– Сейчас.
Лея пошла вперёд… и тут же пожалела об этом, когда ветка закачалась. Она заметила, что ветка проседает под её весом, и поняла, что она ближе к концу, чем думала, когда сознание было затуманено. Ошибка могла дорого ей обойтись. Без прочной опоры под ногами принцесса могла оказаться ещё в худшем положении, чем противница с половиной ноги. Алима быстро воспользовалась своим преимуществом, захромав вперёд с серией ударов и толчков в Силе, из-за которых Лея ещё больше отодвинулась к концу дрожащей ветки. Принцесса парировала, но из-за травмы головы её реакция замедлилась, и пришлось отступить ещё на один шаг. Лея в Силе ткнула по коленям Алимы, но проворная тви'лекка, все молодые годы танцевавшая в рилловых пещерах Кала'ууна, просто подняла раненую ногу и перепрыгнула на здоровую. Лее пришлось ещё раз шагнуть назад, уже дальше.
Ветка предательски прогнулась под принцессой, и той пришлось в Силе удерживать себя на месте.
– Эй, кажется, я слышу световые мечи! – прорезался Хан в динамике.
– Да, ты прав! – рявкнула Лея. – Можешь подождать?
Теперь ветка уже дрожала, даже когда принцесса не двигалась. От предчувствия опасности мурашки побежали по спине. Если Алима атакует (даже слабо), Лее останется лишь спрыгнуть с ветки и надеяться, что внизу будет ещё какая-нибудь, чтобы за неё уцепиться. Однако тви'лекка довольствовалась тем, что движениями светового меча удерживала Лею на месте. Наконец в контуженную голову принцессы пришло понимание. Опасность, которую она чувствовала, была совсем не связана с Алимой. Хищник приземлился позади неё, такой большой, что под его весом прогнулась ветка толщиной в бедро.
– Время обедать, принцесса, – улыбнулась Алима.
У Леи кровь вскипела от ярости, как у барабелихи. Она не собиралась умирать ни от руки танцовщицы-тви'лекки, ни в зубах какого-нибудь лесного зверюги. Забыв о замедленности реакции, шумевшей голове и зыбком основании под ногами, она бросилась в атаку, рубила и блокировала мечом, махала ногами даже над дрожащей веткой. Алима ответила тем же: молотила обрубком ноги, делала длинные выпады световым мечом, наносила удары в Силе, толкая Лею назад, к голодному существу, которое подходило к ней сзади.
Горячее дыхание обожгло Лее шею. Пора! Принцесса резанула по шее противницы, качнулась и намеренно открылась для удара в сердце. Не в силах воспротивиться соблазну, Алима бросилась вперёд для смертельного удара. Лея уже согнула колени и прыгнула с качающейся ветки вверх ногами. Она видела, как тви'лекка вытянулась под ней, чуть не потеряв равновесие, и закинула голову вслед проплывающей сверху мишенью. Лея резко опустила световой меч, целясь в голову. Алима успела лишь отчаянно заблокировать удар своим мечом. Искрясь, лезвия столкнулись. Принцесса зашла тви'лекке за спину и толкнула её ногой между плеч. Алима кубарем скатилась к косматой массе, подкрадывавшейся сзади к Лее.
Не было времени определить, что же это было за существо. Лея лишь увидела, как что-то размером с банту заглотило руку Алимы с мечом. Тви'лекка вскрикнула от боли. Четыре острые педипальпы высунулись изо рта чудовища и затянули Алиму внутрь. Тви'лекка отчаянно молотила ногами, которые всё ещё находились снаружи. Тут Лея почувствовала на себе взгляд шести глаз-бусин. Прежде чем чудовище смогло прыгнуть, принцесса резанула световым мечом по ветке у самых своих ног.
Вместо того чтобы упасть вниз, в джунгли, зверь качнулся в сторону, уцепившись толстым хвостом, спускавшемся на десять метров, за другую ветку сверху. Чудовище было даже больше, чем Лея подумала, с длинным слизким телом и десятками маленьких ножек внизу. Алима всё ещё была у него во рту, махала ногами и, вероятно, кричала. Лея заблокировала меч во включённом положении и в Силе кинула его на хвост. Хищник, кем бы он ни был, не открыл рот и не закричал от боли. Он просто камнем полетел вниз, круша на лету ветви мого, и плюхнулся в тёмную реку.
Лея призвала в руку световой меч и едва успела его отключить, как в динамике опять раздался голос Хана.
– Лея?
– Не волнуйся, Хан. Я здесь.
– Это хорошо, – в его голосе слышалось скорее нетерпение, чем облегчение или удивление. – Насчёт этих бомб: лучше поторопись. Кажется, чисские сканнеры засекли вас с Сабой, потому что сейчас сюда летит целая куча клешнекрылов.
– Здорово, – вздохнула Лея. – Дай девушке перевести дыхание.
Ещё не придя в себя после схватки, особенно после удара головой, Лея свесилась с ветви, чтобы разглядеть серебристое пятно, замеченное ранее. Но пятна там больше не было, а лишь сломанная ветвь.
– Проклятье! – Лея сняла с пояса сканнер и обнаружила очень слабый сигнал на уровне земли, который медленно удалялся. – Она уплывает по реке!
Сзади послышалось громкое шипение. Лея обернулась. Саба стояла рядом со стволом мого, смотрела в собственный сканнер и держала в руке термодетонатор.
– Ничто не бывает по плану, так? – спросила барабелиха. – Оная вообще не понимает, зачем ты строишь взе эти планы.
– Наверное, так поступают все люди, – ответила Лея. – Ты уничтожила вторую бомбу?
– Конечно. Не взе тут сражализь с жуколюбами и стукализь головой. Паразитная бомба уничтожена.
– Тогда что ты тут стоишь?
– Оная следила, – Саба показала клыки. – Оная тобой гордитзя.
– Гордишься? Алима чуть меня не убила!
– Нет. Оная тебя хорошо научила.
– Это комплемент, мастер Себатайн? – у Леи отвисла челюсть.
– Да, – Саба стукнула себя в грудь. – Оная добилазь своего, учитывая с каким материалом ей пришлозь работать.
– Эх! Просто замечательно, – услышала Лея Хана в динамике, – но, пожалуйста, прервитесь восхищаться друг дружкой и вспомните про вторую бомбу.
– Без проблем, – Лея вновь проверила сканнер. Сигнал сдвинулся на пятьдесят метров за последние несколько секунд, но стал настолько слаб, что она едва увидела его. – Проклятье! А теперь он тонет.
– Да, вот что бывает, когда роняешь что-то тяжёлое в реку, – заметила Саба. Она включила термодетонатор, бросила его в сторону бомбы и в Силе доставила до еле мигающей точки на сканнерах. – В следующий раз будь поосторожнее, джедай Соло.
Точка исчезла с экранов сканнера. Слабый шлепок обозначил, что небольшой предмет плюхнулся в воду в том же месте. Резкий шум подводного взрыва разнёсся меж деревьев.
– Ну, ты её взорвала? – спросил Хан.
Лея проверила сканнер. На экране не мигало.
– Будем надеяться. Даже если и не взорвали, чиссам уже всё равно её не найти, – она велела Сабе взбираться наверх. – Пора. Надо найти мою дочь.
