Я отвел взгляд и уставился в небо, стараясь понять, откуда был нанесен удар.
Я увидел корабль, плюющийся голубыми лучами. Он парил над космодромом. На него заходили два диска-истребителя, похожих на птиц со сведенными за спиной крыльями.
– Добро пожаловать на Амбер, капеллан, – пробормотал майор Розов.
– Срочно в автобус!!! – раздался крик.
Из автобуса выскочили два солдата в серой форме и пилотках, украшенных значками. Они зажестикулировали, зазывая пассажиров в автобус.
Я чувствовал, что вот-вот начнется паника. Огляделся по сторонам, но нигде не увидел Гвинплея Планта и Иллы Сливович. На площадке рядом со звездолетом их не оказалось.
Розов ухватил меня за рукав и потянул за собой.
Мы побежали, лавируя между растерянными пассажирами, и первыми заскочили в автобус.
Розов приник к окну.
– Как они прорвались? – спросил, тяжело дыша, Орлов.
– Наступление на всех участках фронта, господин капитан, – доложил солдат-водитель. – Еле держим. В трех местах проникновение за пределы периметра.
– Нам нужно срочно в часть, – потребовал Розов. – Мы должны быть на своих местах.
– А люди? – изумился водитель.
– Что люди? Пришлете за ними другой автобус. Нам все равно не по пути.
– Но у меня приказ… – слабо попытался возразить солдат.
– Я отменяю твой приказ.
– Слушаюсь, господин майор.
Водитель отвернулся.
– Что происходит? – спросил я, подозревая худшее.
– Мы едем в часть, – ответил Розов.
Капитан Орлов высунулся из душного тесного салона и заорал на других солдат. Те, забыв об искалеченных пассажирах, запрыгнули внутрь. Двери закрылись, и автобус плавно тронулся.
– Эй, так нельзя, – я поднялся на ноги, но тут же упал.
Автобус тряхнуло. Вдали прозвучал взрыв.
– Сиди и не рыпайся, капеллан!.. – потребовал майор. – Я не намерен с тобой спорить. Потом отпустишь мне грехи. А сейчас заткнись и…
Я выхватил из кобуры «Полюс» и нацелил его на майора.
– Что?!! – взревел майор. – Перечить!!! Мне???!!!
Автобус вновь тряхнуло.
Я опрокинулся на сиденье. Рука отклонилась от цели, и майор прыгнул на меня. Он перехватил руку с иглометом и дважды ткнул кулаком мне в челюсть. Я слизнул кровь с разбитых губ и разозлился. Откинув голову, я с яростью стукнул лбом в лоб Розова. Раздался треск. Майор обмяк и свалился на пол автобуса.
Капитан дернулся в мою сторону, но мой взгляд остановил его. В этом взгляде он увидел свою смерть.
– Водила, тормози танк!! – приказал я.
Солдат с радостью выполнил мое распоряжение.
Двери распахнулись.
Я посмотрел на двух солдат, которые не стали вмешиваться в сражение с майором. Они нарочито отвернулись к окнам и упорно всматривались в пейзаж снаружи. Их не интересовала перепалка офицеров, и к тому же я почувствовал, что душой они на моей стороне.
– Русс, надо помочь Розову, – сказал Орлов. – Он так неудачно ударился об пол. Как бы не случилось сотрясения.
Орлов посмотрел на меня. В его глазах я прочитал поддержку. Он на моей стороне.
– Ты что-нибудь видел, солдат? – спросил капитан водителя.
– Ничего, господин капитан, – отчеканил тот в ответ. – Но, по-моему, господин майор был малость нетрезв.
– Да он был пьян как сапожник, – возмутился Орлов, склоняясь над Розовым.
В автобус стали заскакивать люди.
– Черт!!! – выругался Орлов, – Я ему сколько раз говорил: не пей перед полетом!!! Теперь уже поздно!!!
Орлов поднялся:
– Он мертв.
Я покосился на тело майора, вокруг головы которого расплывалась кровавая лужа.
– Солдаты, перенесите тело в хвост автобуса, – велел Орлов, садясь на свое место и демонстративно отвернувшись от меня.
«Зачем ему нужно меня выгораживать?» – задался я вопросом.
– Русс, приготовься к нескончаемым рапортам, когда все кончится, – не поворачиваясь ко мне, произнес капитан Орлов.
Перепуганные и израненные пассажиры спешно заполняли автобус.
Мы взяли на борт всех, кто был способен уехать. Двери закрылись, и автобус стартовал к зданию космовокзала, накрытому силовым куполом. Водитель лавировал по космобетону, который лопался от взрывов то справа, то слева. Автобус обсыпало осколками, словно в снегопад, и трясло, как в эпилептическом припадке. Женщины визжали. Мужчины скрежетали зубами, стараясь удержать себя от истерики. Кто-то не выдержал, но паникера успокоил приклад одного из солдат. Никто не запротестовал против такого обращения. Люди поуспокоились и дальше ехали уже молча с ожесточенными выражениями на лицах.
Автобус несся на силовой купол, словно торпеда.
– Если нас не заметят и купол не откроют, то конец, – обрадовал капитан Орлов.
– Должны заметить, – процедил я сквозь зубы и поразился сам себе: «Откуда такая уверенность?»
Купол приоткрылся, будто кто-то приподнял его, и автобус влетел в брешь. Края силового поля захлестнулись, восстановив единство.
– Есть!!! – хлопнул кулаком в ладонь Орлов.
Автобус беспрепятственно добрался до здания космовокзала и, остановившись, распахнул двери. Пассажиры поспешили покинуть неуютную машину, точно спасались с палубы тонущего «Титаника».
Я усмехнулся.
– Чего смеешься, Русс? – спросил Орлов.
– Историю одну вспомнил про древний корабль, который утонул, – ответил я.
– Расскажи, – попросил он.
– Слышал про «Титаник»?
– Самый величественный водный корабль?.. Слышал.
– Когда судно начало тонуть, один из пассажиров первого класса понял, что шансов на спасение у него нет. В первую очередь женщины и дети, а шлюпок на всех не хватит. Тогда он решил встретить смерть достойно, а для смелости прикончил все запасы ирландского виски, имевшиеся в наличии в баре первого класса, и прихватил с собой виски в фляжке, – я утер пот со лба. Напряжение бегства от смерти сказалось и на мне. – Судно раскололось на две части. Он в это время находился на корме и выплыл, когда воронка от ушедшей под воду кормы засосала почти всех, кто был в радиусе действия ее вращения. Когда барахтавшиеся в воде люди умерли от холода, он остался жив и был спасен шлюпками корабля «Карпатия», подоспевшими на помощь потерпевшим кораблекрушение. Три бутылки ирландского виски спасли его от холодной смерти.
– И что? – спросил Орлов, не понимая, куда я клоню.
– Лишь на палубе «Карпатии» он протрезвел и понял, насколько ему повезло. На радостях пассажир заказал себе еще виски и к вечеру скончался от алкогольного отравления, – закончил я историю.
– К чему ты мне это рассказал?
– Глупо вырваться из-под обстрела, чтобы вновь окунуться в него и попытаться достичь своей части. Если и достигнем, то к тому моменту, когда все закончится. Если нет, то наша жертва будет совершенно бессмысленна. Мы никому не поможем.
