— Прыгай скорее, прыгай!
Словно подстегнутые этим воплем "мессера" перевалились через крыло и устремились вниз.
— Кеша, крути! Принимаем в лоб! Быстрее, быстрее доворачивай…
Скользнули белесые огоньки трассеров, быстро тая в дали, стремительные тени прошмыгнули у правого крыла. Прошмыгнули и потянули на северо-запад, стремительно удаляясь.
— Набираем высоту, смотрим, — продолжать бой не хотелось – маневрирование с предельными перегрузками полностью вымотало. С топливом было тоже не густо, уходить было рано.
— "Одиннадцатый", что у вас, — запросил Виктор. — Как обстановка?
— Помогайте, — за Лешку ответил Парфенов. — "Мессера" зажимают.
— Принял. Кот, уходи домой. "Двадцать девятый", пойдешь с "Двадцать вторым". Поворот триста! Идем с набором!
Но "мессера" снова драться не захотели. Они еще загодя повернули на запад и скоро растаяли среди редких, серых облаков. В небе стало как-то пусто, и лишь разбомбленная деревня, слабо курящаяся дымками пожаров, напоминала о прошедшем бое. Деревня и некомплект машин в шестерках – машин второй эскадрильи осталось только пять.
— "Одиннадцатый", кого потеряли? — спросил Виктор.
Радио несколько секунд молчало, потом глухо, безжизненно ответил Парфенов:
— Лешку сбили. Сгорел…
Дым в землянке был таким плотным и густым, что казался осязаемым. Эскадрилья, дожидаясь комэска, нещадно курила. Настороженная, мрачно-взъерошенная, хмурая. Дождавшись, летчики сползлись из углов, окружили…
— Ну как? — жадно спросил Славка? — Какие новости?
Виктор швырнул шлемофон на стол, плюхнулся на лавку. Достал папиросы, но вонючий воздух землянки отбивал желание курить, саднил горло.
— Херовые новости, — буркнул он. — Звонили только что. По Коту нормально… уже ремонтируют, вечером прилетит. А вот Мишка… нету больше Камошни. Говорят, нашли, а он мертвый уже…
В землянке стало тихо. Рябченко стянул шлемофон, остальные и так были с непокрытыми головами.
— И по Соломину непонятно. Самолет нашли, а его – нет. Ищут. Вот такие пироги с котятами…
В небольшую хатенку штаба набилось полковое руководство и в тесном помещении стало не продохнуть. Сперва было просто тепло, потом душно, теперь и вовсе жарко. Стояли и обливаясь потом, слушали начальство. Сидеть не хватило бы ни стульев, ни места.
— "Илы" будут работать здесь, — Марков тыкал карандашом в карту. — Их прикроют "Яки" из шестьсот одиннадцатого, а наша задача – заблокировать аэродром вот здесь. Время блокирования – с десяти до десяти двадцати. Потом отход курсом сто двадцать, вот сюда, с тем, чтобы прикрыть штурмовики на отходе. Товарищ Саблин, это задача вашей эскадрильи.
Начштаба долго рассказывал задачи каждой эскадрильи, дважды перечислил частоты для связи, четко разложил все по полочкам но и утомил всех.
— Вопросы? — спросил он в конце своего монолога. Это "вопросы" прозвучало как "Аминь".
— Разрешите, товарищ майор! — Саблин дождался шубинского кивка и продолжил. — Я хотел бы узнать, как продвигаются поиски Соломина?
— Мы проверили ближайшие госпиталя, — ответил Марков. — Проверили место падения, опросили свидетелей из местных. Его нигде нет. Полагаю, что искать дальше – бессмысленно.
— Я уже знаю, что если меня собьют, то в полку не почешутся, — вскипел Саблин. — Отписали похоронку, внесли в приказ и все! Помер Максим, да и хер с ним?
— Да как вы… — лысина у Маркова побагровела.
— Разговорчики! — прикрикнул Шубин и припечатал. — Саблин прав! Соломина будем искать и найдем!
Выходя из штаба, Виктор столкнулся с Ольгой. Последние три дня ее сильно изменили. Она словно выцвела, осунулась, постарела и стала похожа на призрак с серым лицом и красными выплаканными глазами.
— Про Лешу моего ничего не слышно? — с затаенной надеждой спросила она.
— Пока тихо, — вздохнул Виктор. — Но мы найдем. Видимо сидит где-то. Задержали до выяснения…
Она недоверчиво кивнула и Виктор, избегая лишних вопросов и неизбежных слез, поспешил к своей машине…
…Аэродром был пуст. Не взлетали, взметая с полосы пыль быстрые "мессера", не носился по стоянкам перепуганный технический люд. Не было ничего. Капониры, лоснящиеся черноземом, были пусты, никто не копошился у серых, дощатых лачуг, заменявших вспомогательные строения. Лишь эти капониры, да разбитая до черноты взлетная полоса, говорили, что это именно аэродром. И похоже, он был брошен.
— Внимание! Группе разворот, курс ноль, — Виктор заложил плавный вираж, снова пытаясь разглядеть замаскированные самолеты. Тщетно. Да и негде их здесь прятать – громадное, пустое поле, да хилая, просматриваемая насквозь роща. На окраине аэродрома виднелись округлые окопы – некогда позиции МЗА, сейчас, по счастью, пустые. У бывшей стоянки валялись брошенные двухсотлитровые бочки, там же темнели обломки разбитого в хлам самолета…
— Внимание, курс сто двадцать! Уходим! — шестерка "лавочек", прижимаясь к низким темным облакам, повернула на юго-восток. Бой сейчас проходил именно там, и жечь понапрасну бензин, блокируя пустой аэродром, явно не стоило.
Под крылом проплыла россыпь беленых стен да черных деревенских крыш. В самом центре деревни мелькнуло явно административное кирпичное здание, показалась обсаженная деревьями дорога. Среди черной, колеи выделился небольшой, с десяток подвод, обоз. Сверху хорошо было видно, как возничие серыми тараканами удирают подальше от дороги. К сожалению, для штурмовки было не время.
Слева, с северо-востока показалась пятерка "Илов". Они летели сами, без прикрытия и невозмутимо ушли за хвост, курсом на запад. Потом, словно кого-то испугавшись, вдруг шарахнулись и кинулись к "лавочкам", пытаясь догнать. Пришлось разворачиваться им навстречу.
Снизу, от затянутой то ли туманом, то ли дымкой балки вынырнули два "фоккера". Кинулись за "Илами", но увидав заходящие в хвост "лавочки", резко передумали и свечкой ушли в облака. Словно и не было никого. Саблину осталось лишь огорченно шарить взглядом по небу, да материть погоду. Низкая облачность и эта противная дымка резко снижали видимость, прятали вражескую авиацию, не давали совершить реванш.
С северо-востока показалась еще одна пятерка "Илов", на этот раз эскортируемая "Яками" . Первая пятерка кинулась к ним, видимо признав "родню" и Виктор, подумав, повел свою группу следом. Из облаков вывалились две "фоки". Некоторое время летели параллельным курсом, но доглядев подбирающуюся сзади пару Улитки, снова скрылись в облаках.
Тем временем показалась рыжая взлетная полоса и "Илы" бросились в атаку. Разрывы зенитных снарядов выстроили в воздухе настоящую стену. Белые, рыжие дымки повисали в небе, словно гроздья винограда, страшно и красиво. Но "Илы" прорвались, и тут же на южной стоянке аэродрома что-то пыхнуло, разбрасывая вокруг яркие оранжевые искры, потом что-то зачадило у самой взлетки, почти без пламени, но с густым черным дымом, моментально заволокшим добрую треть полосы.
