Огненный Коготь завяз в теле зомби. Руки Огня и Льда даже не замедлили их продвижение. Плеть Воздуха отшвырнула одного зомби на несколько метров, но тот быстро вскочил на ноги. Павел собрал побольше силы в пальцы и обрушил на мертвецов поток Черных Молний. Ветвящиеся черные разряды оставляли дымящиеся полосы на телах оживших покойников, но те не обращали на ожоги никакого внимания.
– Отходим! А то они уже близко, – сказал Павел.
Друзья отбежали к своей машине. Михаил завел мотор, а Павел стал вспоминать урок Шенсраада, когда тот объяснял ему заклятия Праха. Копье Праха… Стрела… Облако… Шар… Шар – единственное заклятие, которое Павел мог теоретически создать, на остальные у него не хватило бы сил. Попробуем…
Павел напряг все силы, но с его пальцев слетела лишь тоненькая струйка серого дыма. Даже это вымотало его и лишило мощи. В отчаянии Павел послал несколько импульсов мертвецам, призывая их вернуться в могилы, но мысли натолкнулись на пустоту вместо сознания.
– Поехали, Пашка, – взмолился Михаил, – вызовем подмогу, колдунов ваших, как их там, Шремер?
– Тремер, – машинально поправил Павел, – нельзя уходить! Они на деревню набросятся и на дачников! Ладно, позвонить можно, и будем их сдерживать. Все-таки мы быстрее их и сильнее физически…
В это время один зомби вывернул из земли железный столб ограды и согнул его.
– Да? Ты вот так можешь? – поинтересовался Михаил.
Павел сглотнул. Положение было безвыходным. Наплевать на людей? Но так может раскрыться правда о населяющих землю существах, в том числе и о вампирах, а это нарушение Маскарада…
Решение пришло со стороны. Через мост бежал человек.
– Мужик! Беги отсюда! Деревню уводи! Тут мертвяки бегают! – сложив руки рупором, крикнул Михаил.
– Не ори! – закричал в ответ мужик. – Я некромант!
Павел вытаращил глаза. Он впервые видел живого некроманта, если, конечно, мужик не заливал. Человек подбежал к Истребителям и перевел дух.
– Что же вы всех в деревне не спросили? – начал мужик. – Я, как назло, в центре деревни живу, вы до меня не дошли…
– Ты где раньше сидел? – закричал Михаил. – У тебя под носом полное кладбище уродов, а ты…
– Помолчи! Мое ремесло спешки не любит, – ответил некромант, – и потом, с ними не так просто справиться. Они сами поднялись. Если бы их другой некромант разбудил, тогда проще…
– Хватит болтать! Они уже рядом, – перебил Павел. – Мы с удовольствием послушаем лекцию о практической некромантии, но сейчас давайте разберемся с ними! – Он указал на приближающихся мертвяков.
– Да пожалуйста, – пожал плечами некромант и засучил рукава, – учитесь, студенты.
Мужчина взмахнул руками. Задул сильный холодный ветер. Зомби замедлили шаг и остановились будто в нерешительности. Павел заметил, что под ногами стоявших в переднем ряду стали разгораться голубые светящиеся точки. Они становились все больше, и все усиливался ветер, дующий в лицо мертвецам. Зомби не обращали на голубые шарики внимания, и, как оказалось, зря. Раздался оглушительный треск, точки лопнули, и из-под ног у попавших под действие заклятия покойников взметнулись столбы ярко-синего огня. «Костры» прогорели за несколько секунд, но когда пламя спало, от мертвецов осталась лишь легкая пыль, которую разметали последние порывы ветра.
– Круто, – одновременно выдохнули и вампир и гуль.
– Научишь такие же штуки мутить? – спросил Михаил.
– Где уж вам! Вы сами под его действие попадете, когда попробуете повторить. Вампир умрет, а гуль может калекой на всю жизнь стать…
Внезапно оставшиеся зомби (их число уменьшилось на треть) завыли. Они подняли руки и тяжело побежали к уничтожившему их собратьев человеку.
– Э… Некромант? – сказал Павел
– Меня Егор Кузьмич зовут, – вставил мужик.
– Очень приятно, но давай-ка повтори это заклятие, а?
– Не могу! У меня запас сил не резиновый! Подожди, я восстановлюсь минут через десять…
– Что ж ты молчал, придурок? – крикнул Павел. – Миха, доставай автоматы, и – огонь! Сдержим этих живых трупов, эти примеры оксюморона!
Сам Павел достал Хлыст и приготовился отсекать тех мертвецов, которые прорвутся сквозь потоки пуль. Михаил вытащил два автомата и, сжав их в руках, начал стрельбу.
– Бери топор, руби хардкор!!! – закричал Михаил, сдерживая плюющиеся свинцом калаши.
Павел размахнулся и засветил ближайшему мертвяку Хлыстом по голове. Некромант стоял на месте, закрыв глаза и раскинув руки – копил силу…
Наконец все закончилось. У Павла ныла рука, уставшая махать Хлыстом, Михаил израсходовал все боеприпасы ото всех видов оружия, находившегося в багажнике их «бумера», и теперь пытался восстановить слух, изрядно ослабший от жуткого грохота. Некромант устало опустил руки. Он поработал на славу – второй раз он применил другое заклятие, поразив больше половины оставшихся зомби тучей каких-то зеленых звезд. Снаряды не превращали зомби в пыль, а лишь прожигали насквозь, но попавшие под удар заклятия мертвецы падали на землю и больше не поднимались.
После «звездного дождя» некромант снова стал копить силу. В третий раз он просто добил рассредоточившихся зомби гигантским Копьем Праха. Серый поток превращал в прах не только зомби, но и растущие рядом кусты и деревья. Около кладбища сразу стало как-то пусто и неуютно.
– Теперь я понимаю, почему Охотники не прибегали к вашей помощи, когда сражались с нами. Кому охота охранять застывших столбом некромантов от разъяренных каинитов?
– Мы бьем редко, но метко! – возразил Егор Кузьмич.
Вскоре Павел и Михаил распрощались с деревенским некромантом, сели в машину и направились на воспетую в песнях трассу Е-95. Предстоял последний бросок на пути к Москве, похвалам и отдыху. Павел решил рассказать про зомби по приезде в столицу. Была очередь Михаила вести машину, и Павел блаженно растянулся на задних сиденьях и заснул, в который раз восхваляя вампиров, придумавших сыворотку, вернувшую каинитам возможность нормально поспать после тяжелого трудового дня.
* * *
Проснулся Павел от внезапно нахлынувшего чувства опасности.
– Какого?.. – воскликнул Михаил.
Машина вильнула, и ее понесло куда-то в сторону. Павел не стал пытаться подняться с сидений и, как оказалось, правильно сделал. «Бумер» во что-то врезался, полетели осколки стекла, вскрикнул Михаил, а Павла бросило вперед на спинки передних кресел. Вздулись подушки безопасности, и все затихло.
Павел не потерял сознания, в отличие от Михаила. Начинающий гуль не пристегнул ремни безопасности и сейчас находился в полной отключке, если вообще остался жив. Выяснять это у Павла не было времени. Он выбил ногами дверь и выскользнул из изувеченной машины. Боевая трансформа, пик скорости, в правой руке Хлыст Малкавиана, в левой – пистолет.
