодец, пойдёшь со мной.
Продолжая держать извивающегося гида за шею, Глеб вышел и отправился по указываемому маршруту.
— Здесь? — остановился он возле двери, в которую усиленно тыкал пальцем провожатый и, получив в ответ утвердительное хлопанье глазами, толкнул её.
Комната оказалась не заперта. Внутри находился большой стол, диван, кровать, шкаф, два стеллажа с книгами и ни одного профессора Хьюза. Глеб прошёл дальше и открыл дверь санузла — тоже пусто. Вернулся, перевернул кровать, распахнул шкаф — никого.
— Шутить со мной вздумал? — чуть сильнее сдавил он шею гида, тот выпучил глаза и ещё активнее принялся молотить ногами по воздуху. — Зови его, — Глеб поднял провожатого, прижал его лицом к шершавой стене и двинулся дальше по коридору, оставляя за собой кровавую полосу и оглушительные вопли. — Мне нужен профессор Хьюз! Теодор Хьюз! И поживее! Иначе перекрашу тут все стены вашими сраными американскими потрохами!
Так он прошёл апартаменты, столовую и уже подходил к тренажёрному залу, когда позади раздалось едва различимое за истошным визгом: «Я Теодор Хьюз».
Глеб обернулся. Перед ним стоял сухонький старичок с большой лысоватой головой, в сером костюме-тройке и в круглых очках, еле держащихся на носу.
— Я Теодор Хьюз, — повторил старичок с сильным акцентом. — Отпустите его.
Глеб разжал пальцы и упавший на колени гид принялся, рыдая, прилаживать ошмётки лица к оголившемуся черепу.
— Понимаешь по-русски? Тем лучше. Пригодится на допросах.
— Меня не убьют? — поинтересовался Хьюз, стараясь сохранять выдержку, хоть и было заметно, что это даётся ему с трудом.
— Только не на моей операции, профессор.
— Не отставай, профессор! Это в твоих же интересах!
Глеб быстро шагал по коридору в сторону оставшихся возле Рашера сослуживцев, а Хьюз семенил позади, временами переходя на бег и боязливо озираясь.
— О! — воскликнул он, увидев «Химеру», и прижался к стене.
— Это наш, — успокоил Глеб.
— Наш? — переспросил профессор, обтирая спиной штукатурку.
— Стороны поменялись. Между тобой и смертью теперь только мы.
— Зацени! — вышел им на встречу Талос, держа за культю ноги американского пилота с кровоточащими следами от вырванных катетеров и торчащими из живота перерезанными трубками, чем окончательно «убедил» Хьюза в принадлежности к «нашим».
Профессор всем своим хрупким существом вжался в стену и медленно сполз, не сводя ошалелого взгляда с представшей пред ним фантасмагорической картины.
— Чего зассал, яйцеголовый? — удивился Талос и, склонившись над белым как полотно Хьюзом, сунул тому под нос оканчивающуюся титановым имплантатом культю. — Гляди, как аккуратно отвинтил твоего соотечественника.
— Хорош, — одёрнул Глеб кровожадно ухмыляющегося Брата. — Он живой нужен.
— Ага, — выдохнул Брат, не сводя полубезумного взгляда с профессора. — Само собой.
— Эй! — окликнул его Глеб, всерьёз опасаясь, за жизнь Хьюза. — Талос!
— Что? — отозвался тот, придя в себя.
— Соберись. У нас ещё полно работы.
— Да… Так точно, — он нехотя поднялся и зашагал обратно в комнату, ставшую последним пристанищем Колосса. — И это… пока тебя не было, я тут всё заминировал. Радиодетонатор с поверхности сигнал не возьмёт, так что установил «будильник». Полчаса хватит?
— Вполне. Молодец.
— Угу.
Глеб вопросительно посмотрел на Преклова, но тот лишь развёл манипуляторами.
— За… м… минировал?! — повторил, едва обретя дар речи, Хьюз. — А как же мои люди? Как же…?
— Заткнись, — направил Глеб указательный палец вместе со стволом винтовки в лицо профессора. — Иначе я позволю своим людям сделать то, что им хочется. И можешь поверить, смерть в огне покажется избавлением.
Через пять минут Талос снова появился в полной экипировке, неся на плече кофр с дисками, а за спиной — ранец, из которого торчали голова и культи пилота. Водоотводное отверстие бокового кармана обильно сочилось кровью.
— Он ранен? — поинтересовался Глеб, кивнув Брату за плечо.
— Это кровь Колосса, — пояснил тот. — Сердце. Я похороню его на Родине. Ну, будем дело делать, или языками почешем ещё часок-другой?
— Выдвигаемся.
— О my God! — Хьюз, содрогаясь, переступал через трупы на лестнице, стараясь не вляпаться в кровавую лужу или вывороченные потроха, чем замедлял остальных, и Глебу пришлось перенести его, ухватив за шиворот.
— Ты же медик, — пристыдил он профессора, поставив на чистый пол.
— Я — микробиолог! — взвизгнул Хьюз, поднимая упавшие очки. — Shit! Они разбиты. Я теперь ничего не вижу.
— Тем лучше. Больно уж впечатлительный.
