Приходилось идти медленно, неизвестно, ждали ли их наверху неприятности. На каждой лестничной площадке группа останавливалась и проверяла дверь, но ни разу не обнаружила ни души. Наконец, по истечении пяти минут, показавшихся вечностью, они достигли верхнего этажа и тесной каморки. Камеры шли в два ряда по центру коридора четвертого этажа. По бокам широкие галереи отделяли стены камер от громадных окон вдоль внешних стен. Проход из каморки в коридор перегораживала решетка с толстыми дюрастиловыми прутьями, сквозь которую отлично просматривался весь коридор. А еще она позволила охране, поставившей стол ребром и укрывшейся за ним, заметить Коррана. И они открыли огонь. Хорн упал на пол и откатился к двери на лестницу. Нрин и Оурил вытащили его на лестничную площадку.
- Хорошие новости: их там всего четверо. Плохие новости: у них есть укрытие и нам будут мешать металлические прутья.
- Так разрежь прутья световым мечом,- пожал плечами Нрин.
- Я бы с радостью, да вот только они расстреляют меня, как учебную мишень, раньше, чем я доберусь до прутьев.- Корран замолчал и вдруг хлопнул себя ладонью по шлему.- Иногда я бываю идиотом.
- Иногда? - Оурил задумчиво склонил голову набок.
Хорн ответил ему презрительным смешком, но под шлемом эффект получился не тот.
- Нрин, дай-ка мне твою винтовку. Корран уложил ручку светового меча вдоль дула винтовки и включил лезвие. Аккуратно сжимая, поднес неустойчивую конструкцию к стене лестничной площадки рядом с дверью и прижал конец дула к плитке. Высунув голову в проем, Корран вел меч до тех пор, пока кончик не показался с другой стороны, проткнув стену насквозь. Осторожно подвинул рукоять меча обратно, чтобы оставался сантиметровый зазор. Удовлетворенно кивнув, развернулся и проделал то же самое со стеной, закрывающей проход в галерею. Нрин и Оурил на всякий случай отошли ниже по лестнице и пригнулись. Их спутник вычертил замысловатым устройством прямоугольник, напоминающий дверь. После этого световой меч вернулся на пояс своего владельца, а винтовка - в руки своего.
- Вдоль линий должно остаться что-то около сантиметра плитки. Я отвлеку на себя их огонь, а вы вломитесь и нападете сбоку.
- Неплохая мысль для идиота,- прогудел Нрин и свил щупальца колечками.
- Все бывает впервые.
- Спасибо тебе, Оурил.
Убедившись, что друзья готовы к действию, Корран нырнул в дверной проем и выпустил очередь в сторону охранников. Пробежка влево, припасть к стене. Угол ближайшей камеры заключения очень удачно закрывает это место от огня защитников тюрьмы. Осторожно подкрасться к решетке, метнуться в центр комнаты, выпустить по охране еще одну очередь. И отскочить, пригнуться - алые сгустки плазмы вгрызлись в стену, оставили подпалины на брусьях.
Треск, новый вой бластерного огня. Корран выскочил из укрытия и присоединился к перестрелке. Его пальба только оставляла метины на крышке стола. Зато более тяжелые выстрелы Нрина прожигали ее насквозь. Вот один из охранников повалился на спину. Вот второй пытается сохранить равновесие, взмахивает руками, и тут же попадание в грудь отбрасывает его вглубь галереи. Третьему досталось ранение в плечо. Четвертый швырнул оружие на пол и поднял руки.
Корран срезал замок двери в решетке, пока Нрин и Оурил пинками расчищали себе путь через ими же сотворенные обломки. Хорн вырезал мечом дыру в лестничной стене, чтобы можно было прикрывать нижнюю площадку и пролет до нее.
- Пригодится, если они вызовут подкрепление.
Оурил понятливо кивнул и занял позицию у новой амбразуры. Корран ткнул пальцем в уцелевшего пленного охранника,
- Где генерал Додонна? Показывай, живо!
- Но я не смогу открыть камеру, нам не дали ключ-карту.
Корран вычертил сверкающим лезвием в воздухе знак бесконечности.
- С этим я справлюсь.
Охранник подвел его к нужной камере. Хорн проткнул лезвием замок, еще одно движение потребовалось для разрезания язычка. Дверь неторопливо раскрылась; бледный свет меча озарил камеру, заставив тени сгуститься в углах. У дальней стены лежал соломенный тюфяк, заменяющий койку. Пожилой мужчина поднял руку, заслоняя глаза от неожиданного света. Белые волосы и борода выдавали его возраст. То, как он выпрямился, увидав того, кто казался ему имперским пилотом, говорило о его мужестве.
- Генерал Додонна?
- Да, Йан Додонна это я.
- Давненько не виделись, генерал,- Корран стащил с головы шлем и улыбнулся.- Готовы отправляться домой?
Механическая рука принц-адмирала была сжата в кулак, и красноватые блики раскрашивали лицо Делака Креннеля кровавыми потеками. За иллюминатором был виден отступающий флот Новой Республики. Да, они бегут. Все гораздо лучше, чем я ожидал.
Креннель не верил в собственную удачу. Он планировал долгую осаду Корусканта, хотел застать противника врасплох. Республиканцы нанесли удар по Куитрику, так как ждали, что врага там не окажется, что он будет сидеть в засаде. Их ошибка позволит сокрушить их здесь, а затем уже победно отправиться за Корускантом.
- Канониры, ваша мишень - крейсер Мон Каламари. Тот же приказ для "Решительного" и "Мудрости Императора".
- Будет сделано, принц-адмирал! Носовые орудия поливали "Дом Один" огнем, а по лицу принц-адмирала Креннеля расползалась широкая улыбка. Под ударами золотисто-алой энергии дефлекторные щиты крейсера не выдержали и обрушились, и теперь чернела обшивка корабля, обгорала краска и оплавлялась броня. Затем на округлых бортах заплясали ионные разряды, а с десяток кумулятивных ракет с "Мудрости Императора" завершили начатое разрушение. Вахтенные радостно приветствовали огонь, который хлестнул из пробоины "Дома". Креннель оглянулся:
- Почему не стреляет "Решительный"?
- С него докладывают, что "Освободитель" усилил дефлекторы левого борта и поглощает их выстрелы. Они просят разрешения вступить в бой с "Освободителем".
- Нет! Прикажите им левый разворот и облет "Освободителя",- Креннель ткнул пальцем в иллюминатор.- Я хочу, чтобы этот крейсер был взорван!
Крейсер Мои Каламари и "Освободитель" выстрелили одновременно, сосредоточив огонь на носовых щитах "Расплаты". Невидимая полусфера, защищавшая нос корабля, окрасилась в нежно-розовый, а затем сквозь нее ударили голубые разряды ионных орудий. По обшивке расползлась сетка молний, две тяжелые турболазерные батареи взорвались, и Креннель насчитал как минимум двоих артиллеристов, которых выбросило в пространство, когда лопнули бронированные блистеры.
"Освободитель" дал залп по "Решительному", уничтожив дефлекторный щит и оставив на обшивке "звездного разрушителя" черные уродливые подпалины, а кое-где и вовсе повредив оболочку. Поверхностные ионные разряды перемещались к палубной надстройке с прытью йавов, нюхавших бесхозных дроидов. Орудия правого борта республиканца выцелили "Расплату" и слущили с ее правого борта дефлекторную защиту. Под ногами Креннеля поплыла палуба: отключились гравитационные компенсаторы. Турболазеры испарили листы обшивки. Завыли аварийные сирены, мигнуло освещение, когда воздух потек через дыры в пространство.
