Их было немерено. Десятки «скоков». Сотни тысяч рептоидов. И ракаматы. Одной эскадрильи «Е-крылов» явно не хватит, чтобы их загрызть.
Рет переключился на частоту командования: — Контроль, это Черная Луна — лидер. Нам противостоят превосходящие силы, и подкрепления бы не помешали.
Ответивший ему голос принадлежал Йелле Вессири: — Черная Луна — лидер, говорит Контроль. Все наши наземные силы заняты. Переходите к обороне и начинайте отступать.
— Принято, Контроль. — Рет скрежетнул зубами. Это добром не кончится. Будет очередной Хот, очередной Дантуин, и некому даже будет сосчитать трупы.
Джаг бесстрасстно смотрел на рептоида, который только что вышел прямо на него. Рептоид, разинув рот, уставился на истребитель с выражением злобы или удивления, и явно пытался прикинуть его размеры.
— По-моему, еше десять секунд — и йуужань-вонги поймут, что я здесь.
— Ну так убирайся оттуда. Возвращайся к нам.
— Нет, ракамат будет на месте еще позже. Надо все выверить до секунды.
— Нет, возвращайся. Ты веришь мне?
— Это нечестно — использовать против меня мои же аргументы.
Рептоид неистовствовал, что-то крича в сторону приближавшейся линии кораллов-прыгунов. Джаг активировал щиты, из-за возросшего расхода энергии двигатели тонко взвыли. «Когтелет» покатился назад, как мячик, развернувшись вокруг продольной оси, и остановился уже правой стороной вверх. Джаг подхлестнул двигатели.
В следующую секунду место его недавней засады взорвалось, когда на него обрушился ливень плазменных снарядов. Окрестные деревья разлетелись в щепки, и кораллы-прыгуны бросились в погоню.
Джайна дрейфовала, сохраняя осторожный контакт с далекими жизненными формами.
Она чувствовала их всех, их коллективное присутствие — и каждые несколько секунд рядом появлялась новая группа, секунду-две излучая волны страха при виде содрогающегося мира.
То были насекомые, ящерицы и прочие обитатели Борлейас, и Джайна отчетливо ощущала их ужас, когда при каждом ударе гигантской ноги ракамата содрогалась земля.
Другим восприятием Силы она чувствовала «бомбу-тень», которой управляла.
Две группы призрачных ощущений все больше и больше приближались друг к другу.
Джайна уловила, как дернулся Кип. Его «стрельбище» было уже над самой бомбой. «Жди», — передала она ему.
Ближе… ближе… все, они почти сошлись. «Давай», — передала Джайна, послала команду «бомбе-тени» и открыла глаза.
На горизонте вверх взметнулось пламя, швырнув в небо тонны обугленной плоти, оставшейся от ракаматов. Ударная волна искромсала деревья у самого места взрывов, чуть дальше они лишь закачались, а там, где находились Джайна и Кип, лишь слабо дрогнула земля.
— Порядок, Двойняшки, — сказала Джайна. — Идем разберемся с тем последним «стрельбищем» и с компанией Джага.
— Двойные Солнца, говорит Контроль. — Вообще-то это был голос самого Веджа. — Отставить. Отходите. Отходите.
— Вас поняла, отходим. — Джайна сделала над собой усилие и произнесла самым царственным тоном: — Мы желаем знать: почему нас отзывают, если мы побеждаем?
— Потому что вы задерживаете наступление йуужань-вонгов.
Она тут же забыла о божествнных манерах: — Что? Я думала, мы это и должны делать!
Ведж рассмеялся: — О богиня, как всегда, ты делаешь свою работу СЛИШКОМ хорошо.
Система Корусканта
«Рекордное время» вынырнуло из гиперпространства возле самого Корусканта — так близко, что планета заполнила собой большую часть обзорных экранов.
Лэндо сразу же начал передавать: — Ячейка уцелевших тридцать восемь, говорит Спасатель-два. Мы подходим и готовы вас забрать. Ждите нас в зоне Адевятнадцать. Прием.
Ответа не последовало. Конечно, они и не ждали ответа. Никакой ячейки уцелевших тридцать восемь не существовало, как и зоны А-девятнадцать. Эту частоту никто не прослушивал.
— Приближается аналог фрегата, — доложил ОЙВ 1-1А.
— Поднять щиты. Открыть огонь. — Лэндо внес курсовую поправку, которая должна была провести их мимо остальных командных кораблей йуужань-вонгов; этот курс, по теории, должен был доставить их к границе атмосферы Корусканта. Лэндо посмотрел на цифры и скривился. Фрегат нагонит им раньше, чем они доберутся до места. Очень скоро «Рекордному времени» крепко влетит.
Лэндо снова нажал кнопку комлинка: — Ячейка уцелевших тридцать восемь, это Спасатель-два. Почему не отвечаете? Почему не отвечаете?
Он выключил комлинк и улыбнулся 1-1A: — Ну, что думаешь?
Один-Один-А начал стрелять — выстрелы корабельных турболазеров ложились точно, но расстояние было слишком велико, чтобы они могли причинить какой-либо ущерб.
— Стресс-анализ произнесенных вами слов говорит о высоком эмоциональном наполнении. С точки зрения поисково-спасательной службы, вы вопили как эмоциональный гражданский.
— Хорошо. Как насчет самого послания? Слишком шаблонно или как надо?
— Это выходит за пределы моей программы. — Один-Один-А продолжал стрелять. — Фрегат выпускает кораллов-прыгунов. Я уничтожил одного.
— Предлагаю уничтожить еще одного.
— Уничтожил второго.
— Предлагаю уничтожить третьего.
— Разрешите спросить — вы командуете подчиненным или дразните меня?
— Дразню тебя, Один-Один-А. Чисто ради веселья.
— Уничтожил третьего.
— Предлагаю…
— Уничтожил четвертого.
Люк терпеливо ждал в темноте грузового отсека. К его ногам был пристегнут посадочный модуль, который ему дали Призраки. Днище модуля было прикреплено слоем клея к спускаемой капсуле, представлявшей собой обломок коралла-прыгуна, преобразованного творческим сочетанием дюракрита и краски в вытянутый сфероид. Крышка капсулы была плотно завинчена.
На Люке был панцирь йуужань-вонгского стиля — не настоящие вондуункрабовые доспехи, а искусная имитация. Люку казалось, что человеку с искусственной рукой и светомечом в этой руке не к лицу носить настоящие доспехи; он подозревал, что по ходу дела придется много раз избавляться от йуужань-вонгской маскировки, причем очень быстро.
Поверх йуужань-вонгского панциря был одет скафандр — большой, громоздкий, старый скафандр, который невозможно будет не заметить, когда он снимет его после посадки.
Люк потянулся к Маре, нашел ее в Силе, ощутил ее живое присутствие. Она рассеянно потянулась в ответ; Люк знал, что ее разум блуждает где-то в ином месте — мысли Мары концентрировались вокруг их миссии, вокруг их сына.
В шлемофоне раздался голос Лэндо: — Мы входим в зону поражения.
Корабль и все, что находилось в грузовом отсеке, крепко тряхнуло.
