Горожан долго упрашивать не пришлось. И без того радовались, объятые ликованием первой победы за долгие недели унижения, отчаяния, страха. А стоило лишь вскользь заикнуться о параде - слух разлетелся по городу быстрее ветра, быстрее пожара в сухой степи! На улицы поспешили выйти все, кто ещё не успел. Почти не было темных одежд и мрачных лиц - наружу вон яркие платки, флаги, цветы. По магазинам разобрали воздушные шары, фейерверки, хлопушки, за считанные секунды опустели склады с лозунгами, транспарантами и плакатами. Смешно, конечно, и нелепо чуть-чуть, по-детски. Но уж больно трогательная радость охватила город - никто и не думал обращать на такие мелочи внимания.
И уже за полчаса до назначенного срока центральные проспекты полностью скрылись пестрой, радостной, хохочущей человеческой волной. Кто-то может вспомнить о скромном, личном горе тех, кто именно сегодня потерял близких, родных, кого война лишила самого дорогого. Не преступно ли, не жестоко во время горя товарищей праздновать?
Нет, не жестоко, не преступно. Потому, что радость не отдыха, не веселья, не беззаботной праздности. Это торжество чести и памяти: тех, кто живы, тех, кто погиб. Ни на краткий миг не забыты пережившие сегодня горе - помнят празднующие, помнят солдаты и офицеры, помнят руководители. И для каждого, для всех будут вскоре звучать бравые и печальные марши, отражаясь от стен, ударяя о брусчатку мостовых. Точно так же, как не были забыты век назад в торжествовавших Ленинграде и Сталинграде, Харькове и Киеве, Минске и Смоленске.
Кузнецов все стоял, вглядываясь издалека в бушующее людское море, на расцветший солнечным цветом в самом конце осени город. И не заметил даже, как со спины подкрался Хопкинс. Впрочем, не то, чтобы подкрался, но подошел намеренно тихо. С довольным видом таща на плече треногу, а в руках - громоздкий, невероятно пыльный черный ридикюль.
- Решил податься в вольные художники, Антон Кристоферович? - хмыкнул Кузнецов, кивая на странную ношу.
- Подкалывай, подкалывай... - ехидно парировал контрразведчик. - Потом спасибо скажешь...
- Ну а все-таки, зачем эта древность? Ей сколько лет? Сто, двести?
- Сам ты древность! - обиженно заметил Хопкинс. - Темнота! Забыл, товарищ Пришибеев, что техника вся того, приказала жить долго?
- Ну, допустим, не забыл, - хмыкнул адмирал в ответ. - Я об этом каждую минуту помню.
- Ну а раз не забыл, зачем глупости спрашиваешь? Как для потомков память оставить?
- А-а... - протянул Кузнецов, медленно кивая.
- А-а..! - передразнил Хопкинс, зло скривившись. - Вот так! Тут, понимаешь, героический парад освободителей! Может, первый громкий успех за всю войну! А он говорит "Зачем?" Темнота!
- Ты хоть обращаться с этим антиквариатом умеешь? - поинтересовался адмирал. На ветхий агрегат он посмотрел с явным недоверием. - А то не вышло бы, как в "Двух товарищах"...
- Не такой уж он и древний... - ответил Хопкинс, с наигранной нежностью поглаживая треногу. - Ты что же считаешь, лет семьдесят назад люди в пещерах жили? Не всегда же электроника была - а обходились. И сейчас обойдемся.
- Да уж... Обойдемся... - грустно усмехнулся Кузнецов.
- Обойдемся, будь уверен! - решительно настоял майор. - Ты много знаешь народов, где бы без вычислителей, техники современной люди проживут? Лапки верху не задирая и прося пощады? Только вначале отними тех, где этой техники считай что и нет. Много набралось?
- Одну точно назову... Япония, например.
- Эти да... - задумчиво кивнул Хопкинс. - Эти и вправду могут. Восток - дело тонкое... А что у них в голове твориться, нам не понять... Ну а ещё? Кто, кроме нас много? Да никого!
- Ты мне не агитируй здесь за советскую власть, - усмехнулся Кузнецов. - Я и так красный командир.
- Ну и всё, - майор решительно подвел под дискуссией черту, для наглядности рубанув воздух ладонью. - Пошел я приказы раздавать - пусть наши операторы становятся по точкам и готовятся...
- Так ты не сам будешь? - с удивлением воскликнул адмирал.
- А разве я говорил, что буду? - поинтересовался Хопкинс, изображая на лице святую невинность. И вновь со вкусом протянул: - Темнота-а...
- Вот до чего вы чекисты народ вредный! - заметил Кузнецов, покачивая головой. На сером от усталости лице на миг расцвела искренняя улыбка. - Дурят простого советского человека! Одно слово - кровопийцы!
- На том стоим! - тут же с гордостью согласился Хопкинс. - А то как же это? Никого не расстрелял - день насмарку... План выполнять надо. По униженным и оскорбленным...
- Иди уже... - наигранно сердито прикрикнул адмирал. - Вас, товарищ, ждут великие дела.
Хопкинс ответил легкомысленным взмахом руки - и побежал дальше, сгибаясь под тяжестью аппаратуры.
А на площади уже выстраиваются войска: взмыленные офицеры носятся в зад-перед, будто угорелые - подравнивают ряды "коробок", отдергивают за неряшливость, за шутки и разговоры в строю. Впрочем, не особо усердствуя - скорее сами получая от внезапно мирного дела удовольствие. Да и какое усердие? Многие части с марша, кто-то - прямо из боя: в гари, копоти, грязи. Местное начальство обещало помочь, но увы... на всех не хватило - городскому гарнизон как раз за месяц до начала войны перешел на зимнюю форму, так что склады стоят пустые. Нет, не до формы сейчас - ведь среди бойцов то и дело мелькают кто с белыми, а кто и окровавленными повязками. Тоже захотели встать в строй.
Кузнецов чуть не поубивал на месте, когда местные доброхоты было заикнулись о выделении для парада сборных отрядов - чтобы красиво и вид не портили. Не нарушали, так сказать, возвышенный образ бойца советской армии. Вполне ожидаемая от штабных и кабинетных сидельцев услужливая неуклюжесть. Не стесняясь профессиональной терминологии и жаргона, адмирал отвел душу за всё. Убежали прочь, боязливо оглядываясь и краснее жаренных раков.
Да и что бы вышел за парад тогда? Одно название. Три-четыре идеальные "коробки", десяток техники - и все. Начать не успеешь - сразу конец. Чтобы не обижать ни горожан, ни бойцов, Кузнецов настоял на участии в параде всех участвовавших в штурме и последующей обороне Томска. И вот сейчас, глядя на выстроившиеся войска, на окружавший площадь восторженный люд, адмирал ни на гран не усомнился в правильности решения.
Принимать парад назначили Ильина, командовать - Лазарева. Иван Федорович правда настойчиво уговаривал - требовал даже - вместо себя адмирала: негоже командиру на обочине скромно стоять. Но Кузнецов утвердился на своем решении непреклонно, словно иссеченный тысячами волн и ветров скалистый фьорд. Справедливо полагая, что раз полковник командовал тогда - пусть командует и сейчас. Иначе выйдет бесчестно: невесть откуда возникший адмирал решил прибрать к рукам всю славу. Тут стали уговаривать уже всем офицерским кругом. В самом деле - за безупречно порядочным командиром никто бы не рискнул предположить столь мелкой, столь примитивной пошлости. Но адмирал только громыхнул кулаком по столу, давая понять, что дискуссии завершаются. В качестве компромисса согласился на короткую приветственную речь в составе глав городской администрации.
