Сразу после того, как перемололи ворвавшиеся в город по инерции авангардные отряды, армия противника в районе фактически перестала существовать. Потери оказались для подобного рода столкновений минимальными. Хотя изначально бригада находилась в столь очевидном меньшинстве, что слишком смелыми казались надежды и просто на ничейный исход. Но удача в очередной раз проявила благоволение дерзновенным. И в ознаменование первой громкой победы бригады адмирал волевым усилием провел решение о торжественном параде.
В ответ на заикающиеся возражения чиновников, о том, "что не время, не место" и вообще "неплохо бы обождать, погодить и не пущать", Кузнецов грозно рявкнул, что его бойцы вместе с горожанами в память об общем подвиге достойны самых восторженных поздравлений: "Они достойны, и они их получат!" Недосказанное "... или!" столь явно сгустилось в последовавшей паузе, что не понять мог только очень недалекий и отчаянно смелый чиновник. Ибо глупость глупостью, а вот инстинкты самосохранения накрепко вбиты в каждого.
Плюс поддержка пришла, откуда вовсе не ждал: Варза вступился! Вначале недолгой оборонительной операции адмирал откровенно удивился: отчего нет председателя райисполкома? Списал в итоге на затаенную обиду. Списал и забыл. И только диву дался всего-то через десяток минут. Давид Осипович явился в лучших традициях героического эпоса: вместо костюма затертая гимнастерка, вместо мехового пальто шинель с лейтенантскими погонами - обожженная, полы местами порваны в лоскуты, сапоги хромовые - а на голове повязка, заметно пропитавшаяся кровью. Разве что без оружия для полноты образа. Явился - и с ходу дал подчиненным бюрократам нагоняй для ускорения. Чиновники зябко передернули плечами, вспомнили, кому обязаны чудесным восстановлением на прежнем месте. А тем более - под чьим началом остаются. И побежали выполнять завуалированную под неприкрытую угрозу просьбу адмирала со всем возможным тщанием.
Кузнецов только головой покачал. Не постеснялся впрочем подойти и поблагодарить:
- Спасибо, Давид Осипович...
- Ладно уж... - отмахнулся Варза, досадливо скривившись. - Что, думал раз за зелёным сукном сижу - вовсе уже не человек? А так: подпись ходячая, печать на ножках? Знаю - думал...
- Честно говоря, не очень сердечно мы на совещании поговорили, - откровенно усмехнулся Кузнецов в ответ.
- Знаю, знаю... - ответил Варза, кивая. И тут же вновь скривился. Раздраженно ощупал повязку. - Ну уж прости! Думаешь, легко на моем месте сейчас? Ну-ка! Попробуй, посиди... Кто же знал, что за адмирал такой? Героический и бравый? Я за город отвечаю, я один! Случись что - меня к стенке поставят! А тебе что? Пришел, увидел, победил. Ушел! Всё! Поминай как звали! Чего тебе беречь город?
- Хорошего же ты мнения о военных! - фыркнул Кузнецов.
- Так и ты о чиновниках не лучшего! - парировал Варза, хитро сощурив глаза. - Что, не так? Развели балаган на совещании! Из меня кровавого тирана небось вообразил! Бюрократ и кровопийца! Все интриги плели, стращали!
- Уел.. - признал вину адмирал. И тут же добавил. - Ну так а сам разве лучше? Чего было сычом сидеть? Договорились бы сразу - не нужно было бы комедию ломать.
- Договорились... - усмехнулся Варза, нервно теребя кончик носа. - Кто же знал тогда, что ты не какой-нибудь Скалозуб?
- Ну, раз теперь выяснили все, мир? - поинтересовался Кузнецов, открыто протягивая ладонь. Варза секунду колебался. А после ответил крепким рукопожатием. И лицо чиновника заметно преобразилось. Куда делись хищные черты: острый взгляд, насупленные брови, брезгливость губ? Совершенно нормальный, радостный человек. Не людоед, не бюрократ.
Кузнецов мысленно только подивился - не в первый раз уже, - насколько глубоко сидит в нас недоверие. Можно жизнь прожить - так и не узнать человека. И как же горько, что для очищения наветов, шелухи, ржи - подчас и домыслов глупых - требуется беда. Неужели нельзя познавать людей не в горе, а и в радости тоже?
Для интереса адмирал мысленно припомнил, скольких людей встретил с начала сумасшедшей войны. И все как на подбор - свои. Настоящие, советские. Были, конечно, бандиты - но эти уже давно такие. А подавляющее большинство - знакомые, незнакомые - проявляют в себе лучшие черты.
Невольно даже подумалось: "Может именно потому мы побеждали раньше и теперь боремся? Что человека у нас в людях больше, чем звериного. Что не разучились верить в добро и справедливость. Что не распродали, не растеряли идеалы. Что ни в радости, ни в горе не предаем пути и товарищей..." Громко сказано? Пафосно? Напрасно? Нет, врешь! Не выдумка - правда! Хвалиться за зря - глупо, но и недооценивать народ, страну - ещё глупей.
Когда-нибудь придет время - память померкнет, сотрутся имена с памятников, потухнет огонь у обелисков. Память предков растопчут и предадут забвения, идеалы вычернят, извратят. Просвещенные потомки станут искать нового счастья. Всякое может случится. И тогда уже не пожалеют красок, чтобы возвеличиться перед умолкшими навек. Тогда поздно будет чтить подвиг... Хотя, Кузнецов сам не верил столь невероятному, чудовищному пророчеству - не хотелось даже в мыслях допускать подобной подлости от наследников небесной страны. Но все же дал зарок не прибедняться там, где стоит гордиться - справедливо гордиться...
- Хорошо, товарищ адмирал. Мир! Будем вместе теперь работать. Дел сейчас - во! - Варза искренне улыбнулся, для убедительности проведя по горлу пальцем.
- Ну а где это тебя так, кабинетный служака? - поинтересовался Кузнецов, кивая на повязку. - Да и одежда... Не больно на деловую похожа.
- Ну так и я не в кабинете родился! - хохотнул Варза. - Как-никак - лейтенант запаса. Вот и решил погеройствовать.
- И вместо орденов чуть не нагеройствовал на деревянный костюм, - мрачно заметил адмирал. - Чисто мальчишка. А ещё пел про ответственность за город...
- Вредный ты мужик! - заметил председатель. Правда, нисколько не обидевшись, а даже повеселев. Вот уж вправду: в каждом мужчине ребенок неистребим! - Не мог я сидеть просто так в кабинете, понимаешь?! Не мог! Сам-то тоже не отсиживался в бункерах.
- Нету здесь бункеров, - походя огрызнулся Кузнецов. - Да и под пули я не лез.
- Ну так на то и адмирал... - глубокомысленно заметил Варза. - Ладно! После поговорим! И так уже расселись, словно деды на завалинке! Ты парад хотел? Иди организовывать!
Кузнецов, признавая правоту сказанного, кивнул. Вновь пожав на прощание руку председателя, пошел искать Ильина сотоварищи.
А Варза, поглядев вслед адмиралу, только задумчиво усмехнулся - и тоже побежал по делам: горд, выдержавший войну, требовал внимания, чтобы пережить и мир. И эта схватка обещает быть не менее жаркой. Пусть и не столь торжественной. Но разве кабинетным бойцам привыкать?
